ET

probablement Espagnol (Romain }, d’une de ces familles indigènes honorées, auxquelles les dernières lois gothiques avaient enfin ouvert l'accès des emplois'. Il avait été, dit-on, proto-spatharius, capitaine des gardes de Roderich. Le fait n’a rien d’invraisemblable en soi. Roderich lui-même (né peut-être d’une mère espagnole, en admettant qu'il fût réellement de la famille de Chindaswinth ?), Roderich lui-même, disons-nous, n'avait été intronisé par opposition aux Witiza que comme plus Romain, plus Espagnol qu'eux, que comme moins infatué de la pureté de l’illustre sang des Goths, dont précédemment il fallait être pour être éligible à la royauté. Pélage pouvait par cela même lui avoir été altaché. Élevé à la royauté dans les circonstances que nous avons dites, par le peuple et aux lieux que nous avons marqués, Pélage dut gouverner, selon toute apparence, avec l'aide et l’assentiment d’un conseil national où, comme dans les conciles des Goths, les évêques et les clercs devaient tenir et jouer le principal rôle. Sa royauté, au reste, devait être peu magnifique, selon les idées modernes, et s’il eut une cour, cette cour dut peu ressembler à ce qu’on entend par ce mot dans la langue politique des derniers siècles : ce dut être une cour quelque peu agreste, où ne pouvaient manquer de figurer, parmi les clercs conseillers naturels du roi, ses anciens compagnons d'armes, savoir les montagnards paysans, pâtres et bücherons des vallées de Caso et de Covadunga, ses premiers électeurs, qui l'avaient spontanément choisi pour leur chef de guerre à titre volontaire et gratuit, lorsqu'il leur avait fallu repousser les bandes d’Alkhamah. Les Goths réfugiés près de lui, en moins grand nombre qu’on ne l’a cru, à

{ J’appuierais au besoin cette assertion sur les diverses dénominations données par les Arabes à Theudemir et à Pélage. Ils appellent en effet le premier Tadmir ben Gobdosch (Tadmir, fils des Goths ou le Goth) et Pélage Bélay el Roumi (Pélege le Romain) ou, comme nous savons qu’il faut l'entendre, l'Espagnol, l'autocthone devenu Romain.

2 Voyez ci-dev.,t. 11, p. 241,

ce qu'il semble, au moins dans ces premiers temps, s'y dépouillèrent de leur vieil orgueil, et paraissent n'avoir fait aucune difficulté de se mêler fraternellement aux rustiques fondateurs du royaume nouveau.

Telle fut, selon la plus grande probabilité historique ; l’'humble mais glorieuse origine de la monarchie catholique en Espagne:. À quelques journées de Cordoue s’est formé ainsi le noyau de la future nation qui luttera huit siècles pour enlever l'Espagne aux Musulmans. Goths et Espagnols se sont unis, mêlés dans l’adversité; toutes les barrières sont enfin tombées entre eux; et des débris de la civilisation gothique-romaine, des débris des indigènes et des Wisigoths que la fraternité du malheur a désormais étroitement confondus, est né ce faible mais généreux essai de recomposition nationale. Ce n’est pas un léger honneur à Pélage d'avoir attaché son nom à cet essai.

Le gouvernement de Pélage, dans les dix-neuf ans qu’on lui attribue depuis l’heureux combat de Covadunga, n’eut à repousser aucune attaque nouvelle de la part des Musulmans. Dans ce laps de temps assez long, jamais ceux-ci ne remirent le pied sur le territoire de l'indépendance ; plusieurs fois ils vinrent guerroyer avec les habitans des vallées à moitié soumises du versant méridional des Asturies et des monts Cantabres, qui se soulevaient et refusaient le tribut à la moindre occasion favorable, mais jamais ils ne passèrent outre jusqu'aux Asturiens. Ainsi put se consolider et se raffermir ce petit état, à la faveur des circonstances de lieux et de fortune qui le maintinrent, en quelque sorte providentiellement, hors de la sphère d'action des Musulmans. Laissé en paix dans ce

1 Tous les commencemens se ressemblent : « Si vous voulez voir, dit Ovide, les palais de nos premiers rois, voyez nos cabanes de chaume et de roseaux. »

Quæ fuerit nostri si quæris regia pati, Aspice de cannâ straminibusque domum.

