IMP. M. AURELIO

PROBO. PIO. FELICI. INVICTO. AUG. NUM. MAJESTATIQUE.

DEVOTUS; ORDO. ILLIBER.

PERDICAT, P. P.

vait pu tenir la campagne et était allé expirer à Elbira,au commencement de l’année de l’hégire 150 (mars ou avril 767). Assad ben Abd el Rahman el Scheïbani était un des plus habiles hommes de guerre de ce temps, et il fut fort regretté de l’émir de Cordoue. C’est ce wali, ainsi que nous l’apprennent les documens arabes de l’Escurial, qui avait dirigé, vers 75», les fortifications et les nouvelles constructions de Garnathah. C’est donc à lui que Grenade a dü ses premières murailles et en quelque sorte sa fondation. Abd el Rahman mit à sa place, disent les mêmes documens, le Syrien Abd el Salem ben Ibrahim, qui le servait avec ses douze fils ï.

Enhardi par ses succès, EL Meknêsi tourna bientôt ses courses vers le pays d’Arcos et de Sidonia. Plusieurs fois il poussa ses algarades jusque dans les campagnes de Séville, pillant et dévastant les habitations isolées. Chaque fois le wali de Séville marcha contre lui avec ses cavaliers, essayant de le joindre en rase campagne; mais l’Africain se retirait aussitôt sur les hauteurs voisines, où la cavalerie du wali ne pouyait rien contre ses archers, évitant avec soin les rencontres décisives, et content de tenir ses ennemis dans de continuelles alarmes, et de se ravitailler, autant qu'il lui était nécessaire, ‘à leurs dépens.

IL inquiéta ainsi longtemps le wali de Séville et les caïds? de Carmouna et de Baena, d’Arcos et de Sidonia, attendant toujours les secours qu'on lui faisait espérer d'Afrique pour tenter davantage. Enfin au commencement de l’année 151 (768), abordèrent près de Tortose dix grosses barques chargées de soldats, sous la conduite d’un autre chef abbasside, Abdallah ben Habib el Seklebi. Mais il y avait loin de ce point

1 Conde, c. 18.

2 Caïds, conductewrs. Les villes du second ordre avaient des caïds, les cités des walis; les walis étaient suppléés par des æasyrs ou sous-gouverneurs. Les titres d’émir et de wali se confondaient quelquefois; mais, en général, le premier était plus relevé, et équivalait, pour l'Ommyade Abd el Rahman, par exemple, au titre de prince ou de roi,

iux montagnes de Ronda, et le nouveau lieutenant du khalife était trompé en croyant trouver appui et secours dans les populations de l'Espagne orientale contre l'Ommyade de Cordoue. Le bruit de ce débarquement ne fut pas sans nspirer quelque crainte en Andalousie. Abd el Rahman réuait à la hâte une armée, et marcha en personne contre El seklebi; mais, avant même d’arriver à Valence, il reçut du wali de Tortose la nouvelle qu'avec les troupes de la contrée x la cavalerie de Tarragone il avait mis en déroute les Afriains, qui n'avaient pu se rembarquer, les navires de guerre lu port de Tarragone ayant couru sus, et brûlé ou mis en uite ceux de l'ennemi, Dans l’escarmouche ou le combat ivré aux nouveaux débarqués, et quientraîna leur dispersion, e chef des Africains périt sans doute, car il n’est plus fait lepuis aucune mention de lui par les historiens.

C'était là une défaite sans doute, mais non si grande, tout bien considéré, que voulait bien la faire le wali de Tortose. Les vaincus, puisque tel est le nom qu'on leur donne, se retirèrent dans les montagnes voisines, où Les caïds d’Abd el Rahman les poursuivirent sans succès, et réussirent à rejoindre, par différens chemins, les rebelles de Ronda, au secours desquels ils étaient venus. Arrivé à Valertce, Abd el Rahman profita de l’occasion pour reconnaître la partie orientale de son empire, où il n’était pas Vénu encore. Il visita Tortose, Barcelone et Tarragone, poussa Jusqu'à Huesca et à Saravosse, et revint par Tolède et Calatrava à Cordoue, où le jour de son entrée, dit son biographe, fut un jour de triomphe.

