CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

qu'il allait dépendre de la foi de ses vassaux, lesquels avaient fait connaître qu'ils le trahissaient et le méprisaient tout ensemble ; qu'en mettant entre leurs mains l'infant, il donnait un chef à la rébellion, et la rendait plus dangereuse. On conclut de tout cela qu'il ne fallait point exécuter un traité si préjudiciable à son autorité, et qu’il ne manquait pas de prétexte pour s’en dispenser, les rois, lui disait-on, ne pouvant jamais être contraints de traiter avec des sujets rebelles. La reine n'oubliait rien pour ramener je roi à cette résolution. Mais il fat inflexible ; il ferma la bouche à tous ses conseillers, en disant que la parole des rois doit être sacrée et inviolable ; qu'il avait donné la sienne, et qu'il voulait la tenir ; qu'il se flattait que les confédérés auraient ja même bonne foi que lui, et qu'il ne lui serait jamais reproché d'avoir allumé la guerre civile au sein de ses États. La reine, pleine de dépit, le quitta, en lui disant de se hâter donc de céder la couronne à son frère, et de se remettre entre les mains de ceux qui avaient eu l'insolence de proclamer l'infant roi à sa place. Don Henri exécuta très ponctuellement tout ce qu'il avait promis. Il se fit remettre par le comte de Ledesma la maîtrise de Saint-Jacques ; et, pour l'en dédommager, il lui fit présent de cinq villes et de trois millions cinq cents mille maravédis de pension. Il nomma l'infant administrateur de la maîtrise, le mit en liberté, et l'envoya à Sepuiveda, où il le fit remettre entre les mains de l’almirante chef des confédérés. Ils se contentèrent d’abord de le mener à Plasencia comme en triomphe et de le nommer prince des Asturies. Ensuite, charmés des belles qualités d'un jeune prince qui, à douze ans, enlevait tous les cœurs, et savait déjàfaire le roi, ils résolurent de le placer sur le trône et d'en chasser don Henri, qu'ils prétendaient être indigne de l’occuper par son peu de mérite, et par les crimes qu'il avait commis. La présence de l'infant avait achevé d’entraîner les populations, On trouva dans leur sein toutes les dispositions qu'on

pouvait souhaiter pour un changement de règne ; enfin les dernières mesures étant prises, on s’assura de Tolède, de Séville, de Cordoue, de Valladolid et d’Avila. Ils étaient déjà maîtres de Burgos. Maître de la sorte des premières

villes de l'Etat, l’almirante dit qu'il n'était plus temps de .

balancer, et qu’il fallait donner aux peuples un roi digne de leur commander. Il se transporta ensuite à Valladolid, et il y fit proclamer l'infant roi sous le nom de don Alfonse XII. Les peuples, qui avaient pris les armes peu de mois auparavant contre une pareille proclamation, ne surent répondre à celle-ci que par des acclamations et des cris de joie.

La nouvelle de la proclamation de don Alfonse, et celle de la révolte de toutes les villes considérables de l'État, frappaient de stupeur le roi don Henri, qui se trouva dans Ségovie sans troupes, sans argent et sans amis. Saisi d’une mortelle douleur, il se jeta à genoux, implora l’assistance de Dieu, protecteur des rois, et lui demanda vengeance de la rébellion de ses vassaux ét du parjure qu'ils venaient de commettre. Ne se trouvant plus en süreté à Ségovie, il se retira à Salamanque, avec la reine et la princesse des Asturies, si en désordre, et avec si peu de ressources, qu'il eût été aisé aux confédérés, dans cette première consternation, de finir tout d’un coup la guerre en s’assurant de sa personne.

Ils s’arrêtèrent à des formalités moins essentielles à leurs affaires qu’elles ne flattaient leur vengeance et leur haïne, Ils conduisirent le jeune roi à Avila, et, dans une grande plaine qui est aux portes de la ville, ils firent dresser un vaste échafaud, sur lequel ils firent tbe un mannequin représentant don Henri en habit de deuil, assis sur son trône, ayant la couronne sur la tête, le sceptre dti la main droite, la main de justice dans la gauche, et l'épée ar placée devant lui.