(OviD., Fast, 3, 317, v. 179,)

royaume de quarante lieues de long sur douze ou quinze de large, Pélage s'y tint renfermé comme la prudence lui en faisait une loi, plus occupé de l'administration politique et civile du pays, du développement de ses ressources intérieures, que de l’inutile et peut-être dangereux soin d'en reculer les limites. Il régna là paisiblement dix-neuf ans, d’après les plus sûrs témoignages, et mourut à Canicas en 737*, laissant un fils et une fille mariée au fils de ce Pétrus qui, sans avoir eu rien à faire, à ce qu’il paraît, pour repousser le joug des Arabes, s'était maintenu, après la destruction de la monarchie gothique, parmi les peuplades cantabres des hautes vallées de cette partie de la chaîne pyrénaïque intérieure où l’Ébre prend sa source, avec les mêmes pouvoirs qu'il exerçait précédemment sur elles comme duc de cette province, au nom et pour le compte des rois goths de Tolède.

En la même année où mourut Pélage, son fils Favila lui fut donné pour successeur. Il était marié déjà : sa femme s’appelait Froiluba, et il en avait eu plusieurs enfans, dont aucun ne fut appelé à régner après lui. Tous ces faits ressortent d’une inscription conservée dans l’église de Sainte-Croix-des- Asturies, fondée par Favila, près de Cangas de Onis2. Cette inscription, d'un goût assez lourd, et qu’on peut à peine traduire, por su mala latinidad, comme dit Masdeu, est cependant précieuse, comme le plus ancien monument authentique de cette période obscure. L'absence de toute expression relative à la dignité du fondateur, d'un titre quelconque attaché à son nom, si l’on en excepte l’humble épithète de Famulus, peut faire douter qu'il ait porté en effet Le titre de

1 Obiit quidem prædictus Pelagius in locum Canicas. Era pccLxxv (ann. 757). (Chr. Albeld., num. 50.) — Pelagius, post nonum decimum regni sui annum completum, propria morte decessit, et sepultus cum uxore sua Gaudiosa territorio Cangas in ecclesia S, Eulaliæ de Velapnio fuit, Era pcecxxv. (Sebast. Salmant., Chr., num. 41.)

2 Voy. Carvallo (Antiguedades de Asturias, tit, 8,S2 et 3).

roi; et le même doute peut se concevoir de son père, dénué comme on l’est de tout document décisif à cet égard. Mais au moins est-il certain que, s’il n’en eut le nom, Pélage eut toute l'influence d’un puissant chef populaire, et qu'en ce sens il fut effectivement roi (rex) dans l’acception gothicolatine du mot. La tradition, d’ailleurs, est en ce cas admissible, et il semble tout naturel que le fondateur du royaume des Asturies, que tous ses successeurs se sont fait honneur de reconnaître pour tel, figure le premier sur la liste des rois nationaux d’Espagne *. Quant à son fils, qu’il ait été ou non appelé roi, dans les deux années de gouvernement qu'on lui assigne, son règne ne fut marqué par aucun événement important. « À cause du peu de temps, dit Sébastien de Salamanque, il ne fit rien de digne de l’histoire?.» C’est donc à tort que Sandoval suppose qu'il défit dans la campagne de Santa-Cruz un corps de cavalerie arabe qui était venu courir ce canton. Jamais Favila n’essaya son épée contre les Musulmans, et il passa en pleine paix dans les Asturies les deux années qu'il survécut à son père. Sa grande passion paraît avoir été la chasse, et il y périt (en 739), déchiré par un ours qu'il avait imprudemment irrité #.

{ Pélage fut fréquemment rappelé dans les actes publics des rois postérieurs des Asturies, d’Oviédo et de Léon. Dans un acte d’Alfonse-le-Chaste, du 18 nov. 312 (Españ. Sagr., tom, xxxvir, app. 7),on lit : Ex qué peste (l'invasion des Arabes) tua dextera, Xste, famulum tuum eruisti Pelagium. Qui in principis sublimatus potentia, victorialiter dimicans, hostes perculit, et Christianorum, Asturumque gentem victor sublimando defendit, ete. — Un autre acte d’Alfonse ur, du 43 avril 869 (Esp. Sagr., tom. xix, p. 357), porte : Pius noster Dnus. Adefonsus ex proprietate bisavi sui Dni. Pelagii, etc.

