CHAPITRE VINCT-SEPTIÈME

si ses affaires et ses grandes occupations en Afrique ne lui permettaient pas de revenir en personne en Espagne, il irait lui-même recevoir ses ordres et savoir ses intentions, pour employer utilement dans la presqu'ile ses forces et la fortune de ses victorieuses bannières. Sans attendre la réponse, El Motamed passa en Afrique, dans l'espoir que Youssouf, qu’il croyait fort occupé dans le Maghreb, lui donnerait la direction absolue et le commandement supérieur des Almoravides en Andalousie. Il trouva l’émir des Musulmans à la Mamoura, à l'embouchure de la Séboue. Il lui parla du château de Lébit, et du grand tort qu'il faisait aux Musulmans, et lui demanda du secours à ce sujet. Youssouf lui promit de repasser en Espagne sur ses pas, et El Motamed y vint préparer toutes choses pour la campagne méditée.

Youssouf s’embarqua au château du passage (Kassr-el-Adwah) et arriva à l’île Verte, où il fut reçu par El Motamed avec mille bêtes de somme chargées de vivres et de présens. On était au mois de rabi-el-awal 481 (mai ou juin 1088). Il écrivit à tous les princes arabes d'Espagne pour les inviter à venir faire avec lui la guerre sainte aux chrétiens, et il leur donna rendez-vous au château de Lébit, situé dans les dépendances de Lorca. Il se mit en marche de l’île Verte, et se porta lui-même au rendez-vous assigné. Mais il n’y vint de tous les princes arabes d'Espagne auxquels il avait écrit, qu’Ebn Abdelaziz, le Thahéride de Murcie, Témim ben Balkyn, wali de Malaga, pour son frère Abdallah ben Balkyn, saheb de Grenade, El Motasem Mohammed Moezz el Dawlah, saheb d’Almérie, grand ami d'Ebn Abèd de Séville, et ce dernier, avec ses principaux scheiks et tout ce qu'il avait pu réunir de troupes autour de lui. El Motasem Mohammed Moezz el Dawlah el Alméry vint trouver Youssoui au camp de Lorca, vêtu d’un vaste manteau ou burnous noir, pour faire sa cour au monarque africain, qui avait adopté cette couleur par déférence pour la maison des khalifes abbassides d'Orient,

dont il affectait de reconnaître la suprématie spirituelle. Le noir était la couleur des Abbassides ; les scheiks d’Almérie, de Dénia et de Valence avaient particulièrement conservé le blanc , couleur des Ommyades, leurs anciens souverains et rivaux des Abbassides; ce qui donna occasion à Ebn Abéd, grand ami, du reste, et émule d'El Motasem en poésie, de le railler gaiment à ce sujet, et de le comparer à un corbeau au milieu de colombes. C’est ce même El Motasem d’Almérie qui n'avait pu assister à la bataille de Zallaka, comme nous l'avons vu, à cause d’un voisin chrétien qui lui donnait de l'inquiétude. Youssouf et ses alliés, en bien petit nombre, remarquons-le, mirent le siége devant le château de Lebit ou d’Albit, dont tout porte à croire que les défenseurs étaient commandés par le Cid. Quoi qu'il en füt, ces défenseurs étaient au nombre de douze mille fantassins et de mille cavaliers des plus braves. Les Musulmans attaquèrent la place avec vigueur, et Youssouf la fit battre de toutes parts et bloquer étroitement. Pendant quatre mois il n'en discontinua les attaques ni jour ni nuit; mais la force naturelle du château était telle, et la garnison se défendait de telle sorte, qu'il perdit l'espoir d'y entrer d'assaut.

Youssouf et Ebn Abèd jugèrent alors qu’il serait plus à propos de courir le pays et de faire des incursions sur les frontières des chrétiens ; ils tinrent conseil, et il y eut différens avis. Ebn Abdelaziz de Murcie ne voulait pas qu’on s’éloignät ni qu'on suspendit le siége jusqu’à ce qu'on füt entré dans la forteresse.Autant en disaient El Motasem d’Almérie, Léboun de Lorca, et quelques autres émirs. De l’avis contraire étaient Ebn Abëd et Abdallah ben Balkyn de Grenade, qui disaient que le plus sûr était de ne pas perdre de temps, de lever le siége d’Albit et d’en laisser sortir les assiégés, que l’on battrait plus . aisément en rase campagne; car ils n'étaient pas gens à se tenir renfermés : qu’on perdait le temps à s'arrêter devant gette forteresse inaccessible, et donnait aux chrétiens le loisir