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Le

parlaient la même langue primitive que les Franks établis dans les Gaules ou restés au-delà du Rhin; mais, depuis la conversion de ceux-ci au christianisme, l'opposition de la re-

ligion et des mœurs avait détruit toute espèce de sympathie-

entre ces deux grandes familles d’origine teutonique. La haine profonde des Normands pour les Franks, qu'ils qualifiaient de renégats et considéraient comme une race dégénérée, était encore exaltée par les sauvages pratiques du culte d’Odin. Il se mêlait donc quelque chose d’un principe religieux à la passion de combattre, au besoin d’une vie errante et à l'insatiable soif de butin qui poussaient les hommes du Nord à descendre de leurs montagnes et à quitter leurs îles pour courir les mers en aventuriers. Ils se réunissaient sous les ordres d’un chef pour former une armée de pirates, se jetaient, sans autre bagage que leurs armes, dans des barques à deux voiles, se livraient, sur ces frêles navires, aux périls d’une navigation souvent terrible dans les hautes eaux de l'Océan, se faisant, comme ils le disaient audacieusement eux-mêmes, un auxiliaire de la violence du vent qui soufflait la tempête”;

wégiens ; en latin, Nordmannus, Northmannus, Northomannus, etc, — Ge mot a conservé sa signification et son caractère primitifs dans le norman des Anglais. — Les Arabes, comme nous le verrons plus tard, désignaient les Normands, eten général tous les peuples des régions boréales, sous le nom de Madjioudies, Fréquemment ce mot est joint chez leurs auteurs au mot Yadjioudie, et ils entendent par Yadjioudje et Madjioudje la postérité de Gog et de Magog, c’est-à-dire les peuples septentrionaux, qu’ils disent qu’Alexandre resserra vers le pôle arctique par

une forte muraille qu’il fit construire entre le mont Caucase et la mer Caspienne.

Ebn el Owardi, dans son livre intitulé Kihridat el Adjiaïb (voyez d'Herbelot, pag. 456), parlant de ce pays, dit : « L’on trouve le peuple de Gog et de Magog » dans le plus haut du Septentrion, après avoir traversé le pays des Kaïmakiens » ou Kaïmakys (Tartares-Kalmouks) et celui des Seclabes ou Seclebys (Slaves

» ou Esclayons). »

1 « La force de la tempête, chantaient-ils, aide le bras de nos rameurs ; l'oura-

- gan est à notre service; il nous jette où nous voulions aller. » (Augustin Thierry,

Histoire de la Conquête de l’Angleterre par les Normands, tom. 1, liv. 1, p. 141). — Le grand historien que nous venons de citer appuie sa traduction de cette citation latine : Marinœ tempeslatis procella nostris servit remigüis (Abbo Floriaçensis,)

et, quand le calme reparaissait, sans s'inquiéter du nombre des sinistres, ils se ralliaient autour de l’embarcation où flottaient les insignes du commandement, et cheminaient gaiment à travers la route des Cygnest. Roï de la mer sur son bord, le chef de l’armée devenait roi du combat sur le rivage envahi, ainsi que l'exprimait leur langage énergique?. C'était par l'embouchure des fleuves, et en remontant leur cours avec une étonnante rapidité, qu'ils pénétraient dans l’intérieur des terres. De côté et d'autre ils s’enfoncaient dans le pays pour piller, s'emparaient des chevaux pour donner plus de vitesse à leurs irruptions , égorgeaient ceux des habitans qu’ils n’entrainaient point en esclavage, emmenaient les bestiaux, incendiaient les habitations et balayaient devant eux tout ce qui pouvait se convertir en butin. Ils se plaisaient surtout à répandre le sang des prêtres romains, à dépouiller les églises de leurs ornemens, et, par un singulier raffinement de profanation, à loger leurs chevaux dans les lieux consacrés au culte du Christ.

Tels étaient les nouveaux ennemis qui s'étaient levés contre l'empire; arrière-ban de barbares qui voulait sa part de l’Europe romaine. En 787, ils étaient apparus pour la première fois avec trois vaisseaux sur les côtes d'Angleterre; en 800, ils avaient attaqué les côtes de la Gaule occidentale, et, depuis,'une sorte d’instinct les attirait vivement de ce côté. Charlemagne était trop clairvoyant pour ne pas pressentir dès l’abord tout ce que de pareils ennemis pouvaient susciter d’embarras à la puissance la mieux établie. Les préparatifs et les menaces d’un de leurs rois, le plus voisin de l’Elbe, alors limite dernière de sa domination du côté du nord, ve-

1 « Ofer swanrade,» disaient leurs vieilles chansons (Aug.Thierry, t. 1, p.110).

