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Au printemps de l’année suivante vinrent de Constantinople à Cordoue des envoyés de l’empereur grec Michel-le- Bègue. Alors en guerre avec le khalife EI Mamoun, et l’année même où des Arabes andalousiens chassés naguère de Cordoue par El Hakem lui enlevaient la Crète, il faisait solliciter le fils de celui-ci d’entrer dans son alliance et de lui fournir des secours contre leur ennemi commun, le khalife de Bagdad. Les envoyés grecs furent reçus à Cordoue avec les plus grands honneurs, et leur .entrée dans la capitale de l'empire musulman d'Occident s’effectua en grande pompe et au milieu d’un immense concours de peuple. Ils amenaient beaucoup et de fort beaux chevaux, avec de riches et élégans harnais dont on n'avait jamais vu les pareils en Espagne, disent les chroniques andalousiennesr. Abd el Rahman recut leurs présens et les logea dans son palais,et lorsqu'ils se disposèrent à partir après s'être acquittés de leur mission, il les combla de riches présens; quant à l’objet même de cette mission, il ne parait pas qu'Abd el Rahman y ait répondu par des effets ; il avait trop à faire en ce moment pour luimême. Mais, sans doute pour éviter de faire à l’empereur une réponse négative catégorique en même temps que pour entretenir cette nouvelle amitié flatteuse à plus d’un titre, et dont il était permis de se promettre plus d’un avantage. politique, il fit partir avec les envoyés grecs Yahyah ben el Hakem, dont nous avons parlé déjà?, rendant ainsi à l’empereur ambassade pour ambassade. Vahyah fut chargé de eomplimenter Michel-le-Bègue de la part de l’émir de Cordoue, et de lui présenter en son nom quelques beaux che- # vaux andalous, des épées de fabrique espagnole, richement «

1 Conde, ubi supra, 1. c.

2 Yahyah ben el Hakem, wali d’un très grand mérite dans la marine , n’était pas d’un esprit moins saillant en poésie, On lavait, à cause de cela, surnommé

el Gaxeli (le faiseur de gazgls), surnom d’ordinäire appliqué aux poètes chez les Arabes, |

ornées et d’un travail précieux, et d’autres présens propres à lui faire concevoir une haute idée de la richesse et des arts de l'Espagne. |

Abd el Rahman dut, cette même année, ou au commencement de la suivante, recevoir à Cordoue une autre ambassade moins brillante et de celles dont les chroniqueurs de la cour des Ommyades se dispensent ordinairement de parler ; nous voulons dire quelque envoyé navarrais, quelque agreste montagnard, sans faste et sans caractère officiel, mais qui venait l'appeler à une alliance d’une tout autre importance pour lui en ce moment que celle de l’empereür d'Orient Michel-le-Bègue.

C’est au moins ce qu'on est fondé à conjecturer par les événemens qui suivirent. Sur le bruit d’une nouvelle invasion franke par les ports de Roncevaux et de Roncal, à laquelle venaït de donner motif l’insoumission toujours renouvelée des Pyrénéens de race vascone, les Navarrais, qui étaient de cette race, avaient juré la perte de ces hommes de langue germanique, qui, quoique chrétiens, leur étaient plus antipathiques à beaucoup près que les sectateurs andalousiens de Mahomet : ils appelèrent en conséquence ceux-ci à les aider contre un ennemi commun, et Abd el Rahman n'eut pas de peine à s’allier avec les montagnards chrétiens des Pyrénées contre les Franks chrétiens.

Et le bruit de cette nouvelle battue des Franks outre Pyrénées n'était pas sans fondement. À la fin de l’année 823, les comtes Eblus et Asenarius, lieutenans du roi d'Aquitaine dans les marches de Vasconie, reçurent l’ordre de franchir les monts dans la direction désignée. Était-ce pour faire la

