II

-un peuple qui en faisait une si haute-estime, était un moyen

de popularité dont Abd el Rahman connaissait le prestige. I avait soin d’avoir toujours aussi pour auxiliaires les principaux ministres de la religion, dont il était d’ailleurs lui-même le chef suprême dans les idées hiérarchiques des Musulmans; et lorsque , en l’année 158 (774), mourut à Cordoue son ami le cadi des cadis, grand-juge des mosquées, Moawiah ben Salehi, il nomma à ce poste important un autre personnage non moins dévoué aux intérêts de sa famille, Hassan ben Baschr el Houdaïli, homme vertueux, et fort instruit d’ailleurs, au rapport des manuscrits arabes de l’Escurialt,

Ce n’était là cependant encore que des apparences de calme et de stabilité. Le calme et la stabilité n'étaient pour lui, à proprement parler, que dans Cordoue, toute peuplée de ses fidèles Syriens et de familles à divers degrés alliées de la sienne; mais au dehors, et dans les provinces éloignées, l’'Ommyade devait avoir jusqu’au bout à défendre ou à rétablir son autorité sur quelque point du territoire.

L'orage, cette fois , éclata du côté des Pyrénées. Les troubles qui, selon les auteurs arabes, s’élevèrent en 774 dans l'Espagne orientale et à Saragosse, n'étaient, au reste, que le prélude des graves événemens dont le pays.entre l'Ébre et les Pyrénées allait être le théâtre. Un personnage nommé Housséin el Dadjan?, qui avait été wali, on ne dit pas de quelle

ville, et qui jouissait d'une grande popularité à Saragosse,

essaya , en cette année, dy faire proclamer le khalife d'Orient. Une chose caractéristique et qui marque bien le peu d'autorité réelle qu'avait l'émir de Cordoue sur les tribus qui habitaient Saragosse, cest la manière dont le nouveau wali Abd el Melek ben Omar dut s’y prendre, selon les mêmes auteurs, pour réprimer la sédition excitée par El Dadjan, Comment

1 Conde, c. 20.

2 Mss, arab, de la Bibl. roy., 706, 2° partie,

se manifesta cette sédition, et par quels actes, c’est ce que l'histoire obscure de ces temps ne nous apprend point; mais il paraît qu'elle n’alla pas jusqu’à déposséder Abd el Melek de son gouvernement. El dut donc y avoir plutôt des préparatifs de révolte qu’ une révolte effective. IL est certain au moins que le wali ommyade ne quitta point la ville; mais, trop faible pour y maintenir avec ses seules forces non appuyées de la population l'autorité entière de l’émir de Cordoue, il eut recours aux walis et aux alcaïdes fidèles du déhbrss il manda près de lui les plus voisins, notamment celui de Huesca et celui de Tudèle. Ces walis vinrent en grand secret et entrèrent tout-à-coup à Saragosse, où on ne les attendait point; Abd él Melek sortit alors de son repos forcé, et attaqua, dans leurs propres demeures, les scheiks révoltés ou prêts à se révolter, mais dont les intentions n'étaient plus un mystère, s'empara de leur chef, et, avec cette impitoyable sévérité qui caractérisait toutes ses actions, le fit décapiterr.

Après cette exécution d'Housséin, l’histoire particulière de l'Espagne orientale, et spécialement de Saragosse, se couvre de nuages. De 774, où nous disent qu’elle eut lieu les manuscrits de l’Escurial, à 777, où les chroniques frankes font mention d'un gouverneur de cette même ville qu’elles nomment Ibn el Arabi, on ne sait absolument rien de ce qui s’y passa, ni comment Abd el Melek cessa d'en être wali, ni à quelle autre fonction il fut appelé, ni ce qu'il devint, ni enfin en quelles mains fut remis ou tomba le gouvernement de la cité. El y a incertitude pour tous les événemens ultérieurs jusqu'à 778, et il y a fort à douter si, après le départ des walis de Huesca et de Tudèle, une prompte réaction ne contraignit point à la retraite le wali Abd el Melek ben Omar,

1 Mss. arab. de la Bibl, roy. 706. — Conde (e, 18) dit que ce fut le wasyr et hon le wali de Saragosse qui fit trancher la tête à Housséin, et donne par là à dou-

ser s’il parle ou non d’Abd el Melek.

et si par conséquent l'autorité de l'émir de Cordoue y fut

maintenue.