2 Propter paucitatem temporis nihil historiæ dignum egit. (Sébast. Salm., Chr., num. 42.)

3 Ferreras ét les Bénédictins de Saint-Maur (Art de vérifier les Dates) ont suivi Sandoval en ce point (Hist. de los cincos Cbhispos, p. 94); mais on ne trouve dans aucun document ancien que les Arabes andalous aient, vers ce temps, inquiété les Asturiens; et l’on a la preuve de la fausseté de ce que ces écrivains attribuent à Favila dans le passage de Sébastien de Salamanque rapporté cidessus.

4 Fafila filius ejus (Pelagii) regnavit ann. 11, ste levitate ductus ab urso

La paix avec les Maures*, sous tout le règne de Pélage'et de son fils, avait ainsi duré de fait; mais, peu après la mort de celui-ci, les choses changèrent. Vingt ans s’étaient écoulés depuis la bataille de Covadunga, et la population chrétienne de ces montagnes avait eu le temps de se recueillir. De nombreuses migrations de l’intérieur de l'Espagne étaient venues la grossir. Ses relations avec les peuples voisins à l’est de la Déva s'étaient étendues et resserrées par l'influence du gendre de Pélage. Alfonse, fils de Pierre, dont on a voulu aussi rattacher l’origine à une famille royale gothe?, d'humeur guerrière et violente, entreprenant et hardi, plut aux Asturiens, parmi lesquels il était venu vivre depuis son mariage avec la fille de Pélage, et il fut élu roi, non à défaut d’héritiers mâles de Pélage, puisque Favila avait des fils, ainsi que nous l'avons vu, mais parce qu'il fut jugé digne du gouvernement, et que tels étaient alors le droit et l'usage de ces peuples*. La tradition indigène et la tradition gothique s’accordaient en ce point. Les choses changèrent depuis; mais cest une raison de plus pour marquer historiquement ces différences originaires. À peine élu, Alfonse s’appliqua à exalter le zèle religieux et guerrier des peuples qu'il gouver-

est interfectus. (Chr. Albeld., n. 51).— Sébastianus Salmanticus dit la chose dans les mêmes termes.

1 On peut employer quelquefois ce mot dans l’acception que lui donnent les chroniqueurs espagnols, chez lesquels il désigne en masse tous ceux que l’invasion avait jetés de la Mauritanie Tingitane dans la Péninsule. — « Comme la meilleure partie de l’armée que commandait Thâreq, dit Ferreras (Synopsis de la

Historia de España, 1v° part., vure siècle), était composée d'hommes nés dans les Mauritanies, on attribue aux Maures la conquête de l'Espagne. »

2 Filius Petri ducis ex semine Leuvegildi et Reccaredi regnum progenitus, dit lemphatique Sébastien (Chr., num. 15). — Le plus véridique anonyme d’Albeida dit tout simplement : Adefonsus Pelagü gener, Petri Cantabriæ ducis filius fuit.

3 Les titres de la souveraineté nationale en Espagne se retrouvent, en effet, dans ses plus anciens monumens. Dans une charte pour l'érection de l’église de

Valpuesta (804), Alfonse 11, gralid Dei rex Ovelensium, exprime qu’il agit en cela cum consilio et consensu comitum et principum meorum.

nait ou sur lesquels il avait quelque crédit, et prêcha en quelque façon une croisade contre les infidèles. Voyant combien les Arabes, absorbés par leurs guerres civiles et leurs expéditions obstinées contre les Franks, étaient faibles dans son voisinage, entre les Pyrénées intérieures, le Durius et les monts Idubèdes, il comprit tout le parti qu’il pouvait tirer de cette situation, et résolut de s’abandonner aux inspirations de son courage et à l’ardeur naturelle qui l’entraïnait vers la guerre. |

