CHAPITRE QUATORZIÈME

du martyr saint Georges, s’il vous plaît que nous soyions bon médiateur entre le dit D. Pedro et vous, de nous le faire savoir, et nous travaillerons de telle sorte que vous ayiez dans ses royaumes et en ses bonnes grâces et faveurs ane grand part, pour que dignement vous puissiez vivre et tenir votre rang. Que s’il y avait à décider d’ailleurs de quelques autres choses entre lui et vous, nous espérons, avec la merci Dieu, les mettre en tel état que vous soyiez bien content. Mais si cela ne vous plaît, et que vous vouliez qu'il en soit décidé par bataille, Dieu sait qu'il nous en déplaîit fort, mais nous ne pouvons refuser d'aller avec le dit roi D. Pedro notre cousin dans son royaume ; et si quelqu un voulait lui en défendre les chemins, et à nous qui allons avec lui, nous ferons beaucoup pour l'aider à l'encontre, avec l’aide et la grâce de Dieu. Écrite à Navarette, ville de Castille, le premier jour d'avril. »

Henri, soit qu'il suivit en cela les conseils de sa politique, soit qu'il cédât aux mouvemens de son naturel, la lettre lue, fit grand accueil au héraut du prince de Galles, lui donna de ses doublons, des habits de drap d'or et des joyaux de prix, et le fit rester pour reporter le lendemain sa réponse au prince. Là-dessus, il assembla son conseil et lui demanda ce qu'il avait à faire : quelques-uns furent d'avis que le roi D. Henri n'avait pas à répondre aux lettres adressées an comte de Trastamare. Mais l'avis opposé prévalut, et il fut convenu qu'il devait lui écrire courtoisement, dit Ayala, car, même entre ennemis, il paraît bien d'être homme courtois .et bien raisonné. Et il fit faire aussitôt sa lettre de réponse pour le prince, laquelle disait ainsi ? : « Don Henri, par la grâce de

1 Pero despues fué acrordado que le debia escribir cortesmente; ca aun entre los enemigos bien paresce ser ome cortés é bien razonado. É mando luego facer su carta de respuesta para el principe, la qual decia asi... (Cronica del Rey D. Pedro, año xvin, c. 11).— Je m’en suis tenu à la lettre que donnent également Ayala et Rymer, sans tenir compte des récriminations d’ailleurs assez éloquentes qui alongenit

Dieu roi de Castille et de Léon, au très haut et très puissant prince don Édouard, fils ainé du roi d'Angleterre, prince de Galles et de Guienne, duc de Cornouailles, comte de Chester. Nous avons reçu par votre héraut une lettre de vous, con- ‘tenant beaucoup de raisons qui vous ont été dites par notre adversaire qui est près de vous ; et il ne nous paraît pas que vous ayiez été informé que cet adversaire, dans les temps passés qu'il posséda ces royaumes, les a gouvernés de telle sorte que tous ceux qui le savent ou l’apprennent ne peuvent s'émerveiller que d’une chose, c'est à savoir qu'il aït pu être si longtemps souffert dans l'autorité qu'il eut dans les dits royaumes; car il n’y a personne dans ces royaumes de Castille et de Léon qui n'ait été frappé par ses œuvres de quelque malheur, qui n'ait été sous lui en péril de mort ou d’outrage. Lesquelles œuvres seraient trop longues à conter. Mais Dieu, dans sa clémence, a eu pitié de ces royaumes, et n’a pas permis que ces maux devinssent chaque jour plus grands. Car c’est alors qu'aucun homme de sa seigneurie ne lui refusait l’obéissance, tous étant, au contraire, réunis dans la cité de Burgos pour le servir et le défendre, que Dieu a rendu sa sentence contre lui, qui, de lui-même, les a abandonnés et s’est enfui. De quoi tous ceux des royaumes de Castille et de Léon eurent très grand plaisir, estimant que Dieu leur avait envoyé sa miséricorde pour les délivrer d'un joug si dur et si odieux. Et tous ceux des dits royaumes, de leur propre volonté, tant les prélats que les chevaliers et que les conseils des cités et des villes, sont alors venus à nous et nous ont pris pour leur roi et pour leur seigneur. Pourquoi et par les choses dessus dites, nous estimons que ce fut

de beaucoup celle de l’Abreviada. Je crois que celle-ci dut être le premier jet et comme le brouillon de lautre avant qu’on en eût diplomatiquement fixé les termes. Pour la traduction de la lettre du prince de Galles et de celle de Henri, j'ai soigneusement comparé le texte de Rymer et celui d’Ayala, et les ai trouvés conformes de tous points.