Quoi qu'il en soit, il est certain du moins que ce ne fut pas par ce gouverneur qu’elle y fut maintenue, si elle y fut maintenue. Tout semble indiquer qu’'Abd el Melek passa bientôt à d'autres fonctions, ou peut-être vint à mourir’. Mais nulle part on ne nous apprend quel fut son successeur immédiat. Il y a seulement des auteurs qui disent, tout en ne faisant aucune mention d’Abd el Melek, qu’ Abd el Rahman envoya à Saragosse, vers 776, un wali du nom de Souléiman el Arabi qui s'était fort distingué à son service quelques mois auparavant en qualité de wali de Barcelone, contre le wali de Murcie, réfractaire à son autorité ?. Nous savons donc que le wali de Saragosse nommé par Abd el Rahman était, en 776, Souléiman el Arabi, le même incontestablement que les chroniques de ce temps appellent Ibnalarabi.

Mais pour quelque motif que Souléiman el Arabi ait été investi de ce poste, et que cela ait été ou non pour sa conduite contre le wali de Murcie, c'était là un choix malheureux. Souléiman fut loin de se conduire dans son nouveau gouvernement comme il avait fait dans celui de Barcelone. Wali d’une ville importante dont les principales tribus répugnaient au joug des Ommyades, il comprit tout l'avantage de sa position au milieu d'elles, et y entrevit la chance de devenir émir indépendant de la vallée de l'Ébre au même titre qu’Abd el Rahman l'était du reste de la presqu’île.Cette tendance à l’indépendance locale était au fond une tendance

1 On regrette que les sources arabes ne nous donnent pas plus de détails sur ce caractère énergique, auquel on commençait à s'intéresser. Quelques recherches que nous ayons faites, nous n’avons pu trouver même la date de la mort d’Abd el Melek ben Omar.

2 L'auteur anonyme de l'Histoire de la Conquête de P'Espagns (in Ebn el Kauthir, mss. arabe 706, de la Bibl. roy.) raconte avec détail à quel sujet et contre quel chef Eldléimian el Arabi s’était montré, vers 775, serviteur fidèle et dévoué d’Abd el Rahman,

commune aux populations autant qu'aux chefs musulmans de cette époque, et, comprimée à grand'peine sous les règnes suivans, elle ne cessa point de s’y manifester d’une manière ou d’une autre, et elle reparaïîtra plus ou moins à toutes les périodes de la domination musulmane.

Souléiman el Arabi, de la conduite duquel on ne saurait s’expliquer autrement le motif et le but, dut comprendre encore que, s’il lui était aisé de se déclarer ouvertement indépendant de l’émir d'Andalousie, celui-ci pouvait mettre en mouvement contre lui des forces supérieures aux siennes, et ne le laisserait pas impunément maitre de la vallée de l'Ébre; il considéra dès-lors qu’il lui fallait quelque point d'appui, quelque allié puissant, pour imposer au chef des Musulmans d'Espagne, et pour repousser au besoin une attaque de sa part. La renommée des rois franks carlovingiens était grande à cette époque chez les Arabes andalousiens, mais surtout parmi les populations musulmanes des bords de l’Ébre et des pays voisins des Pyrénées. Pepin venait de mourir, après avoir réduit toute l'Aquitaine. Souléiman vit de ce côté l’appui qu'il lui fallait, et songea à le solliciter.

Du moment qu'il eut conçu ses projets d'indépendance, et bien qu'il conservât encore tous les dehors et toute l’apparence d’un wali fidèle au pouvoir central, Saragosse était devenue le refuge de tous les mécontens, de tous les hommes qui, soit abbassides, soit fehrites, soit par tout autre intérêt politique, haïssaient ou méconnaissaient l'autorité d’Abd el Rahman, et il y a tout lieu de croire que Khasem ben Yousouf, qui, depuis sa fuite de Tolède, vivait caché parmi les tribus anciennement dévouées à son père, fut du nombre de ceux qui vinrent conspirer secrètement à Saragosse contre l'Ommyade de Cordoue. De ce nombre, et parmi les plus ardens , était encore un certain Housséin ben Yahyah, qui, comme cet autre Housséin (Housséin ben Dadjan) à qui Abd

el Melek avait fait trancher la tête en 774 agissait, à ce qu'il semble, dans l'intérêt des Abbassidésr.