1 Conde, c. 59. — Les manufactures d'armes de Cordoue et de Tolède s’étaient singulièrement perfectionnées sous ce règne, et ne tardèérent pas à devenir célèbres en Occident : dans tout le moyen âge, on rechercha les armes sorties de ces fabriques, et elles étaient renommées pour l’excellence de leur trempe autant que pour l'élégance et le bon goût des ornemens,

guerre aux Arabes ou seulement aux naturels du pays, aux Navarrais, aux Pampelunois ? On ne sait. Quoi qu'il en soit, Eblus et Asenarius prirent leur route par le port qui mène en Navarre et à la capitale du pays ; ils traversèrent sans obstacle la longue vallée de Roncevaux et s’avancèrent vers Pampelune. Pampelune se souvenait du traitement que lui avait fait subir Charlemagne, dépité de son peu de succès contre les Arabes; elle était encore démantelée du fait du grand roi frank : elle se tint tranquille. Ebles et Asenar y entrèrent avec de grandes forces, y firent leur affaire (l’affaire pour laquelle ils y étaient envoyés, ainsi s'exprime l'historien frank de l'expédition (negotio peracto'); puis se mirent en devoir de s’en retourner. L'objet de cette campagne, entreprise avec de grandes forces et terminée sans qu'on nous parle d'aucun combat livré, d'aucune garnison laissée derrière soi, personne ne nous le dit, et il faut se tenir pour satisfait des termes plus vagues que jamais de l’anonyme astronome. C’est presque cependant le même langage que pour les expéditions précédentes : « Les nôtres expérimentèrent de nouveau, dit-il, la perfidie accoutumée du lieu, l'astuce et la fraude ingénue, innée des habitans. Circonvenues de tous côtés par les naturels du pays, les troupes (les troupes d’Ebles et d’Asenar) furent défaites, et eux-mêmes tombèrent aux mains des ennemis. »

Tel est le récit de l’anonyme astronome. Quant à la part que prirent les Arabes à la défaite des Franks, elle est incontestable, bien que l’astronome n’en dise rien.Les walis de la frontière, nous disent les chroniques andalousiennes, livrèrent cette année (209 de l’hégire—824) de sanglantes batailles aux chrétiens des montagnes d’Elfrank, les vainquirent, et en firent un grand carnage dans les étroites vallées des monts d’al-Bortat. Dans la bataille de Bort-Schezar?, qui

1 Anon. Astron., Vita Hludow. Pii, 2 Cest ainsi que les écrivains arabes nomment le port de Ronceyaux, parce

est le port de Pampelune, ils mirent en déroute ceux d’Elfrank, et firent prisonniers leurs généraux, qui furent amenés à Conan avec un butin considérable :.

Ce qui demeure donc établi par le témoignagne combiné des historiens franks et des Arabes, c'est que l’empereur Louis envoya à Pampelune, à la fin de 823, une assez forte armée, sous la conduite de deux comtes appelés Ebles et Asenaar, desquels on ne sait autre chose, sinon qu'ils y firent ce qu’il leur avait été ordonné d'y faire, sans doute dans l’intérèt iquitain. Leurs ordres exécutés, ils sortirent de la ville et s’acheminèrent vers la Gaule par la route ordinaire des P yrénées, dont les périls semblèrent peu les préoccuper. Les Vascons de la montagne, unis aux Arabes, firent en cette >ccasion la même chose qu’ils avaient faite au retour de Charemagne : ils attaquèrent l’armée des Franks du haut de eurs rochers avec tant de vigueur et de furie qu'elle y deneura tout entière, à quelques prisonniers près. De ce nomre furent Ebles et Asenar. Dans le partage du butin et des aptifs entre les deux peuples alliés, Ebles échut aux Arabes, t fut envoyé à Cordoue?. Asenar étant tombé aux mains des Vascons fut épargné, et l’anonyme astronome attribue cette aveur à ce qu'il était de leur sang, c'est-à-dire de leur nation ÿ. /

De ce moment la Navarre ne fut plus exposée aux visites

jue la route de Roncevaux traverse le pays de Gize, en latin Portus Ciserer, Portus Sizaræ, etc.—El Edris nomme ce port Bord-Schezaroun. Selon Conde, chezar veut dire {ortueux, ce qui irait assez bien à ce passage. Les mêmes écrijains nomment les quatre ports ou passages principaux des Pyrénées, Bort- Jschmara, Bort-Djiakka, Bort-Schezar et Bort-Bayona,

1 Conde, c. 40.

2 « Eblo fué remitido à Cordoba como presente con que los Vascones quisieron bsequiar al rey arabe, sin que se pueda entender el fin que en esto tubieron,» lit Risco (Esp. Sagrad., t. xxx11, p. 578).—Risco aurait compris pourquoi Eblus ut envoyé à Cordoue, s’il avait su que les Arabes et les Vascons-Navarrais s’éaient confédérés en cette occasion pour exterminer les Franks.