La déroute d'El Seklebi, cependant, n'avait guère eu d'autre résultat que de disperser ses troupes. Son armée, débandée plutôt que défaite, n'avait pas tardé, comme nous venons de le dire, à rejoindre celle d'El! Meknêsi dans la Sierrania de Ronda. L'arrivée de ces renforts inattendus avait relevé le courage du jeune wali; les deux troupes réunies osèrent dès lors tenter la fortune, et descendre dans les plai-

nes, à l’ouest d’Antequera; plusieurs fois elles mirent en fuite les troupes des caïds de Baena et de Carmouna. El Meknèsi, Hafila, Ebn Haräsah parcoururent à leur tête toute l’Andalousie occidentale, rencontrèrent et battirent à Astapa une portion de la garnison de Séville envoyée contre eux, et El Meknèési établit son camp à quelques milles à peine de la cité. Dans Séville même un scheik d'Hémèse, du nom d'Hayoun ben Salemah, se déclara secrètement pour lui, et lui fit savoir qu’il l’aiderait avec les siens à se rendre maître de la place dès que ses troupes tenteraient d'y pénétrer. Le danger était imminent, et la guerre du Fatimite prenait de momens en momens un caractère plus sérieux.

On raconte de cette guerre une particularité remarquable. Le wali de Séville était toujours cet Abd el Melek ben Omar qu'Abd el Rahman y avait placé, en 759, comme un de ses plus dévoués partisans et de ses meilleurs hommes de guerre. Au bruit de l'approche d’Abd el Gafir, il avait rassemblé un corps d’éclaireurs, et l'avait envoyé à la découverte de l'ennemi, sous le commandement de son plus jeune fils Khasem. Ce jeune homme, adolescent encore, dit le narrateur arabe, et non accoutumé aux horreurs de la guerre, surpris par les coureurs d’Abd el Gafir, tourna sans plus de réflexion la bride de son cheval, et revint précipitamment au camp de son père. Celui-ci, voyant son fils revenir le dos tourné à l'ennemi, ne put se contenir, et, du plus loin qu'il l’aperçut, lui cria : « Meurs, lâche! tu n’es point mon fils, tu n’es point un Merwan! » et il lui lança en même temps un Javelot qu’il tenait à la main : Khasem tomba percé de part en part. Puis, sans dire une parole, Abd el Melek rangea ses troupes, et les mena lui-même à l'ennemi, qu'il rencontra à peu de distance, et avec lequel il engagea aussitôt la bataille.

L'écrivain arabe laisse deviner les sentimens qui devaient agiter l’héroïque Abd el Melek; il n'essaie pas de les expri-

mer; mais il nous peint ce malheureux père « combattant avec le désir de trouver la mort dans la bataille, » et demeurant maître du terrain toutefois, sur le soir, après un combat vaillamment soutenu des deux côtés, et disputé tout un Jour. ,

Les troupes d'El Meknèsi battues se dispersèrent dans la direction de Séville. La fatigue du jour ne permit pas à Abd el Melek de les poursuivre. Les vainqueurs passèrent la nuit qui suivit le combat sur le champ même où il avait eu lieu, et les vaincus à quelques portées de trait de Séville, où ils n'osèrent tenter de pénétrer. Le lendemain, dès les premières heures du jour, tout était en mouvement dans la cité; le scheik Hayoun et les siens cherchaient à tenir la promesse qu'ils avaient faite à El Meknési, et se battaient aux portes pour s’en emparer et les lui livrer; et El Meknèsi se disposait, de son côté, à leur prêter main forte, lorsqu'on annonça tout-à-coup le retour d’Abd el Melek. Surpris dans l’Alscharafe, aux environs de la place, heureusement pour lui à une heure assez avancée du jour, El Meknêsi ne recula point, et il y eut entre les deux armées à peine reposées des fatigues de la veille un combat sanglant que la nuit seule interrompit. Abd el Melek, cette fois, fut grièvement blessé, et Abd el Gafir, par les secours d'Hayoun, parvint cette nuit-là même à s'introduire dans la place, et la livra au pillage; mais il ne put l’occuper que jusqu'au jour. Abd el Melek y pénétra à sa suite le lendemain, aux premières lueurs de l’aube, et en chassa les partisans d'El Meknèsi, qui ne purent battre en retraite que vers Kaschtala:, où Hayoun avait des intelligences. De Ronda, Abd el Gaïir avait pénétré ainsi jusqu’au cœur de l’Andalousie, et se trouvait, quoique battu, à la tête d’un parti nombreux encore et plein d’audace, au

1 Kaschtala, aujourd’hui Cazalla. L’altération de ces noms est à remarquer, dit Conde. C’est ainsi que de Basta vient Baza, de Castalona, Gazlona, cte,

pied de la Sierra-Moréna, et plus De qu'il n'avait Jamais été de Cordoue.