Sur la nature et le caractère des préparatifs et des intrigues de Souléiman el Arabi vers le commencement de l’année 777, on en est d’ailleurs réduit aux conjectures. -Ce qu'on sait seulement, c’est que, dans les premiers mois de cette année, il quitta tout-à-coup son gouvernement ét passa en Gaule avec quelques-uns des principaux complices de la rébellion qu'il méditait, sans qu’on nous dise qui il laissa en qualité de wasyr à Saragosse, de quels prétextes il couvrit ce brusque départ pour un pays avec lequel on était loin d’avoir des relations amicales, ni de quelle façon la nouvelle de ce départ fut reçue à Cordoue.

Un coup d'œil sur les affaires contemporaines dela Gaule est indispensable ici pour l'intelligence de ce qui va suivre. Pepin, fait roi (en 752) par l'autorité du pape et du consentement de la nation de maire du palais qu’il était?, après avoir gouverné seul quinze ans ou un peu plus le royaume des Franks, était mort le 18 septembre 768, comme il venait de terminer la guerre contre Waïffre par la mort de celui-ci, et d'établir la domination franke sur tous les pays d’outre Loire jusqu’au pays des Vascons. Pepin avait deux fils légitimes, Karl et Karloman, « qui, par l’ordre de la divine Provi- » dence, dit Éginhard, eurent le règne après lui; car les » Franks,s’étant formés en assemblée générale, les choisirent » tous pour rois, à la charge qu'ils partageraïent également » les provinces, que Charles aurait la part que Pepin leur » père avait eue, et Karloman, celle qu'avait eue Karloman, » leur oncle. Ils acceptèrent cette condition, et prirent cha- » cun leur part du royaume »

& Mss. arab. 706, dela Bibl. roy.

2 Eginh. Vit. Karol. Mogv.

3 Eginh., loc. cit.

Dans ce partage, ce qu'il nous importe surtout de savoir, c'est comment. furent distribuées les provinces voisines des Pyrénées. L’Aquitaine, selon Frédegaire, fut divisée entre les deux frères ‘. Il y a cependant des historiens qui ne mentionnent point cette division, ou qui disent même expressément que l’Aquitaine échut toute en partage à l’ainé, à celui que nous appelons Charlemagne.Pour ce quiest de laSeptimanie, elle fit certainement partie du lot de Karloman. Jusqu'à la mort de celui-ci, arrivée. en 771, il ne se passa rien dans cette province qui, soit comme cause, soit comme effet, se rattache à l’histoire que nous écrivons. Il n’en fut pas de même en Aquitaine.

Charlemagne avait eu à y guerroyer tout d'abord, en prenant le règne, contre Hunald, le vieux père de, Waiffre, qui était sorti de son couvent pour venger la mort de son fils?, et il y avait poussé la guerre de facon à venir menacer de près, une première fois, les Arabes et les chrétiens espagnols sur leur frontière orientale des Pyrénées (769). Éginhard rend compte fort brièvement, comme il suit, de cette expédition. « La première guerre qu’il entreprit, dit le secrétaire » biographe, fut celle d'Aquitaine, et il s’y porta d'autant » plus volontiers qu elle avait été commencée par Pepin, son » père, et qu'il croyait pouvoir la terminer en peu de temps; » et, pour cet effet, il demanda du secours à Karloman. » Mais, bien que celui-ci lui en eût promis et eût manqué à » sa promesse, il ne laissa pas de poursuivre son entreprise » ayec une telle ardeur qu'il en vint heureusement à bout. » Tpressa si vivement Hunald, qui depuis la mort de Waiffre » affectait la souveraineté, et cherchait à rallumer une guerre » à demi-éteinte, qu'il le contraignit de se retirer en Vas- » conie. Ne pouvant toutefois souffrir qu’il y demeurût, il

1 Aquitaniam inter eos divisit.

2 Hunaldus, regnum affectans, provincialium animos ad nova molienda concitavit, (Eginh. Annal.)

» passa la Garonne, fit bâtir le château de Franciac, et fit dire à Loup, duc des Vascons, qu'il eût à lui livrer Hunald, ou qu'il lui déclarerait la guerre. Loup prit une sage résolution, ajoute Eginhard, et non-seulement il rendit Hunald à Charles, mais encore il s'y soumit lui-même et le » fit maître de sa province‘. »

Assurément pour que le duc des Vascons et en agit ainsi, et livrât un vieillard, son oncle ?, à leur commun ennemi, il fallait que les sommations du roi frank, et surtout les forces dont étaient appuyées ces sommations, ne lui laissassent pas d'autre choix. Content de cet acte de soumission de la part de Loup, Charlemagne n’en exigea pas davantage, et revint vers ses états du nord avec son prisonnier.