3 Asenario verd, tanquam qui eos affinitate sanguinis tangeret , pepercerunt,

de ses protecteurs d’outre monts, et n'eut plus partant occasion de les détrousser au passage, avec ou sans alliés, comme elle l'avait fait à deux reprises avec succès, à quarante-six ans d'intervalle.

Il ne parait pas, d’ailleurs, que son alliance de cette année avec les Arabes l'ait en rien assujettie à ceux-ci. Au contraire, tout porte à croire qu'elle continua d’être gouvernée par des chefs institués d’une manière particulière et investis de moindres pouvoirs que n’en exerçaient les comtes royaux, soit franks, soit asturiens, jusqu’à ce qu'enfin des rapports de religion et de politique l’aient pour quelques années amenée à reconnaitre, au moins en partie, l'autorité des rois d'Oviédo, avant de s’ériger en royaume indépendant sous des chefs nationaux.

Que si nous récapitulons ici les vicissitudes de la Navarre depuis.la première entrée en Espagne des Franks en 778, nous verrons qu'elle demeura directement sous la dépendance des rois de cette nation jusque vers 802. Aucune chronique ne parle toutefois de comtes franks laissés ni par Char-

lemagne, ni par son fils, à la garde et au gouvernement du pays, ce qui suppose qu il ne fut jamais proprement considéré comme pays conquis. En 802 la Navarre s’allia aux Arabes, mais elle revint quatre ans plus tard à l'alliance des Franks, selon toute apparence par crainte de leurs forces supérieures, car elle essaya de s’émanciper d’eux en 812, année dans laquelle nous avons vu Louis-le-Débonnaire venir rétablir à Pampelune son autorité ébranlée. Une question reste : Quelle était cette autorité? Comment s’exercait-elle ? Quels avantages en recueillait-on? Quelle qu’elle ait été finalement, elle sy maintint jusqu’à cette année 824, où il semble

que les Franks durent abandonner définitivement leurs pré- 4

tentions sur cette partie de la Péninsule.

Tout était guerre en ce temps dans la presqu’ile. Pendant ; que ceci se passait aux Pyrénées, Abd el Rahman avait envoyé «.

à la frontière du nord (d’el gouf) Obeïd-Allah, fils d’Abdallah et frère d'Esbaah et de Khasem, dont nous avons parlé déjà; il était caïd* des saïfis (ou swaïfis), c’est-à-dire capitaine de la garde de ceux au coutelas (à l’épée en forme de coutelas ?); ce corps faisait partie des troupes soldées et permanentes d’'Abd el Rahman ; c'était une portion considérable de sa garde prétorienne, comme la désignaient les chroniqueurs latins du temps. Cet envoi de troupes était nécessaire sur cette frontière, parce que les chrétiens y faisaient des courses en ce temps, disent les mémoires arabes5, Ainsi, la guerre était permanente et perpétuelle en Espagne sur un point ou sur un autre. Les troupes d'Obeïd-Allah combattirent avec avantage contre Alfonse, et le contraignirent à se réfugier dans ses montagnes et ses forteresses. Mais l’attaque des généraux d'Alfonse, bien qu’on n’en trouve aucun détail dans les auteurs chrétiens, n'avait pas laissé de causer quelques inquiétudes à Cordoue, si l’on en juge par ce qu’ajoute la chronique arabe :—« Le wali Obeïd-Allah, dit-elle, revint ensuite à Cordoue, chargé de dépouilles et de captifs, et il fut très bien reçu 4 Abd el Rahman à cause de l’importance de cette expédition #.» Après un repos de quelques mois, l’émir l'envoya de nouveau gt pour la troisième fois contre les mêmes ennemis avec des troupes choisies et de nombreux corps de cavalerie, et il fut deux ans à la frontière; preuve nouvelle que ces chrétiens des montagnes, si dédaignés, étaient les plus constans et les plus sérieux ennemis des Musulmans. Cependant, pour subvenir aux dépenses de la guerre et aux somptueuses superfluités du palais de Cordoue, Abd el Rah-

1 Caïd, proprement conducteur.

2 La forme et le nom de l'épée étaient si nombreux et si divers, ils avaient tant de synonymes chez les anciens Arabes, qu'un de leurs auteurs (Mohammed ben Ali el Héraouï) en a fait un livre tout exprès, intitulé Esma el Saïf, des Noms de l’Épée.