Le moment, au reste, ne pouvait être mieux choisi. C'était vers la quarante-deuxième année du huitième siècle. Les affaires des Arabes semblaient décliner partout. Les Franks les avaient battus à plusieurs reprises à l’orient des Pyrénées. Hors Narbonne, il ne leur restait presque plus rien en Septimanie. Leur domination était partout affaiblie ou menacée, et les guerres civiles consommaient leurs meilleurs hommes d'armes. Les peuples, de tous côtés, commencçaient à s’entendre et à se lever contre eux. Les habitans des vallées des Pyrénées, vers les sources de la Bidouze et de la Dive, de race basque, avaient, dès les premiers temps de la conquête, guerroyé avec avantage pour leur indépendance, et, tant bien que mal, l'avaient maintenue au nord de Pampelune. Les auteurs arabes parlent, il est vrai, en termes fort vagues, de leurs affaires de ce côté de la Péninsule, et les historiens chrétiens ne suppléent pas toujours à l'obscurité de leurs récits, mais 1l paraît, par plusieurs mots recueillis çà et là, que ces peuples étaient demeurés de fait hors de la puissance musulmane. L'effroi avec lequel il est parlé, en plus d’un endroit des manuscrits arabes employés par Conde, des monts Albaskenses et de leurs redoutables habitans, fréquemment qualifiés de bêtes sauvages, en est une preuve historique suffisante.

1 Alava namque Vizcaya, Alaone et Urdunia, a suis incolis reperiuotur semper esse possessæ. (Sebast, Salm,, Chr., num. 14.)

Sn: ire Sas

Bien donc que toute cette lisière désignée par les Arabes sous le nom de Djalikyah, et qui se prolongeait pour eux au-delà des Pyrénées, à l’est, jusqu'aux limites du pays célèbre qu'ils appelaient le Frandjat, füt habitée par des peuples différens à beaucoup d’égards, et ne reconnaissant point une autorité commune, ces peuples avaient plus ou moins conservé ou recouvré leur indépendance à la faveur des troubles et des entraînemens guerriers qui, en Andalousie, mettaient les tribus rivales aux prises entre elles, et ils se gouvernaient eux-mêmes, vers le milieu du huitième siècle, d’après leurs propres lois et sous des chefs de leur choix. Quelques-uns s'étaient même rapprochés et confondus. Non par héritage (car, nous l'avons dit, ce principe n'était point reçu dans le droit politique de ces temps), mais de leur libre mouvement les Cantabres s'étaient réunis aux Asturiens sous le même roi. On ne peut dire toutefois que tous les peuples chrétiens des régions du nord de l'Espagne aient formé d’abord une ligue bien étroite contre l’ennemi commun. Les trois peuplades basques qui formaient le peuple euskarien, par exemple, supportaient mal les prétentions à la souveraineté de la Péninsule entière affectées par le chef des Asturiens, et elles agissaient volontiers seules pour le maintien de leur liberté démocratique’. La religion cependant et le besoin commun

{ Les hommes libres des Pyrénées, dit un hardi Bizkaïen (M. Augustin Chaho), ne sont ni Vascons ni Cantabres. Ils s'appellent Eskaldun, nomment leur territoire Eskal-Herri, leur idiome eskara.— Selon la tradition du pays, les Basques, dès le siècle même de la conquête, resserrérent les nœuds de leur fédération, et arborèrent un étendard surmonté de trois mains sanglantes, avec cet exergue ibérien : Jrurakbat (les trois n’en font qu’une). Eux seuls prétendent représenter les Ibériens ou Basques antiques refoulés dans les montagnes des Pyrénées par l’irruption en Espagne des Celto-Gaulois. Cette irrupiion les a dépossédés du reste de la Péninsule, où leurs tribus étaient partout établies ; et ils font remonter la date de leur établissement dans les Pyrénées à trois mille ans avant J.-C. Ils se définissent eux-mêmes des hommes libres, descendans des antiques habitans de l’Ibérie, des hommes parlant euskarien., — Nous avons vu ailleurs ce qu’il faut penser de ces prétentions, bien qu’il y ait au fond quelque chose de yrai,

de la défense établissaient des intelligences naturelles entre

ces divers peuples; et, par la Navarre”, qui s’étendait Jusque dans les plaines de l’un et de l’autre versant des Pyrénées (gaulois et ibérien), cette ligue mal formée, mais qui ressortait de la nature même des choses, communiquait aux états des fils d'Eudes d'Aquitaine, et aux petites souverainetés qui relevaient de Vaiffre, de l'embouchure de la Dive jusqu’à la vallée de l'Ariège.