Après cette expédition en Aquitaine, qui occupa toute la première année de son règne, une division ne tarda pas à éclater entre Charles et Karloman, et les deux frères étaient sur le point d'en venir aux mains, lorsque la mort de Karloman (771) fit tout-à-coup Charlemagne maître de tout l’héritage de Pepin jusqu'aux Pyrénées, et maître par conséquent de toutes les avenues de l'Espagne du côté de la terre ferme.

Près de huit ans s’écoulèrent depuis, sans qu'il eût à s’occuper, au moins d’une manière particulière, de la Gaule méridionale. L’Aquitaine subissait sans trop de répugnance, sans essayer du moins de le secouer, le joug du vainqueur. La Septimanie, depuis la prise de Narbonne, s'était laissée aller, sans faire aucun effort pour s’y soustraire, à sa nouvelle situation. Goths et Romains s'étaient soumis d'assez bonne grâce. Toute la politique et toutes les forces de Charlemagne furent, durant ces huit années, occupées au nord, en quelque serte périodiquement, contre les Saxons, et au sud

LA

1 Eginh, Vit. Karol. Magn.

2 Loup I, duc des Vascons, était fils d'Hatton, fils d’'Eudes d'Aquitaine comme Hunald, et était, par conséquent, neveu de celui-ci et cousin du duc Waiffre, assassiné devers Saintes par ordre de Pepin.

contre les Lombards; dans cet intervalle, il n’eut pas une seule fois occasion de paraître en personne en Aquitaine.

Nous ne suivrons pas Charlemagne dans ses guerres audelà des Alpes et du Rhin, et je me hâte d’en venir à l’événement ou plutôt à l'incident qui le mit en rapport direct avec la Péninsule.

Dans les premiers mois de l’année 777, les éternels ennemis du roi frank, les Saxons, s'étant de nouveau soulevés, il avait marché contre eux, les avait surpris et défaits, si bien qu'il avait cru pouvoir imposer aux vaincus toutes les marques et toutes les démonstrations de soumission et d’obéissance en usage de ce temps. IL les avait assignés, en conséquence, à comparaître devant lui à Paderborn, dans une de ces assemblées nationales, moitié religieuses, moitié militaires, qu’on appelait un Champ-de-Mai.

À ce Champ-de-Mai, tenu au fond du Nord par un roi germain, Vainqueur d’autres Germains de l'arrière-ban des barbares, parurent/quelques étrangers dont les armes et le costume, bien qe connus de quelques-uns des vieux leudes de Charles Mav’el et de Pepin qui avaient guerroyé en Septimanie, durgut être un objet de curiosité et d’étonnement pour le plus grand nombre. C'étaient les compagnons de ce gouverneu’’ arabe de Saragosse, que nous avons vu conspirer contre Abd el Rahman. Il venait, d'accord avec eux, solliciter l’alliance du roi des Franks, et lui demander son assistance au besoin contre l’émir de Cordoue. Une chronique franke dit qu’en la compagnie d’'Ibn el Arabi était un fils de Yousouf, qu’elle ne désigne pas autrement’; nul doute, comme nous l'avons vu, que ce fils de Yousouf ne fût Khasem.

Il serait curieux de savoir ce que promit positivement à Charlemagne Souléiman Ibn el Arabi, en quoi il fit consister

{ Nam anteà adhuc in Saxonia positii receperat legationem Sarracenorum in quà fuit Ibnelarabi et filius de Jusef, qui latiné dicitar Joseph. (Adonis Chr., ad. ann, 778., Script. Rer. Francic., tom. v, p. 319.)

l'alliance qu'il sollicitait, et en quoi les avantages qu'en pourrait retirer le monarque frank. Malheureusement on ne trouve là-dessus rien qui permette de former plus que des’conjectures. Tout ce qu'on sait, c'est que cette ouverture parut sourire à Charlemagne, qu'elle entrait jusqu’à un certain point dans les plans de sa politique générale, qu'il l’accueillit bien, et qu'il se prépara dès ce moment à faire une expédition audelà des Ports. S'il fit part à Ibn el Arabi et à ses compagnons de ses projets ultérieurs, s’il exigea d'eux des otages pour garans de leur foi, si enfin Souléiman el Arabi revint incontinent vers Saragosse ou demeura quelque temps en Gaule, soit dans la Gaule franke, soit en Aquitaine, c’est ce qui n’est nulle part même indiqué, et sur quoi les conjectures, quelque fondées qu'elles puissent être, ne sauraient suppléer aux lacunes des chroniqueurs des deux nations.