4 Jbid., 1. cs

man avait accru démesurément les charges du peuple; les

grandes villes surtout se plaignaient de l’augmentation des impôts de tout genre. Dans ces grands centres de population, les chrétiens étaient nombreux ; ils n'étaient pas, à ce qu'il semble, sans communication avec l’Europe; beaucoup se livraient au négoce, passaient de l'Espagne en Gaule, en Germanie, et jusque dans l'ile des Bretons *. Par écrit ou de vive voix, leurs griefs contre l’émir de Cordoue retentissaient en deçà des Pyrénées. Les Juifs, nombreux aussi dans les villes capitales de l’empire, n'étaient pas non plus des sujets fort soumis ; ils osaient se plaindre ; ils poussaient quelquefois l'audace jusqu'à prendre part aux révoltes des Musulmans et des chrétiens; aussi les chroniqueurs ommyades ne manquent-ils jamais de les ranger parmi les brigands et les malfaiteurs, jusqu'à ce qu'ils se soient soumis à l’émir dont ils écrivent l’histoire, car dès-lors ils rentrent, quoique non Musulmans, dans la catégorie des honnêtes gens. Abd el Rahman était un peu comme tous les grands rois : il embellissait Cordoue, vivait avec magnificence et en liesse dans son splendide alcaçar et dans ses jardins en fleur, il faisait des largesses aux poètes, aux musiciens, aux architectes, aux courtisans. Ses largesses, sa magnificence et sa générosité sont célébrées encore après mille ans par ceux qui ont eu tant bien que mal occasion, dans ces derniers temps, de parler des Ommyades d’Espagne; ce sont Là vertus de prince, nous le voulons bien; vertus royales, de grand compte. IL faut toutefois que les grands rois prennent quelque part ce qu'ils donnent, et Abd el Rahman, qui donnait beaucoup, prenait beaucoup. Mérida avait particulièrement souffert des besoins et des vertus du prince. Le zékat avait étendu de jour en jour ses prétentions sur un plus grand nombre d'objets 2. Borné

{ Euloge parle dans ses lettres de son frère, Espagnol de Cordoue, exerçant le commerce à Mayence vers ce temps,

2 El zékat ou la purification était, d’après la loi, un don obligé pour le service

d’abord aux fruits de la terre et au erû des troupeaux, il avait fallu le payer pour toutes choses à peu près, à mesure que les émirs avaient acquis une véritable autorité royale. On murmurait à Mérida de cette augmentation continuelle de charges au profit de l'émir, qui facilitait un peu trop, ce semblait, à celui-ci l'exercice des belles vertus dont nous avons parlé plus haut. On y murmurait encore et par dessus tout de l'impôt maintenu sur certaines denrées de première nécessité, cause principale du soulèvement du faubourg méridional de Cordoue sous El Hakem. Chrétiens, Musulmans et Juifs murmuraient hautement ; le mécontentement était général. Du mécontentement à la révolte il n’y a qu'un pas. La connaissance de cet état de choses était parvenue jusqu'à Louis-le-Débonnaire, soit que quelque prêtre chrétien entretint, au milieu des difficultés du temps, commerce de lettres avec un ami habitant de la Gaule ou de la Frankie, soit que quelque marchand voyageur, parti d’Andalousie sur ces entrefaites, l’en eût instruit de vive voix.

Et voici ce que l’empereur écrivit aux Méridans, prêts à se soulever. La lettre est remarquablement adroite, et écrite en un latin plus pur qu'on ne l’écrivait communément alors. II est à supposer que Louis-le-Débonnaireeut cettefois, par exception, Éginhard pour secrétaire: Je dis par exception, car l’auteur de la vie de Charlemagne avait en ce temps peu de relations avec le fils de son héros. Voici les plus vifs passages de cette provocation à la révolte signée d’un nom impérial.

