CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME

Saint-Bertrand de Comminges, le haut Garonne, Bagnères de Bigorre, Lourdes, Nay, la majeure partie du cours du gave de Pau, Oloron, Urdax, etc. Les limites de la puissance, ou, si l'on veut, des vallées aragonaises au sud des Pyrénées, ne s’étendaient pas beaucoupau-delàde la Sierra de Guara, depuis Plana-Major et les villes nommées plus haut dans le compte rendu des actes du concile de Jaca, jusques à Ainsa, vers le confluent de la Cinca et de l’Ara. Il ne saurait y avoir aucun doute sur l'extension du pouvoir ou de la juridiction de Ramire, de ce côté-ci des Pyrénées, sur l’ancien territoire des Conseranni, des Convennæ, des Ausci et des Bigerones; les actes du. concile de Jaca le démontrent Jusqu'à l'évidencer.

Antérieurement, par exemple vers le temps où fut tenu le concile de Saint-Jean de la Peña, les limites du royaume de Ramire paraissent avoir été plus étroites encore, et s'être particulièrement bornées en Espagne aux vallées supérieures voisines du cours deux fleuves portant le nom celtique d'Aragon (proprement l’eau courante, de l’article celtique ar et du substantif avon, aven, gaven, suivant les diverses prononciations, ar-aven, ar-agven, ar-ag,ar-ago)?. De ces deux fleuves le premier, simplement appelé Aragon, naît dans la vallée de Canfranc de deux sources célèbres jaïllissant l’une de la fondrière de Condachu, à la descente des gorges de Aysa et de Borau, et l’autre non loin du port d’Astun. Ces deux sources forment deux ruisseaux qui vont se réunir audessous du monastère deSainte-Christine. Divers fleuves grossissent ce premier conrs d'eau, dans ces hauteurs mêmes. Arrivé dans le voisinage de Jaca, il forme un coude vers l’ouest,

1 Ea Aquitaniæ regione, dit à ce sujet Zurita, quæ Vasconia illis temporibus dicta est, nunc Gascunia vocatur, aut regi Ramiro paruisse , aut fædere fuisse adjunctam , non opinione solum, sed etiam plané ad veritatem hoc uno monumento mihi persuadeo.

2 C’est le radical primitif de aqua, aiga dans les langues romano-celtiques du Midi ; d’où encore le mot gave, sicommun dans les Pyrénées , de la forme aspirée haven, gaven, comme aussi le gabarrus Îles chartes du moyen-âge,

et, grossi des eaux que lui fournissent les vallées de Borau, d'Aragues, de Echo, etc., pénètre en Navarre et va se jeter dans l’Ébre un peu au-dessous d’Alfaro, entre Logroño et Tudèle. Le second, appelé Aragon-Subordan, naît dans la vallée de Echo, près du port du même nom, au pied d’un formidable escarpement situé à la gauche du chemin, traverse la vallée d’Aragues, et va s'unir à l’Aragon proprement dit, au lieu appelé Puente de la Reyna, au-dessous de Verdun, en face du petit village de Venagüa. En decà de la vallée de Roncal, la vallée d’Aspe dans la Gaule-Aquitaine était le point extrème qu'atteignait l’Aragon du côté du nord-ouest, c'est par-là que depuis l’Aragon a confiné avec la France par le Béarn :. Nulle autre part plus que sur cette limite les Pyrénées ne présentent plus d’aspérités et de difficiles passages ; mais là, comme sur les autres points de la grande barrière, l'identité des peuples à vaincu la nature, et donné un démenti à l'éternel prétendu divorce des deux terres dont parle le poète:

Pyrene celsà nimbosi verticis arce, Divisos Celtis latè prospectat Iberos.

Atque æterna tenet magnis divortia térris.

SIL. ITAL., liVe II, Vers. 415.