Il n’y a donc pas lieu de douter que la visite d'Ibn el Arabi et de ses compagnons à Paderborn n'ait été la cause, au moins occasionnelle, des événemens qui suivirent. Éginhard dit expressément que ce furent les offres et les promesses de Souléiman qui déterminèrent Charlemagne à cette expédition ; il ne l’attribue point au désir de secourir les chrétiens , comme le font uniquement les auteurs de la Vie de saint Ginulfe et des Annales de Metzt, mais à l'espoir que le roi concut de s'emparer d'un certain nombre de villes d'Espagne 2. La perspective de conquête que ces offres et ces promesses lui ouvraient du côté de la Péninsule dut, en effet, le séduire vivement; mais il est permis de croire aussi que le projet d’assurer et d'étendre ses frontières devers les Pyrénées, sinon au-delà , ne lui vint pas subitement, qu'il était depuis longtemps dans ses desseins de conquérant, et que les démarches de Souléiman el Arabi et de ses compagnons ne firent que hâter

1 Vita S. Genulfi. — Annal. Metens. ad ann. 778. 2 Tunc rex persuasione prædicti Sarraceni spem capiendarum quarumdam in Hispanià civitatum haud frustrà concipiens..…. (Eginh, Annal.)

l'exécution de cet arrière-projet. Il parait évident, à l’empressement avec lequelil entra dans les vues des conjurés sarrasins et pressatles préparatifs de l'expédition, qu'il y avait plus d’une fois songé déjà, comme à une chose bonne et utile en soi, tout au moins pour le raffermissement de la domination franke dans les provinces méridionales de la Gaule.

Quoi qu'il en soit, au commencement du printemps de 778, ayant assuré de son mieux les frontières de l'empire du côté des Saxons , il s'’achemina vers l'Espagne avec le plus grand appareil de guerre et le plus de soldats qu’il put. Sa femme Hildegarde était du voyage. Les préoccupations politiques l’'emportaient assurément sur les préoceupations religieuses chez le futur empereur d'Occident marchant sur l'Espagne à l'instigation d'un parti de Sarrasins, contre un autre parti de Sarrasins, et, par le fait, dans le seul intérêt de sa fortune. Il est possible toutefois, il est probable que l’idée de soustraire la Péninsule au joug des infidèles , si la chose était faisable, et il allait en juger, flattât ses sentimens religieux en même temps que son ambition.

Charles passa la Loire à Orléans, traversa l’Aquitaine, et s'arrêta dans une ancienne résidence des ducs d'Aquitaine, à Cassineuil, dans FAgenoïs, presque au confluent du Lot et de la Garonne. IT y célébra les fêtes de Pâques?, et laissa dans cette résidence, royale désormais, Hildegarde, à qui un état de grossesse avancé interdisait d'aller plus loin$. Il divisa son armée en deux corps, en fit partir un pour le pays de Narbonne, avec ordre d'entrer en Espagne par les passages des Pyrénées orientales, et se mit lui-même à la tête de l’autre, sans doute plus considérable, avec lequel il se dirigea vers les Basses-Pyrénées.

1 Hispaniam quam maximo poterat belli apparatu aggreditur. (Eginh., Vit. Karol. Magn.) |

2 Annal. Tilian, et Metens.

3 Anon. Astron. Vit, Hlud. Pii.

Le choix de cette route avait évidemment un objet politique. Le conquérant germain n'était pas fâché de se montrer aux Vascons et aux Aquitains méridionaux récemment soumis, à la tête d’une belle et nombreuse armée, et dans tout son éclat royal. Il traversa ainsi la Vasconie gauloise, recueillant les hommages feints des chefs du pays, et, entre autres, du duc Loup IT, cousin de celui que nous avons vu se donner à lui en 769, et entra en Espagne par Saint-Jean-Pied-de-Port et les difficiles et étroits passages d’Ibañeta. Aucun historien ne nous dit qu'il ait eu rien à souffrir dans ce trajet.