2 Kong, kineg, king, titre que l’on a rendu en latin par le mot rex; c’élait le chef, le général élu de ces hommes, le plus savant, le plus puissant, du mot ken, savoir et pouvoir, dit M. Augustin Thierry ( Histoire de Ja Cong. de PAngl, par les Norm., tom, 1, pag. 109).

naient de lui donner l'éveil; il avait senti l'urgence de prendre des mesures pour protéger les côtes de l'empire contre les hardies tentatives de ces pirates. Par son ordre des navires furent construits sur tous les fleuves qui se déchargent dans la mer Germanique, et c'était pour faire l'application de ce système de défense à l’Aquitaine, qu’il venait d'engager son fils à renoncer au commandement de la prochaine expédition d'Espagne.

Pour les y représenter l’un et l’autre, selon l'expression du biographe astronome, il envoya à Louis, Ingobert, un de ses leudes, auquel les chroniques frankes ne donnent pas d’autre titre que celui d’envoyé, de commissaire (missus)? ; c'était Jui qui, tandis que Louis agissait dans son royaume conformément aux instructions qu'il avait reçues de son père, devait, suivant la volonté de l’empereur, conduire l’armée franko-aquitaine au-delà des Pyrénées, et essayer s’il serait plus heureux contre Tortose que Louis ne l'avait été lui-même l’année d'auparavant.

Comme pour la précédente campagne, le rendez-vous général de l’armée fut marqué à Barcelone. Dès qu’elle y fut rassemblée, les chefs tinrent conseil touchant les meilleures mesures à prendre pour le succès de l'expédition, et il fut résolu qu’on y procéderait, comme l’année d’auparavant, par une double attaque, l’une ouverte, l’autre clandestine (clandestina irruptione ); qu'Ingobert marcherait avec la plus grande partie de l’armée contre Tortose, tandis qu’un corps détaché et d'élite irait surprendre l'ennemi à l’improviste et butiner sur ses terres à la droite de l'Ébre, autant qu’on peut le comprendre pour les besoins de l’armée. Pour effectuer plus aisément le passage du fleuve, barrière qu’on avait eu quelque peine à franchir, ce semble, dans la dernière expé-

1 Eginh., Vita Karoli Magni.

2. Misit ei missum suum Ingobertum qui filii præsentiam præferret, et vice amborum contra hostes exercitum duceret,

dition, on s’avisa d’un procédé d’un ingénieux caractère : on fit faire à Barcelone des barques portatives divisées en quatre parties assez légères pour pouvoir être portées par deux chevaux ou par deux mulets, et faconnées de telle manière qu'on püt aisément les rajuster quand il s'agirait de s’en servir; on se pourvut à cet effet de marteaux et de clous, sans oublier la poix, la cire et l’étoupe nécessaires pour en boucher les jointures et les mettre à l'épreuve de l’eau.— Tout étant réglé et préparé de la sorte pour l'expédition, la portion ia plus nombreuse des troupes marcha vers Tortose sous les ordres d’Ingobert, et le reste, commandé par Hadhémar, Béra et quelques autres, prit le chemin de la riche contrée où les Franks avaient déjà fait irruption. Les chefs de ce corps d'hommes résolus ne négligèrent aucune des précautions qui pouvaient dérober leurs mouvemens à la connaissance de l’ennemi. De même que leurs devanciers, ils prirent leur chemin par Santa-Colomba, et suivirent presque le même itinéraire, bien que les circonstances subséquentes indiquent qu’ils passèrent l’Ébre au-dessous de son confluent avec la Sègre. De même ils ne marchaïient que la nuit, se cachant le jour dans les bois, n’ayant point d'autre tente que le ciel, n'usant point de feu, de peur d’être découverts par la fumée. Trois jours de marche les conduisirent sur les bords de l'Ebre; le quatrième ils préparèrent leurs barques, les mirent à flot, et traversèrent le fleuve dessus, menant en laisse leurs chevaux à la nage autour de leurs légères embarcations ?. Le wali de Tortose, Obeïd-Allah, que le chroniqueur frank appelle Abaïdoun*, instruit des projets formés par les Franks,

1 Cœlo pro tecto utentes, foco, ne fumo deprehenderentur, renuntiantes, sylvis se die occulentes, nocte, quantum posse dabatur, iter agentes..….

2... Quarto die Hibero, compactis navibus, ipsi quidem transpositi, equos autem natatui commiserunt.