l'œuvre de Dieu ; et partant, puisque par la volonté de Dieu et de tous ceux du royaume, le royaume nous à été donné, vous n'avez aucune raison de venir nous y troubler. Et si maintenant, il doit y avoir bataille, quant à nous, Dieu sait qu'il nous en céplaît; mais nous ne pouvons moins faire cependant que de nous porter de notre corps à la défense de ces royaumes contre quiconque voudrait les attaquer. C'est pourquoi nous vous prions et requérons, au nom de Dieu et de l’apôtre saint Jacques, d’avoir à ne pas entrer ainsi à toutes armes dans nos royaumes et de ne faire en eux dommage aucun : car, si vous le faites, nous ne pouvons moins faire que de les défendre. Écrite en notre camp près de Najera le second jour d'avril 1. » En même temps qu'on avait arrêté en conseil les termes de cette lettre, on avait délibéré s’il fallait accepter, attendre ou rechercher la bataille, et il avait été décidé que, le lendemain même, en renvoyant Île héraut avec la réponse, il fallait quitter Najera, passer la Najerilla, et marcher à la rencontre de l'ennemi.

Trastamare a été blâmé par presque tous les historiens d’avoir accepté la bataille sans y être contraint. Il ne pouvait douter que de sa perte ne dépendit celle de la couronne ‘et peut-être sa vie. En temporisant il aurait fatigué les ennemis et évité leur première ardeur; il leur eût laissé consumer leurs vivres et leurs munitions, pendant qu'il avait derrière lui tant de provinces qui lui fournissaient abondamment tout ce qui était nécessaire à la subsistance de ses troupes. Le roi Charles V, qui passait pour un grand politique et qui de son cabinet avait remporté plus de victoires que beaucoup de ses prédécesseurs à la tête des armées, lui conseillait, par des lettres qu'Henri avait reçues l'avant-veille à Zaldiaran, de temporiser. Du Guesclin était du même avis, et Henri déférait beaucoup à ses conseils ; mais

1 Rymer et Ayala, Cronica del Rey D. Pedro, año xvtrr, c. 10 et 11.

d'un autre côté il ne manquait pas de raisons pour balancer celles qu'on lui alléguait. Il craignait, en refusant le combat, de donner des marques de faiblesse qui intimidassent les peuples. Il avait remarqué que Pierre avait encore quelques partisans parmi ses anciennes créatures, I craignait un soulèvement général au premier avantage que remporteraient les Anglais. Enfin, les grands de son parti demandaient le combat, et il était dangereux de laisser refroidir leur zèle; et ORNE avaient déjà demandé avec beaucoup de Lanta depuis quand 6n estimait les Espagnols inférieurs aux Anglais.

Henri, renonçant à la position avantageuse qu'il occupait, passa en effet la Najerilla, et parut dans la plaine d’Alezon, entre Navarette et Açofra, le 2 avril, n’y ayant rien qui séparât les deux armées que de légères palissades. En le voyant ainsi déboucher dans cette plaine et venir fièrement planter ses bannières devant lui, le prince de Galles s’écria, avec la naïve satisfaction d'un homme qui s’y connaissait : « Par saint George! en ce bâtard il y a un vaillant chevalier ?!»

On passa de part et d'autre le reste du 2 d'avril à disposer l'ordre du combat. Chacun rangea son armée en trois corps, suivant l'usage de ce temps-là : avant-garde, corps de bataille et arrière-garde, sans parler d’un corps de réserve que l'on mit à part de chaque côté. Le duc de Lancastre, qui avait un intérêt d'autant plus grand à rétablir don Pedro qu il espérait épouser l'infante doûa Constance son héritière, commandait l'avant-garde des Anglais, et avait avec luiJean Chandos, connétable de Guyenne, aussi brave capitaine que hardi aventurier. Le prince de Galles et le roi don Pedro étaient au centre; le roi de Mayorque et les comtes d’Armagnac et de Périgord, les sires d’Albret et de Comminges, conduisaient l'arrière-garde, chacun avec un

} Froissart, 1. x, c. 522..