Ayant passé les Pyrénées, le roi frank marcha droit sur Pampelune. Il ne paraît pas qu'il ait employé la force pour y pénétrer, et 1l est vraisemblable qu’Abou Taher et les habitans l'y accueillirent. 11 descendit l’Ébre ensuite, ravageant les champs, dévastant les habitations, disent les historiens arabes, et arriva ainsi dans les campagnes de Saragosse.

Ici se présente un des points les plus difficiles de cette histoire. Charlemagne assiégea-t-il et prit-il Saragosse? Ceux des Arabes qui l'avaient flatté de l'espoir d'y entrer sans coup férir tinrent-ils leurs promesses? Les chrétiens aidèrent-ils à lui en ouvrir les portes? Les ennemis musulmans de l’émir de Cordoue se firent-ils enfin vassaux du roi frank chrétien en haine de l’'Ommyade, ou pour assurer sous cet apparent vasselage leur propre domination dans la vallée de l'Ébre ?. Nous l'avons dit, il n’y a pas lieu de douter. que la démarche de Souléiman el Arabi et de ses compagnons près de Charlemagne n'ait été mspirée par cette dernière politique. Le chef arabe, en demandant des secours au roi frank, espérait sans doute en être soutenu, mais moins terriblement soutenu qu’il ne l'était en effet. Il avait compté, sans doute, sur l'appui de troupes frankes, mais non sur une armée qui se présentait avec toutes les apparences d’une armée d’envahisseurs, se faisant maîtresse de toutes choses sur son passage. Il est donc probable que Souléiman el Arabi lui-même,

1 bruit de la marche et des premiers gestes de l’armée geraine, éprouva quelque regret de son imprudent appel. Quoi qu'il en soit, et quels que fussent les sentimens permnels de Souléiman el Arabi, il est sûr au moins qu’en rivant devant Saragosse Charlemagne en trouva les portes rmées et les habitans sur la défensive. Que s'était-il passé ns l'intérieur de la cité? De qui, des habitans ou du wali uléiman el Arabi, ces dispositions hostiles étaient-elles euvre ? C'est ce que tous les documens nous laissent ignor; mais ce qui est certain, c’est que, de leur propre moument et avec ou contre le gré de leur gouverneur, les rabes de Saragosse s'étaient mis de leur mieux en état de fense, sans prendre aucun etfroi du grand roi Karilah, nsi appelaient-ils Charlemagne, qui marchait contre eux. Les chroniques frankes sont loin d’être explicites sur ce 1e fit Charlemagne à Saragosse : l’une semble insinuer que ville se racheta par des otages, et en quelque sorte au ids de l'or :; l’autre dit simplement qu'après avoir conquis ampelune, Charlemagne se rendit à Saragosse2. Éginhard i-même parle de la chose en termes embarrassés; il exprime ttement que Pampelune se rendit par composition ; quant Saragosse, il dit seulement que son héros s'en approcha, mme sic'eüt été là l’unique objet de son expéditions. Les historiens arabes disent ici, avec plus de vraisemance, qu’au bruit de cette agression des gens du Frandt, les populations de la vallée de l’Ébre se levèrent, que s walis de Huesca, de Lérida et des autres places de la ontière se mirent à leur tête, marchèrent contre les Franks,

1 Dehinc venit ad Cæsaraugustanam urbem....…. obsidione itaque cincta Cæaugustana civitate, territi Sarraceni obsides dederunt, cum immenso pondere ri. (Annal, Metens., ad ann. 778.)