Toute ceite réunion de montagnes et de vallées ne formait d'ailleurs qu’un territoire de peu d’étendue qui, on ne sait à quelle époque antérieure, à cause du nom des deux fleuves dont nous venons de parler, ou du plus grand d’entre eux, s'était appelée Aragonia, région de l’Aragon. C’est dans ces

1 11 y eut entre les deux couronnes en 4608 et 1609 une contestation dont

toutes les pièces manuscrites sont consignées en français, en espagnol et en.

béarnais dans le manuscrit n° 74, fond de Brienne, de la bibliothèque royale, sous ce titre : Négociation el traité sur une violence commise par les habilans de la vallée d’'Anço en Aragon contre les haliitans de la vallée d'Aspe en la souveraineté de Béarn, 1608 ef 1609,

limites primitives que s’exerça d’abord la juridiction royale de Ramire, et qu'était renfermé à ses commencemens ce royaume d'Aragon qui réveille l’idée de si grandes choses. Ce fut le sort commun à la Catalogne, à la Castille, au Portugal, de commencer par les plns étroites limites et d’étendre progressivement leur nom et leur puissance de proche en proche. C'est ainsi que le nom d'Aragon s’étendit depuis et est resté à toutes les régions qui furent conquises par les descendans de Ramire, entre les frontières de la Catalogne, de la Navarre, de la Castille et du royaume de Valence, dans cette espèce de conque profondément creusée au milieu, du nord-ouest au sud-est, par la vallée de l’Ébre, et qu’enserrent au nord les Pyrénées, et à l’ouest, au sud et à l'est, les Sierras de Soria, Molina, Cuenca et Morella, et le contrefort le long duquel coule la Cinca. Ce n’est pas sans intérêt que nous avons visité en 1837 la capitale de ce premier royaume d'Aragon, située au pied de l’un des plus haut sommets des Pyrénées, à cinq lieues de la frontière de France, dans une fertile et vaste plaine, dont la vue surprend agréablement le voyageur, au sortir des précipices et des chemins rompus de l’étroit défilé appelé Port de Canfranc, par lequel on pénètre en Espagne sur ce point des Pyrénées. La vallée étendue où elle s'élève est bornée au nord par les Pyrénées, et au sud par une cordilière aux pentes moins abruptes, sur lesquelles s'élèvent à l'horizon l'Oroël et Saint-Jean de la Peña, celui-là célèbre par ses mines et plus encore par les bois de construction qu’il fournit, celui-ci par son ancien monastère de bénédictins. ‘Jaca est située entre l’Aragon qui, descendant du haut des Pyrénées et courant du nord au sud jusque près de la ville, tourne tout à coup brusquement vers l’ouest, et le rio Gas qui passe non loin de ses murailles et entre dans l’Aragon à une demi-lieue environ au-dessous. La vallée de Jaca a, de l’est à l’ouest, depuis le Gallego jusqu’à la ville

de Tiermas, près des limites de la Navarre, douze lieues de long sur un peu plus de deux de large. C'était une ville estimée déjà notable au temps des Romains, et qui avait donné son nom à la Jacétanie, région longue et étroite, suivant Tite-Live, qui nous apprend aussi qu'elle fut prise, l'an 195 avant l'ère chrétienne, par le consul M. P. Caton, qui ne la ruina ni ne la maltraita, à cause de ses précédens rapports avec les Romains, et pour étre l’une des stations de la voie militaire qui it de Beneharnum à Salduba (depuis Cæsar- Augusta). Aujourd’hui ses murailles d'enceinte forment presque un cercle parfait, et sont construites entièrement en pierres de taille; elle a sept portes , des rues larges, unies et droites; quatre cent-trente . maisons de moyenne architecture. La cathédrale est composée de trois nefs de pierre, y compris la voûte et la tour bâtie sur la principale porte ; une de ses chapelles est dédiée à sainte Orosie, qui souffrit le martyre dans le territoire de Jaca , au temps des Romains, et dont on y conserve les reliques. La construction de l’église de Jaca est due à notre Ramire. Les villes de Bolea, Ayerbe, Loarre, Rondellar, Alcuezar, $. Quilis, Benavarre, Lérida, Barbastro et Huesca, étaient et demeurèrent aux mains des Musulmans tant que vécut Ramire, quelque effort qu'il ait fait pour s’en emparer, et formaient au sud comme une ceinture de forteresses et un cercle de fer, que nous verrons Sanc:.0 son fils rompre heureusement.

Nous avons eu occasion de parler de la rivalité qui éclata vers 1036 entre Ramire et son frère Garsias de Navarre, et de raconter comment Ramire eut le dessous dans une attaque à main armée qu’il tenta contre celui-ci. A la suite de sa défaite, il perdit un moment jusqu’à son petit et étroit royaume pyrénéen ; mais il ne tarda pas à le recouvrer. Ce fut dans ce temps, dit-on, que Sobrarve et Ribagorça passèrent sous sa domination par la mort d’un frère douteux qu’on lui donne,