De l’autre côté des Asturies, entre le Miño et l'Éo, la terre formant l’angle occidental et boréal de la Péninsule, et que l’on a nommée Galice, avait été plusieurs fois envahie et plusieurs fois abandonnée par les Arabes depuis les premiers temps de la conquête. Nous savons que Mousa avait poussé ses courses jusqu'à Lugo, et se proposait de poursuivre sa marche triomphante jusque dans les montagnes des Astures Lucenses, lorsque l’ordre du khalife le rappela brusquement à Damas. Depuis, la difficulté de tenir le pays, la rigueur du climat, le besoin continuel qu’on avait des hommes de guerre, firent que les Arabes ne s’attachèrent à conserver de ce pays que les lieux fortifiés. Ils laissèrent quelques troupes à la garde de Lugo, par exemple, de Tuy, et des villes les plus rapprochées du Miño; mais ils ne s’établirent pas sur cette terre en colonies militaires, et le nombre de ceux auxquels en fut confiée l'occupation ne fut jamais bien grand. Plusieurs peuplades galiciennes avaient pu ainsi se maintenir indépendantes dans quelques-unes de leurs froides et sombres vallées au nord du Miño, où les Arabes ne pénétrèrent point ou ne firent que passer, n’y trouvant rien qui leur inspirât le désir de s’y fixer. De la sorte, peu inquiétés ou ignorés même dans les gorges profondes du Médullius, les Galiciens s'y étaient tenus d’abord tranquilles, gouvernés par les évèques réfugiés parmi eux ou par les abbés des monastères établis là sous la

1 Nava-ilerria, terre plaine.

A Te 7

domination gothique. Leur faiblesse les avait d’abord econdamnés au repos; mais ils avaient amassé en silence, sous les prédications et le gouvernement de leurs prêtres, des trésors de haine contre l'Ismaëlite, et cette haine ne demandait qu'une occasion pour éclater.

Alfonse, au moment où il voulut sortir des limites naturelles de l’état fondé par Pélage et par lui, et qui, pour lors, s'étendait de l'Éo (rio Miranda) aux frontières de la Biscaye, trouva donc toutes les populations voisines disposées à le seconder dans ses projets contre les Musulmans, sinon à se soumettre à son autorité de roi; et c’est assuré ainsi de rencontrer partout aide et secours qu’il commença avec une rude et puissante énergie cette guerre qui, en moins de vingt ans, mit le petit royaume des montagnes: sur le pied de traiter de puissance à puissance avec l'émir Ommyade, souverain de Cordoue.

De Canicas et du district illustré par le gouvernement de Pélage, Alfonse fit d'abord son centre d'opération, et de ce point, par diverses causes politiques, ainsi que nous l’avons marqué, et au nom de la foi, son action put s'exercer tout d’abord fort au-delà des limites de l’Asturie proprement dite, à l’est jusqu’au pays des Vascons ,et à l’ouest,au-dessus et autour de Lugo, dans les vallées septentrionales de la Galice formées par les dernières ramifications des Pyrénées intérieures. On manque de détails sur le caractère, le motif ou l’occasion de la première levée d'armes d’Alfonse contre les Arabes; mais il est certain que les premiers qui le secondèrent de leurs bras furent les vieux compagnons survivans de Pélage et leurs neveux de la montagne, grossis peut-être de quelques milliers de Cantabres, fils aussi ou neveux des compagnons du duc Pétrus de Cantabrie, père du nouveau roi.