2 Et indè perrexit ad Cæsaraugustam, (Annal. Anian., ad ann. 778.)

3 Indè.... Cæsaraugustam præcipuam illarum partium civitatem accessit, sinh, Annal., ad ann. 778)

les atteignirent, les obligèrent à repasser les monts, et les forcèrent à lisser le butin et les dépouilles pour uñié ütre foisr, Que si l’on s ‘étonne que Charlemagne, avéc une nombreuse armée, et rejoint où prèt à l'être par le corps divisionmaire auquel il avait donné rendez-vous à Saragosse, ait pu reculer de la sorte devant les troupes des walis de Huésca, de Lérida et des autres places de la frontière restées fidèles à Abd el Rahman, on cherchera au dire des auteurs arabes une explication plausible : cette explication semble fort natu: relle et résulte assez bien du récit combiné des chroniques frankes et de ces auteurs. IL faut, sans doute, rabattre quelque chose du récit triomphant de ceux-ci. Tout dut se passer entre les Franks et les Arabes en escarmouches peu décisives ; mais le fait qui reste incontestable, c’est que les premiers ne tinrent point la campagne devant les populations qui marchaïient contre eux. Il est donc vraisemblable que Charlemaone, menacé d'une attaque générale dans un pays oùil n’a: vait point fait la guerre encore, et au dépourvu d'une place importante dont il püt se faire un point d'appui pour'se maintenir ou pousser la conquête plus loin, jugea lexpédition manquée pour cette fois, ravagea le pays le plus qu'il put, fit le plus qu’il put de butin et de prisonniers, et prit le pa de s'en retourner en Gaule, sans est son qu'on se fe à ieniiiné, la crainte que les Arabes ne prissent sur lui dans la vallée de l’Ebre quelque revanche de Poitiers semble n'être pas restée étrangère à la détermination qu'il prit, presque subitement, de baitre en retraite. Son

ue 1 Mss. arab. de V'Escurial. — Conde traduit : dajar la presa por la vuelia, laisser le butin pour une autre fois, ou jusqu’au retour. C’était une façon de parler proverbiale que les Arabes employaient lorsque, dans leurs expéditions de guerre, ils abandonnaient le butin qu’ils avaient fait pour se sauver des poursuites de l’ennemi. Cette expression revient très fréquemment dans les manuscrits de l'Escurial, et paraît avoir été particulière aux Arabes andalousiens.

armée, dit-on encore, était appelée ailleurs. Witikind remuait la Saxonie, prête à se soulever pour la centième fois, et le Frank put estimer prudent de $e rapprocher de la frontière orientale de l'empire, menacée par ses plus redoutables ennemis, les Saxons".

Charlemagne abandonna donc les campagnes de Saragosse et remonta l’Ébre pour repasser en Gaule par les mêmes passages par lesquels il était venu en Hispanñie. Arrivé à Pampélune, où il avait laissé probablement quelques troupes frankes, il en fit raser les murailles, sans respect ni des Chrétiens qui formaient la plus grande partie de la population, ni des Arabes ses alliés, qu’il soupconnait de perfidie2. Il exigea des otages des walis et des wasyrs musulmans de toutes les petites villes et des districts voisins, du rôi des Sarrasins de Jacca, comme s'exprime la chronique franke d’Aniane, de celui de Pampelune, et reprit le chemin des Pyrénées.

Jusque là, bien que ce brusque retour ne fût guère d'un victorieux, aucun échec n’avait encore frappé l’armée franke, et cette armée marchait vers la Gaule, n appréhendant guère les dangers du chemin. Charles ly ramena en effet saine et sauve, «sice n’est, dit fginhard, que, dans ce même pas- » sage des Pyrénées par.où il était entré en Espagne, il eut » à souffrir quelque peu de la perfidie des Vascons. L'armée » défilait sur une longue ligne comme l'exigeait la nature des lieux, lorsque les Vascons, qui s'étaient mis en em- » buscade sur le haut de la montagne (l'épaisseur des forêts » qui sont là en grande abondance rend le lieu très propre » aux surprises), se précipitèrent sur ceux qui formaient » l’arrière-garde destinée à couvrir et à protéger l'armée qui

{ Il y a des auteurs qui attribuent expressément le mouvement rétrograde de Charlemagne à une révolte des Saxons, mais c’est une erreur.

2 Ne rebellare posset, ad solum usque destruxit (Eginb. Annal. ad ann, 778), de dépit, à ce qu’il semble, de n’avoir pu prendre Saragosse.