Las de cette guerre qui, sans le menacer sérieusement dans Cordoue, prenait cependant chaque jour üun caractère plus alarmant et fatiguait les peuples d'Andalousie, l’émir résolut de la poursuivre en personne, et de la poursuivre jusqu'à ce qu'il l'eüt terminée. Il fit un appéleaux fidèles, ce qui était le mode de recrutement de ce temps-là, et voulut cependant, avec les seuls cavaliers d'élite de sa garde, avec ses leudes zénètes, si l’on peut s'exprimer ainsi, marcher incontinent contre l’Africain, tant l'avait irrité l'audace du rebelle qui venait de piller Séville. Maïs le hadjeb Téman ben Alkhaäamahle dissuada de ce projet, et lui persuada sans péine d’attendre les troupes qu'il avait mandées de Mérida et des coras des environs de Cordoue. Rejoint bientôt par de nombreux’corps de fidèles, que la présence de l'ennemi sur le territoire et si près de Cordoue venait enfin d'émouvoir et de soulever, il en partit avec la résolution de n’y rentrer qu'il n’eût joint et anéanti les compagnies d’Abd el Gañir.

Instruit des résolutions d’Abd el Rahman contre lui, Abd el Gafir comprit qu’il s'était engagé trop avant, et voulut battre en retraite vers les montagnes de Ronda, son refuge habituel; mais, de Kaschtala (Cazalla), où il était, à ces montagnes, la retraite, au milieu des coras en armes et en mouvement, était périlleuse, et il y avait le Guadalquivir ; plusieurs chefs étaient d'avis que ce qu'il avait de mieux à faire était de gagner les monts voisins de Constantina et la Sierra-Moréna; l'avis d’Abd el Gafir prévalut, et on rebroussa chemin vers le fleuve, que l’on passa à gué, non loin de Lourah (Lora del Ri6) à un myriamètre environ du confluent du Xénil. Quelque diligence qu'eût faite Abd el Rahman vers ce point, il arriva trop tard pour lui en disputer le passage.

Cette première difficulté surmontée, peu s’en fallut que l’audacieux aventurier ne trompât la vigilance d’Abd el Rah-

= SR es —

man. Déjà il remontait la vallée à lui connue du Xénil, et pouvait se flatter de regagner aisément de là cette Sierra de Ronda qui lui avait été si longtemps un asile sûr, et où il était maitre. Il marchait dans la direction d’Ecija, lorsque ses éclairéurs revinrent effrayés : de l’est et de l’ouest accouraient sur ce point les troupes ommyades. II précipita sà marche, mais en vain, et il fut atteint à la hauteur d’Ecija, sur les bords du Xénil, par les deux troupes de Séville et de Cordoue, arrivant äu même moment de deux points opposés, et dont la jonction se fit par l'attaque simultanée de l'ennemi. Ce fut le terme de cette lutte soutenue avec obstination, mais sans grands moyens, à ce qu'il semble, par le wali fatimite contre l’émir ommyade, ét qui, bien que peu importante d'abord, n'avait pas laissé dé durer près de sept ans. El Meknêsi, battu, fut tué dans sa fuite par le nouveau wali d'Flbira, le Syrien Abd el Salem ben fbrahim. Ebn Harâsah, le scheik Hayoun ben Salemah, et cinquante autres chefs africains, la plupart de la tribu de Meknêsah, furent aussi tués dans l’action ; le seul Hafila, véritable bandit, mais bandit de grand cœur, que nous retrouverons indépendant avec sa petite troupe, et au service de quiconque voudra faire la guerre à l’'émir de Cordoue, put regagner son nid d’aigle au-dessus des sources rocailleusés du Guadiaro. Les têtes coupées des cinquante principaux compagnons d'El Meknèêsi furent envoyées à Elbira, à AI-Mounecäh et à Garnathah, celles d'El Méknési et d'Ebn Harasah à Cordoue, celle du scheïk Hayoun à Séville, et, selon l'usage, clouées aux murailles des alcaçars de chacune de ces cités. La déroute et la mort d'El Meknèési eurent lieu en l’année 156 (773), et l’émir vainqueur acheva la ruine de ce parti en faisant publier qu'il recevrait à composition tous ceux des Africains qui entreraient sous son obéissance".

i Conde, c, 19.