3 Abaiïdun, Abaidum, Adbaïdu, Abaydus, Abaiduin, corruptions diverses du même nom arabe Obeïd-Allah ; obeïd, petit, humble serviteur, diminutif de abd, serviteur ; 4llah, Dieu; Obeid-Allah, le très humble serviteur de Dieu.

avait échelonné quelques détachemens de soldats sur l’autre rive, bien moins, à ce qu'il paraît, pour s’opposer au passage des chrétiens que pour l’avertir de leur première apparition. Or, dans le temps même que les Franks passaient inaperçus au point de l'Ébre qu'ils avaient choisi, le hasard fit qu’un des Maures qui étaient postés un peu plus bas, étant entré dans le fleuve pour s’y baigner, aperçut des excrémens de cheval qui suivaient le cours de l’eau. Il les prit aussitôt, et les ayant portés à son nez, avec la vive perception et le tact exercé d’un Arabe (qualités que le biographe de Louis-le- Débonnaire se plaît lui-même à reconnaître à ce peuple), il dit à ses compagnons qu'assurément ce n'étaient point là les excrémens d’un animal accoutumé à paître dans les prairies, mais bien ceux d’un cheval ou d’un mulet nourri d'orge, et que sans nul doute les ennemis avaient franchi le fleuve audessus‘. Sur lavis de l’Arabe, deux hommes montèrent à cheval et allèrent à la découverte; aussitôt qu'ils eurent apercu les ennemis ils tournèrent bride et coururent en toute hâte avertir Abaïdoun. Leur mouvement cependant n'avait pas échappé aux Aquitains. Se voyant découverts, ils se portèrent rapidement sur les traces des deux cavaliers et surprirent le faible détachement d’Arabes commis à la garde de l'Ébre, lesquels prirent la fuite, laissant derrière eux quelques effets de campement, et entre autres leurs tentes, sous lesquelles les Franko-Aquitains passèrent la nuit°. Le jour. suivant Abaïdoun vint à la rencontre des Franks avec ce qu'il put réunir de troupes, et il s’en suivit un combat qui se ter-

A Quo viso, sicut sunt nimiæ calliditatis, adnatans, fimumque comprebendens et naribus amovens,exelamavil : Cernite, inquiens, Ô socii, moneo quàm cavete; nam hoc stercus nec onagri est, vel cujuscumque animantis herbidis assueli pastibus. Enimyerd equina hæc esse constat cgesta, quæ certum est hordeum fuisse et ob hoc equorum vel mulorum pabula; idcèque cautius vigilate, Nam in superioribus fluminis hujus, ut cerno, nobis parantur insidiæ.

2 Omniumque relictorum nostri potiti, in eorum papilionibus illà sunt nocte hospitati,

mina au grand avantage de ceux-ci, au dire de l'historien chrétien; mais ce succès, dans lequel l’anonyme astronome fait intervenir, comme de coutume, le secours divin, n'eut d'autre résultat que de permettre aux vainqueurs de se retirer et de rejoindre tranquillement leurs compagnons sous les murs de Tortose. Les Franks réunis pressèrent encore pendant quelques jours le siége de la ville, et après s'être dédommagés de l’inutilité de leurs efforts par quelques ravages exercés dans le pays d’alentour, levèrent leur camp et s'en retournèrent tous ensemble en Aquitainer.

Tel fut le résultat du second siége de Tortose, conduit par le leude frank Ingobert en 810. Une expédition maritime contre la Corse, la continuation de la guerre d’embuscades et de surprises aux frontières, marquèrent la suite de cette année; mais la fin en fut signalée par un fait assez nouveau, par la conclusion d’un traité de paix, ou, si l’on veut, d’une trève entre l’empereur des Franks et l’émir de Cordoue. Aux prises depuis deux ans avec les chrétiens des montagnes dans la partie occidentale de l'Espagne arabe, touché d’ailleurs, dit-on, de la grande renommée de Charlemagne, et trouvant sans doute que c'était trop de deux si rudes guerres à la fois, El Hakem avait envoyé des députés à l’empereur pour lui demander la paix, et, avec ces députés, un comte frank, depuis longues années prisonnier des Arabes. Cette ambassade arriva à Aix-la-Chapelle en même temps et pour le même objet que celle de l’empereur de Constantinople Nicéphore. « L’empereur, de retour au mois d'octobre à Aïx-la-Ghapelle, \ recut deux légations dignes de mémoire, dit Eginhard ; il fit la paix avec l’empereur Nicéphore et avec Abulaz (c'était, comme nous le verrons, un des surnoms d'El Hakem par