» marchait en avant, chargèrent rudement cette arrière- » garde, la refoulèrent au fond de la vallée, tuèrent tous ceux » qui la composaient, jusqu'au dernier, pillèrent les baga- » ges, et, à la faveur de la nuit qui s’avançait, se dispersè- » rent par différens chemins avec une extrême célérité. Les » Vascons furent favorisés en cette occasion par la légèreté » de leurs armes et par l'excellence de leur position, tandis » que les Franks avaient contre eux la pesanteur de leur » équipement et le désavantage des lieux, ce qui les rendit » en tout inférieurs aux Vascons. Dans ce combat furent » tués Eggihardus, préposé à la table du roi, Anshelmus, » comte du palais, et Hruodland, préfet de la Marche de » Bretagne. Il fut impossible de tirer immédiatement ven- » geance de cette agression, parce que l'ennemi, après avoir » fait le coup (re perpetrata), se dispersa de telle sorte » que la renommée elle-même ne put indiquer où il s'était » retirét. »

Dans un autre de ses écrits, Éginhard dit que « le souvenir de cet échec obscurcit grandement dans le cœur du roi la joie qu’il avait eue de ses succès en Espagne?.» C'était en effet un peu cher payer ces succès, au fond d’une assez médiocre importance, et certainement bien au-dessous de ce qu'il s'était promis.

Telle fut cette fameuse bataille de Roncevaux qui a eu tant de retentissement dans l’histoire, et que toutes les littératures du moyen âge ont célébrée à l’envi, non sans la charger d’étranges inventions*. Chez les descendans des vainqueurs,

1 Eginh. Vit. Karol. Magn.

2 Cujus vulneris accepti recordatio magnam partem rerum feliciter in Hispanià gestarum in corde regis obnubilavit. (Eginh. Annal. ad ann. 778.)

3 On a peine à s’imaginer de combien de romances et de poèmes ce Roland, nommé là en passant par Éginhard, et dont aucun autre historien ne nous parle d’ailleurs , a été le héros. Chaque peuple a ajouté quelques traits à sa légende, si bien que l’Arioste en à fait le poème que vous savez. Sur les fables et les traditions de Roncevaux, voyez, au reste, l'excellente monographie de Roland, publiée par M. Francisque Michel.

dans les Pyrénées, la tradition de Roncevaux est restée célèbre aussi, mais plus à l’état historique; elle s’y est transmise de père en fils dans un chant de guerre énergique et simple, et d’un caractère tout républicain, que quelques savans croient du dixième siècle, sinon du siècle même qui suivit l'événement t.

{ Voici ce chant de guerre, qu’on répète avec de légères variantes chez les Eskaldunacs de l’un et de l’autre versant des Pyrénées. I1 porte le titre d’Altabiçaren cantua; l'Altabiçar est la montagne qui domine le val de Roncevaux. Les curieux de langue euskarienne peuvent voir le texte même de l’Alfabiçaren cantua dans le recueil de M. Francisque Michel, append., p. 226, à côté de la traduction. F

Un cri s’est élevé

Du milieu des montagnes des Eskaldunacs ;

Et l’etcheco-jaona, debout devant sa porte’,

A ouvert l'oreille, et il a dit : «Que me veut-on? »

Et le chien qui dormait aux pieds de son maître

S'est levé, et il a rempli les environs d’Altabicar de ses ahoïemens.

Au col d Ibaneta un bruit retentit ;

Il approche, en frôlant à droïte, à gauche, les rochers : C'est le murmure sourd d’une armée qui vient.

Les nôtres y ont répondu du sommet des montagnes ; lis ont soufflé dans leurs cornes de bœuf,

Et l'etcheco-jaona aiguise ses flèches.

Ils viennent ! ils viennent ! quelle haïe de lances !

Comme les bannières versicolorées flottent au milieu !

Quels éclairs jaillissent des armes !

Combien sont-ils? enfant, compte-les bien !

Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze Treize, quatorze, quinze, seize, dix-sept, dix-huit , dix-neuf, vingt.

Vingt, et des milliers d’autres encore !

On perdraïit son temps à les compter.

Unissons nos bras nerveux, déracinons ces rochers, Lançons-les du haut des montagnes

Jusque sur leurs têtes.

Écrasons-les ! tuons-les !

Et qu'avaient-ils à faire dans nos montagnes, ces hommes du Nord?

Pourquoi sont-ils venus troubler notre paix?

Quand Dieu fait des montagnes, c'est pour que les hommes ne les [franchissent pas,]

Mais les rochers en roulant tombent ; ils écrasent les troupes ;

Le sang ruisselle, les chaïirs palpitent.

Combien d’os broyés ! quelle mer de sang!

Fuyez ! fuyez ! ceux à qui il reste de la force et un cheval. Fuis, roi Carloman, avec tes plumes noires et ta cape rouge.