CHAPITRE QUATORZIÈME
corps, qui recevait les ordres généraux du roi de Mayorque.
Da Guesclin, connétable de Castille, menait l'avant-garde des Henriquistes, et avait les Français à la pointé; sage et intrépide général. Don Tello et don Sancho, frères des deux rois, commandaient, avec une égale autorité, le corps de bataille. Enfin, le roi don Henri était à l’arrière-garde au milieu de ses chevaliers ; il était monté sur un grand cheval gris castillan sur lequel il allaït de rang en rang animer les siens, en les faisant ressouvenir des cruautés de’ on Pedro, et en les priant de maintenir sur sa tête la couronne qu'euxmêmés y avaient voulu mettre.
Les chefs du parti du roi D. Pedro et du prince se réconnaissaient à leurs écus et à leurs soubrevestes blanches marquées de la croix rouge de saint Georges; ceux du roi Hénri, à l’écharpe d’or qu'ils portaient ce jour-là de l'épaule au côté. Les premiers avaient pour mot d'ordre ou cri de guerre : « Guienne ! Saint Georges ! » les seconds : « Castille! Saint Jacques! » Un avant-poste de chevaliers des deux côtés commença la bataille. Les uns et les autres se Jjoignirent d’abord si rudement que des mains des uns et des autres les lances tombèrent ; ils se prirent alors corps à Corps, et se frappèrent avec l’épée, la hache et la dague. |
La bataille se donna le 3 d'avril; elle fut l'une des plus sanglantes qui aient été livrées en ces temps; du Guesclin attaqua le duc de Lancastre et fut reçu avec une fermeté que les Français soutinrent à peine. Le prince de Galles et Jean Chandos fondirent sur le centre des Espagnols où commandaient les deux frères, D. Sancho et D, Tello. Ils n’y trouvèrent pas la même résistance. Don Tello, frappé d’aveuglement ou entrainé par une lâcheté indigne, tourna le dos aux premières approches et fut suivi de dix mille combattans qui crurent tout perdu en voyant leur chef en fuite. Le roi de Mayorque avait en même temps été attaqué par don Henri et l'avait soutenu fièrement. On se battait à outrance de tous côtés, lorsque le corps de
bataille des Anglais ayant enfoncé et fait prisonnier don Sancho, qui se trouva presque seul, se partagea, et donna sur les deux corps de du Guesclin et de don Henri; alors il n’y eut plus d'égalité. Les Anglais eurent pour eux le nombre et la valeur. L'exemple de don Tello ne fut cependant imité d'aucun autre corps. Au contraire, il excita la valeur des Castillans ; mais déjà de toutes parts on fléchissait. Tous les corps se joi irent, et du Guesclin se trouva un moment ù on Henri. Il le vit désespéré et résolu de ne pas survivre à sa défaite; il tâcha de lui ôter cette pensée. Il lui dit que la fortune avait ses jours, que l'Espagne n'attendait son salut que de lui et qu'il fallait se réserver pour une meilleure occasion. Don Henri, persuadé et ne voyant plus de ressource, poussa son cheval du côté de Najera, et laissa à du Guesclin le soin de la retraite; elle se fit en mauvais ordre, l’ennemi étant trop supérieur. Ainsi très peu se sauvèrent en gardant leurs rangs, et du Guesclin lui-même fut contraint de se rendre prisonnier au prince de Galles.
Don Henri fuyait accompagné de don Martinez de Luna et d’un très petit nombre de seigneurs. Son cheval perdit haleine à quelques milles de Najera. Un écuyer d’Alava, nommé Rui Ferrandez de Gaona, se trouva heureusement sur son chemin, et lui donna le sien sur lequel il arriva à Najera. Son premier soin en y arrivant fut d'envoyer un courrier à la reine sa femme pour lui porter cette triste nouvelle, et lui mander de le venir joindre au plutôt en Aragon avec leurs enfans. Il en prit aussitôt le chemin, et y arriva fort consterné d’une si grande déroute.
Une chronique attribue au prince de Galles un propos digne d'être rapporté. Après la bataille, le prince et le roi Pierre allèrent chercher parmi les morts le roi D. Henri. Comme le prince de Galles ne le connaissait ni ne l'avait jamais va, il chargea quatre chevaliers et quatre rois d’ar-