1 La plupart des circonstances curieuses et pittoresques du récit qu’on vient de lire sont empruntées à l’anonyme astronome, le seul historien du temps qui les rapporte, suppléant à la fois, sur cette expédition, au silence des Arabes et à celui des auteurs franks.

lequel les Franks avaient coutume de le désigner), roi des Sarrasins. Nicéphore lui restitua Venise, et il reçut le comte Heïimrichs, dès longtemps captif chez les Sarrasins, que lui renvoyait Abulaz'. » Ainsi fut conclue la première paix avec les Sarrasins dont il soit fait mention dans les annales frankes. | Néanmoins, Éginhard rapporte à la fin de cette année, sans paraître s’en étonner, une nouvelle incursion des Maures dans l’île de Corse, qui relevait, comme on sait, de l'empire. L'île de Corse dit-il, fut une seconde fois dévastée par les Maures?. Mais il est probable que la flotte musulmane était partie des ports d’Espagne avant qu’on y connüût la trève conclue avec l'empereur, en un temps où les moyens de publicité étaient si difficiles et si peu prompts. Le même annaliste nous apprend, après avoir rapporté par ordre et en leur lieu chronologique chacune des choses que nous venons de dire, que le fils d'El Hakem chassa, à la fin de cette année, Amrou de Saragosse, et le contraignit de se réfugier à Huesca$. Rapprochée de la trève récemment conclue, la mesure si énergiquement exécutée par Abd el Rahman pourrait bien, à notre avis, avoir eu un double objet, celui de punir le traitre de ses intrigues avec les Franks, et celui de le contraindre à rendre à l’empereur les places qu'il avait surprises à la mort d’Auréole, vers la fin de l’année précédente. Malheureusement la brève notice d’Éginhard, jetée comme incidemment dans son récit, ne conclut point historiquement et laisse toujours dans l’ombre les négociations entamées avec Amrou à la fin de 809 et au commencement de 810; si bien

1 Imperator Aquasgrani veniens mense octobrio, memoratas legationes audivit; pacemque cum Niciforo imperatore et cum Abulaz rege Sarracenorum fecit.‘ Nam Niciforo Venetiam reddidit, et Heimrichum comitem olim à Sarracenis captum, Abulaz remittente, recepit (Eginh. Annal., ad ann. 810).

2 Corsica insula iterum à Mauris vastata est (ibid., loc. cit.).

3 Amoroz ab Abdirraman, filio Abulaz, de Cæsaraugusta expulsus, et Oscam intrare compulsus est (ibid., eod. ann.).

qu'on doute et se demande si Charlemagne sortit de ces négociations tout-à-fait à son honneur.Quoi qu'il en soit, le mot jeté d’Éginhard nous apprend ce que ne nous apprennent point les chroniques arabes, savoir le retour d’Abd el Rahman à Saragosse, et à cet égard au moins il est précieux pour nous. C’est ainsi que les annales de l’un et de l’autre peuple, si incomplètes et grossières qu’elles soient d’ailleurs, s’éclairent les unes les autres, et que de leur rapprochement naissent quelquefois des lumières inattendues que l’on chercherait vainement dans les seuls mémoires de l’une des deux nations.

La guerre cependant qui continuait en Galice avait lassé la patience d'El Hakem ; ik était retourné à Cordoue, et les meilleurs et les plus braves généraux musulmans, Abd el Kérym, Abdallah, en avaient été chargés (811). La paix avec les Franks fut rompue cette même année, probablement parce que les Arabes continuaient leurs courses maritimes contre les îles de la Méditerranée appartenant à{l’empire. On voit en effet sous cette date la mention d’un saccage de l'ile de Corse par une flotte de navires musulmans’. Les hostilités recommencèrent entre les deux peuples dans la marche d’Espagne, sur la limite des .deux dominations, par des combats de vallée à vallée, de forteresse à forteresse, jusqu à ce que Louis eût préparé une expédition nouvelle, toujours dans le but de s'emparer de Tortose, qu’il convoitait depuis si longtemps.

Cette fois il y marcha en personne avec une armée nom-

1 C’est là, s’il nous est permis ou s’il est convenable de le dire ici, un rapprochement difficile, un pénible labeur, où les découvertes qu’on peut faire sont rarement proportionnées à la fatigue et à la longueur des recherches. Ceux qui s’y sont exercés le savent, ce n’est point sans une extrême contention d'esprit, sans d’extrêmes efforts, qu’on parvient à concilier les textes et à éclairer les points obscurs de l’histoire d’un jour plus net et quelquefois nouveau; muis de cette contention et de ces efforts, bien peu songent à tenir compte à l’historien, j'imagine.

2 Annal. Frankorum, ad ann. cit.