Il$rse rendirent tous à cette place ayant le jeune roi à leur tête. On lut à haute voix un acte qui contenait quatre

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chefs d'accusation contre don Henri, et qui le déclarait déchu et dégradé du trône. Au premier chef, qui était la supposition qu’on lui imputait de n'être pas le père de doña Juana, l'archevêque de Tolède ôta la couronne royale de dessus la tête du mannequin. Au second, qui était la reconnaissance de dofña Juana pour princesse des Asturies , le comte de Plasencia lui ôta la main de justice. Au troisième, qui concernait les premières charges du royaume, conférées à des sujets indignes, le comte de Benavente lui arracha le sceptre. Enfin au quatrième, touchant l'alliance contractée avec les Maures, don Alvar de Zuñiga renversa l'effigie du trône. Aussitôt, tous les seigneurs prirent le jeune roi et l’élevèrent sur leurs épaules. On le proclama de nouveau au bruit des trompettes et des instrumens de guerre, et on le porta sur le trône, où chacun vint lui baiser la main et lui prêter serment de fidélité. Il soutint ce personnage avec une gravité mêlée de douceur et d’un air plein d’aisance et d’affabilité.

Tout le mois de juin se passa en ces diverses cérémonies, et le roi don Henri se remettait un peu de sa première frayeur , d'autant plus qu’il éprouva bientôt après que la fidélité n'était pas éteinte dans tous les cœurs. Le connétable don Miguel de Iransu, vint se ranger auprès de lui avec tout ce qu'il put trouver de gens de guerre. Don Garcia Alvarez de Tolède, comte d’Albe et de Tormes, lui amena quinze cents hommes d'armes. Le comte de Ledesma, que le roi avait créé comte d’'Albuquerque, se hâta de venir joindre don Henri avec de braves soldats. Le roi commença à reprendre cœur. Il ordonna des levées de tous côtés. I reçut du renfort de beaucoup de seigneurs restés fidèles. Enfin, il espéra se rétablir, et son armée grossissait de jour en jour.

Il envoya la reine et l’infant sur les frontières du Portugal, pour ménager une entrevue avec le roi de Portugal, frère de la reine, et en obtenir du secours. Il alla en même temps se mettre à la tête de ses troupes, et pourvut à la sûreté de la

princesse des Asturies, en la confiant, avec un corps de troupes considérables, aux habitans de Zamora, qui avaient signalé leur fidélité. La princesse fit son entrée en cette ville avec magnificence. On l'avait ornée du manteau royal. Elle était sous un poële superbe, et, quoiqu’elle n’eùt que cinq ans, elle ravissait tous les spectateurs par son incomparable beauté, et par l'air charmant qu'elle avait recu de la nature.

Le roi fit la revue de son armée et y trouva, dit-on, jusqu’à cent mille hommes. La plupart, à la vérité, n'étaient que des milices levées à ja hâte, et dont il ne pouvait disposer que pour peu de jours; mais en s’en servant à propos, il eut accablé ses ennemis. [ls reconurent enx-mêmes le danger qu'ils couraient et eurent encore une fois recours aux négociations. Le Marquis de Villena s'engagea à faire quitter à don Alfonse le nom roi dans six mois, et on convint que le traité de Cabeçon serait exécuté.

On croit que ce qui porta don Henri à cette nouvelle négociation, fut l'avis qu’il reçut que le roi de Portugal avait fait une froide réception aux envoyés de la reine. On avait autrefois parlé de marier le roi de Portugal avec l’infante doña Isabelle, et de faire épouser à don Juan son fils la princesse des Asturies. Les bruits qui couraient de la naissance de ceite princesse, refroidirent le roi de Portugal,.et le détournèrent de ces alliances, Don Henri craignit done que son frère ne s’assurât du Portugal, et, comme son goût l'éloignait toujours de la guerre et de ses soins, il fat ravi de conclure ce nouveau traité. CE

Les confédérés n'eurent pas plutôt écarté la tempête, qu'ils méprisèrent leurs engagemens, et travaillèrent à affermir la couronne sur la tête de don Alfonse. Leur conduite détrompa une partie du peuple, et les habitans de Valladolid se soulevèrent une seconde fois contre eux, appellèrent don Henri, et le reçurent avec toutes les marques d’une joie R d’un respect profond. On ne sait si dans ce moment le jeune