Avec cette armée, dont il partagea le commandement avec

1 Regnum montanum.

son frère Froïla’, il passa les montagnes qui séparent les Asturies de la Galice, prit d’abord Lugo, ville épiscopale et ancien conventus juridique des Romains, y rétablit son évêque Odoaire, qui, à ce qu’il semble, en avait été emmené par les Arabes comme otage en Afrique, lors de la première prise de la ville (peut-être par Mousa), et s'était tiré de leurs mains on ne sait comment, conquit ensuite Tuy, place d'armes moins forte de ses murailles que de sa position avantageuse sur le Miño, et rétablit partout la puissance chrétienne au nord de ce fleuve, mais sur un pays, à ce qu'il paraît, singulièrement malheureux. On a un curieux document, qui nous instruit bien du fâcheux état des villes de ce pays lorsque Alfonse vint les rendre à l'indépendance? : c’est le récit de Ia restauration de Lugo par son évêque Odoaire, de concert avee les principaux habitans de la ville, revenus, comme lui, d’émigration. Il y raconte comment, de leur exil en des régions lointaines, lui et ses compagnons étaient retournés dans leur patrie, lorsque Dieu, par ses serviteurs Pélage et Alfonse, eut relevé le règne des chrétiens en ce pays; comment 1l avait trouvé le siége épiscopal de Lucus désert et inhabitable, invenimus ipsam sedem desertam et inhabitabilem factam ; comment ils s'étaient mis à l'œuvre de grand cœur, et avaient réédifié la maison de Bieu et restauré la ville elle-même au dedans et au dehors, intus et foris; comment enfin il avait rendu à la culture et partagé les terres de ce territoire, planté des vignes et des arbres fruitiers, vineis et pomiferis; comment , ayant donné ou fait donner de la terre à chacun, il leur avait donné ou fait donner encore des bœufs pour le labour et des bêtes de charge pour leur service domestique, boves ad laborandum et jumenta ad serviendum es.

De la Galice septentrionale Alfonse passa en Lusitanie, où

1 Cam fratre suo Froïlane..…... (Sebast. Salm., Chr.) 2 Voy. Españ., Sagr,, tom. x1., Append, 42,

il prit, au rapport de Sébastien de Salamanque, Portucale, Braga(Bracaram Metropolitanam, comme l'appelle l'évêque), Viseu, Flavia, Agata, Letesma, puis, à l'est, Salamantica, Zamora, Abela, Secobia, Astorica, Legio, Saldania, Mabe, Amaïia, Septemanca, Auca, Velegia, Alabens, Miranda, Rebendeca, Carbonaria, Abeïca, Bunes, Cinisaria, Alesanco, Oxoma, Clunia, Argantia, Septempublica:; ce qui veut dire qu'il parcourut à la tête de ses bandes tout le pays situé au nord de la chaîne Carpétano-Vettonique, dont fait partie La sierra de Guadarrama, jusque vers les sources du fleuve Durius. Toutes ces conquêtes nous sont ainsi données en gros par le chroniqueur, et il semblerait, à le lire, qu'Alfonse les fit au pas de course et en quelque sorte en une seule tournée. Aucun document d’ailleurs ne permet de les distribuer convenablement et surtout sûrement entre les diverses années de son règne. De toutes ces conquêtes, cependant, il ne paraît avoir gardé d’abord que les plus rapprochées des Asturies. Dans les plaines, au sud, entre les Asturies et le Duero, et un peu plus à l’ouest, dans les champs qui portaient le nom mystérieux de champs Gothiques ?, il se contentait de ruiner et de dépeupler le pays. La surprise, le pillage, la dévastation marquaient d'ordinaire ses descentes militaires de ce côté des Asturies. Après avoir ravagé et littéralement mis à feu et à sang les terres et les habitations, démantelé les villes, brûlé les arbres et les moissons, tué les garnisons musulmanes, il s’en retournait, emmenant avec lui les femmes et les enfans des vaincus, pêle-mêle avec les populations chrétiennes qu'il contraignait à le suivre dans ses montagnes. Dans une de ces expéditions, une de ses captives musulmanes lui plut, une

1 Tous ces noms sont ainsi rapportés par le chroniqueur. ( voy. Sebast, Salinant., Chr., num. 15.)

2 Campos, quos dicunt Gothicos, usque ad flumen Dorium, eremavit. (Chr, Albeld., num. 52.)

3 Omnes quoque Arabes occupatores supradictorum civitatum interficiens, Christianos secum ad Patriam duxit. (Sebast, Salm., Chr., num. 15.)

Berbère, peut-être : il en eut un fils, Mauregat *, qui jouera un rôle dans cette histoire, et dont la naissance dut être an- ‘térieure à la cinquante-cinquième année du huitième siècle.