« Au nom du Seigneur Dieu et de notre Sauveur Jésus-

de Dieu; c’était, dans les idées musulmanes, un moyen assuré d’accroître et de conserver les autres biens. Le souverain en était le dispensateur. Les redevances du zékat devaient être, d’ailleurs, employées à d’utiles œuvres, à l'entretien du chef de l’état et de ses ministres, à la défense du pays, aux préparatifs et aux dépenses des guerres saintes, aux réparations des monumens publics ou à leur construction (mosquées, bains, fontaines, écoles, chemins, ponts, hôtelieries, etc.), au traitement des maîtres des écoles publiques, au rachat des captifs, enfin en dons et aumônes de toutes sortes. (Voy. Conde, c. 41.)

eo Ÿ

cesse de vous opprimer. Aïnsi faisait son père Abolaz, le-

Christ, Louis, par l’ordre de la divine Providence, empereur auguste, aux primats et à tout le peuple de Mérida, salut en Notre Seigneur. .

» Nous avons appris votre tribulation et les nombreuses vexations que vous avez eues à souffrir de la part de votre cruel roi Abd el Rahman, qui, par avarice et cupidité, ne

quel vous chargeait d'impôts que vous ne deviez pas,vous obligeant par contrainte à les payer, se faisant par là des ennemis de ses amis , et de fidèles obéissans des rebelles. Comme son père, il veut vous priver de votre liberté, vous charger d'impôts et d’injustes tributs, vous humilier et vous abaisser; mais nous savons qu’ainsi qu'il appartient à des hommes forts, vous avez toujours vigoureusement repoussé les injustices de vos iniques rois, et virilement résisté à leur avarice et à leur avidité; c’est ce que nous avons appris de différens côtés. C’est pourquoi nous nous plaisons à vous adresser cette lettre pour vous consoler et pour vous exhorter à persévérer à défendre votre liberté des attaques de votre cruel roi, et à résister fortement, comme jusqu'ici vous avez su le faire, à ses sévices et à sa cruauté. Et comme ce même roi est certes aussi bien notre adversaire et notre ennemi que le vôtre, nous vous proposons de combattre de concert sa méchanceté. Notre intention est, l'été prochain, avec le secours du Dieu Tout-Puissant, d'envoyer une armée dans notre Marche (de Gothie), et de l’y tenir à votre disposition. Si Abd el Rahman et ses troupes essaient. de marcher contre vous, notre armée les en empêchera en les attirant à elle, et ses forces ne pourront rien contre vous. Nous vous assurons de plus que si vous voulez vous

séparer d’Abd el Rahman et vous donner à nous, nous

1 Hiudowicus, divinà ordinante Providentià , imperator augustus, omnibus

primatibus et cuncto populo Emeritano, in Domine salutem.

» vous rendrons votre antique liberté, pleinement et sans » aucune diminution; nous vous maintiendrons exempts de » tout cens et de tout tribut. Vous-mêmes vous choisirez la » loi sous laquelle vous voudrez vivre; et nous n’en agirons » point autrement envers vous que comme avec des amis et » des associés, honorablement confédérés pour la défense de » notre empire. Nous souhaitons que vous vous portiez bien » en Notre Seigneur, »

Mais pendant que Louis-le-Débonnaire suscitait ainsi des ennemis intérieurs à Abd el Rahman, celui-ci allait trouver, contre l’empereur frank , des auxiliaires et des alliés aux frontières et au sein même de son empire. Une révolte des propres sujets de Louis précéda effectivement, dans la Marche espagnole, celle que celui-ci avait prévue et excitée de si loin contre son adversaire, par sa lettre aux habitans de Mérida. Le chef de cette révolte, qui vint compliquer l'état déjà fort critique des affaires des Franks dans la marche de Gothie, était un nommé Aïzon. On ne sait rien de cet Aïzon, sinon, par les Annales de Fulde, qu’il était Goth, et cette qua- . lité est importante à noter ici. Nous verrons tout-à-l’heure pourquoi. Il s'était enfui, aux approches de l'automne, du palais de l’empereur, où il remplissait apparemment quelque office, avait gagné rapidement la frontière espagnole, et s’y était trouvé, tout d'abord en arrivant, à la tête d’un parti nombreux et puissant, assez nombreux et assez puissant du . moins pour se rendre aussitôt maître d’Ausone, pour battre autour de lui tout ce qui osa lui résister, et mettre des garnisons dans les châteaux et les bourgs fortifiés dont il put se saisir. Une ville que l’histoire nomme Roda (la Roda dontil est ici question n est point l'antique Roses, la colonie massaliote, mais la petite ville de ce nom, près de Vich),ayant voulu se défendre, fut détruite de fond en comble par lui; c’est là ce que nous disent les chroniques frankes *. Louis apprit tout