Du champ de bataille d’Ecija, Abd el Rahman se rendit à Séville pour y visiter et y consoler, disent ses biographes, le wali Abd el Melek ben Omar, malade de ses graves blessures (reçues, comme nous l'avons vu, dans le combat qu'il livra à El Meknèési aux portes de Séville), et plus encore de ses peines morales, à cause du meurtre de son fils Khasem. Sans doute parce que le séjour de l’Andalousie rappelait trop vivement ce meurtre au malheureux Abou Khasem , et lui était devenu odieux, Abd el Rahman le nomma en ce temps wali de Saragosse et de toute l'Espagne orientale, à ce qu’il semble, avec des pouvoirs extraordinaires. De grands événemens se préparaient en ce pays, et c'était un théâtre digne de lui, et où il devait acquérir une grande célébrité :, bien qu'il soit peu d’actes connus de son gouvernement dans cette partie de l'Espagne. Pour la défense des côtes occidentales, incessamment exposées aux entreprises des walis abbassides du Magreb, l’émir ordonna, dans le même temps, l'augmentation et le développement immédiats de la marine hispano-arabe. Il en donna l'administration, avec le titre d’émir de la mer ou de l’eau (émir-al-ma), à son hadjeb Téman ben Alkhamah, à cause de ses talens, de son activité et de l'expérience qu'il avait acquise des choses de la mer dans ses différens gouvernemens de la côte orientale. A Tortose, à Taragonne, à Barcelone, et jusque dans le golfe de Roses, Téman fit construire de nombreux vaisseaux de la dimension des. plus grands navires de guerre alors en usage, et sur un modèle venu, dit-on, du port de Constantinople, où se faisaient les meilleures constructions navales de ce temps. On en. construisit pareillement à Sainte-Marie d’'Oksonobah, disent les mémoires arabes de ce règne, à Séville, à Carthagène (Car-

1 Conde conjecture que du nom d’Abd el Melek ben Omar, c’est-à-dire fils dOmar, que les chrétiens de ce temps nommaient sans doute Omaris filius, résulta dans les chroniques du moyen âge le roi Marsilius de Saragosse, si célèbre dans l’histoire et les romances de Charlemagne.

thadjanah-el-Half ou Spartaria), et on en pourvut les ports principaux d’Espagne en regard et dans le voisinage de l’Afrique, Alméria, Al-Mounecàb, Aldjézirah-Alhadräh, Cadisch, Welba :, etc. |

Le crédit et l'autorité des Ommyades se raffermissaient ainsi de plus en plus en Andalousie. Déjà les enfans de l’émir prenaient part aux affaires publiques. Les deux aînés étaient pourvus de gouvernemens importans. Souléiman avait celui de Tolède , avec Mousa ben Hodzéirah , habile et profond politique, pour wasyr et conseiller ; le second, Abdallah, celui de Mérida, avec Abd el Gafir ben Hassan ben Melek, fils de Hassan ben Melek Djewarah, vieux compagnon d’Abd el Rahman et qu'il aimait comme un frère, pour wasyr ?. Le troisième fils de l’émir, celui qu'il se promettait d’avoir et de faire bientôt reconnaitre pour son successeur, vivait et travaillait plus intimement avec lui ; il le recommandait à ses amis, parlait de lui avec affection , et rehaussait incessamment ses moindres mérites. Pour l’accoutumer à la pratique des affaires il le faisait assister aux assemblées des cadis de la mosquée et au meschwar ou conseil des scheiks , et préparait ainsi toutes choses pour lui assurer le règne après lui. Les historiens parlent de l'éducation brillante qu'il faisait donner à ses fils par les maîtres les plus instruits en toutes sortes d'arts et desciences, et des habitudes de politesse et de détails délicats dans lesquelles ils étaient élevés. Ils célébraient, dit l’un d’eux, les jours anniversaires de la naissance de leur père, et donnaient alors des festins splendides aux savans et aux poètes, qu’ils y invitaient de toutes les parties de l'Espagne ; ils donnaient des prix aux meilleurs éloges qui se faisaient de leur père, et euxmêmes faisaient des vers et des discours élégans qu'ils lisaient dans ces espèces d’académies*. Cette pratique des arts, chez

1 Conde, c. 19.

2 Ibid., L c.

3 Ibid., c. 20.