C’est alors, ajoute le chroniqueur , que furent peuplées Primorias, Lebana, Transmera, Supporta, Carranza, Bardulia, maintenant appelé Castella, et la partie maritime de la Galice et du pays de Burgus ?. Il est difficile de dire expressément à quelles villes modernes se rapportent les noms demi-latins, demi-barbares employés par le chroniqueur; mais il semble que ces terres, sinon ces villes (au moins le fait est-il certain pour Lebana et Bardulia), devaient être situées entre la frontière orientale des Asturies et la vallée de la Bidouze (Bidassoa) dans le territoire actuel de Biscaye et de l’Alava.

Comment et pour quelle cause le général cantabre peuplait ainsi les parties désertes de ces contrées, ouvertes plutôt que soumises à son autorité, des Here qu’il ramenait en quelque façon prisonniers de chacune de ses courses au-delà des Pyrénées intérieures, c'est ce qu'il n’est pas facile de bien comprendre , à moins qu'il ne voulût par là grossir bon gré, mal gré, la population chrétienne du nord de l’Espagne, et rassembler et former forcément un peuple chrétien, relevant de son autorité, dans toute cette partie de la Péninsule restée libre du joug musulman.

Nous avons dit que les principaux et les meilleurs soldats d’Alfonse étaient asturiens et cantabres. Actifs, agiles, excellens frondeurs, d’une intrépidité redoutable dans l'attaque, à moitié sauvages encore, les Asturiens, surtout, plus nombreux, étaient devenus la terreur des Arabes, de l’aveu même

{ De seryà natus. (Sebast. Salm. Chr., num. 19.) 2 Eo tempore populantur Primorias, Lebana, Transmera, Supporta, Carranza,

Bardulia, quæ nunc appellatur Castella, et pars maritima Galleciæ, Burgi. (Ibid. , num. 14.)

de leurs historiens :. De divers passages de ces historiens, on comprend que ces hardis montagnards descendaient par bandes du haut de leurs sierras, étrangement vêtus, la chevelure longue et pendante, s’échappant d'un casque bizarre ou plutôt d'un bourrelet rond fait de grosses mailles de fer et fixé sous le cou par une courroie. Ils se précipitaient ainsi dans les vallées méridionales comme des bètes fauves. L’étrangeté de leurs armes n’était pas moins grande que celle de leur costume : c’étaient , outre la fronde, dont ils jouaient au besoin avec une adresse, un ensemble et un à-propos irrésistibles , le dard ibérien de trois pieds de long, qu'ils lancaient de fort loin et d’une main sûre, la faucille au tranchant intérieur, le contraire du sabre des Orientaux; le poignard cantabre pour les luttes corps à corps, le pieu aigu de fer, et la large coïignée des bûcherons. Ils usaient aussi d'une arme particulière appelée bident, gros bâton d’environ quatre pieds de long, surmonté d’un fort croissant de fer, avec une pointe au milieu, et dont les cornes formaient un demi-cercle d'environ deux pieds d'ouverture : arme dont ils se servaient surtout avec avantage pour arrêter les chevaux dans la plaine et repousser le choc de la cavalerie. Avec ces redoutables milices, qu'on ne saurait mieux caractériser que par l'expression moderne de guérillas, Alfonse, ainsi que nous l'avons dit, fut souvent victorieux, et il y eut peu de lieux habités par les Musulmans, dans le voisinage des Asturies, qui ne fussent visités et ravagés par ses bandes intraitables. Les Musulmans gardaient facilement l’avantage contre elles en rase campagne; mais , lorsqu'ils avaient réussi à mettre en fuite l'ennemi, malheur à eux

1 Un deces historiens parle comme il suit d’Alfonse, sous l’année 122 de l’hégire (El Laghi, texte arabe, in Faust. Borbon, Cartas, cart. xx11) : « Et alors prit le commandement des Astourischs Alfonse-le-Redouté, tueur de gens, fils de l'Epée (Ebn el Saïf) : il prit des villes et des châteaux, et il n’y eut personne pour lui tenir tête. Mille et mille Musulmans souffrirent par lui le martyre de l’épée. Il brülait leurs maisons et leurs champs, et il ne faisait pas bon se fier à lui. »