1 Eginh. Annal,, ad ann. 82; Anon. Astr., Vita Hludow. Pii.

cela outre Rhin, à la diète de Seltz, vers le milieu du mois d'octobre. IL y apprit aussi qu'Aïzon, pour mieux défendre ou pour mieux fortifier son parti, et mieux résister aux forces frankes, qu'il s’attendait à voir s'attaquer à lui, avait envoyé un de ses frères à Cordoue, pour y solliciter l'appui d'Abd el Rahman, et qu’il en avait immédiatement obtenu le secours d'une armée. |

Cette armée marchait sous les ordres de l’arrière-petitcousin de l’émir, d'Obeïd-Allah, fils d’Abdallah. Le Goth Wil-Mund, fils de Béra, l’ancien gouverneur de Barcelone exilé à Rouen,ne manqua pas une aussi belle occasion de se venger des ennemis de son père, et se Joignit aux insurgés. Cela dut être aussi rapporté à Louis-le-Débonnaire à la diète de Seltz. — « Quoiqu'il füt sensiblement touché de ces nouvelles, disent les historiens franks, il crut pourtant ne devoir rien faire avec précipitation et avant d’avoir pris là-dessus l'avis de son conseil ï. »

Réunis, les Arabes et Les partisans d’Aïzon, goths probablement comme lui, pénétrèrent dans la Cerdagne et jusque dans le Val-Aspir; ils y portèrent la dévastation et l'incendie, s’il faut en croire Éginhard ?. Beaucoup de châteaux et de forteresses qui, jusque là, avaient tenu bon, leur furent livrés, et ils rattachèrent à leur parti presque tous les habitans de ces montagnes, qui n'étaient guère mieux portés qu'eux pour les FranksS5. L'empereur s’inquiéta vivement à ces nouvelles. IL avait eu le temps de prendre l'avis de son conseil et il avait résolu d'envoyer contre Aïzon et les Arabes une armée assez forte pour en avoir raison en une seule campagne. Il envoya cependant en avant des commis-

1 Anon. Astr., Vit. Hlud. Pii.

2 Junctique Sarracenis, Cerritaniam et Vallensem rapinis atque incendiis quotidiè infestabant (Eginh, Annal., ad ann. 827).

3 Plurimique etiam à nobis deficerent, et eorum se societati conferrent (Anon. Astr.sl, ec.)

saires chargés de ramener les rebelles, S'il était possible, sans combat; ces commissaires étaient l'abbé Élishakar, son chancelier, et deux comtes, Hildebrand et Donat. Ils trouvèrent presque toute la marche de Gothie, (hormis, à ce qu'il semble, Barcelone et Girone, où Bernhard avait concentré ses forces et tenait bon), au pouvoir des insurgés ou de leurs alliés les Arabes. Les trois délégués impériaux firent de vains efforts pour ramener le pays sous l’obéissance de l’empereur; ils ne purent que soutenir le courage des Franks et de leurs adhérens, par la promesse de la prochaine arrivée d’une armée suffisante pour tout faire rentrer dans l’ordre. Ils savaient en effet que de grandes forces, sous la conduite de Pepin, roi d'Aquitaine, et de deux fidèles de l'empereur du plus haut rang, Matfried et Hugo, s'étaient mises en marche pour venir les secourir. Effrayé de la marche de cette armée, Aïzon avait de nouveau demandé des secours à Abd el Rahman ; de nouvelles troupes de Cordoue, les troupes prétoriennes du roi des Sarrasins, comme s'exprime l’anonyme astronome, étaient venues se joindre à celles qui déjà soutenaient Aïzon. Il paraît, au dire de notre auteur, qu'il avait été les chercher lui-même à Cordoue. «IL les mena, dit-il, avec Abumaruan, leur chef (sans doute Abou Merwan), à Saragosse, et de Saragosse à Barcelone. »

L'armée franke arriva cependant sur ces entrefaites, mais elle ne se trouva pas un seul instant où le péril était sérieux. Les troupes d’'Abou-Merwan ravagèrent et traversèrent en tous sens les territoires de Barcelone et de Girone, sans rencontrer nulle part l'ennemi, ramassèrent partout du butin et des prisonniers, et se retirèrent tranquillement et à petites journées vers Saragosse, comprenant mal pourquoi elles n’étaient l’objet d’aucune attaque. Cette conduite de l’armée franke et de ceux qui la commandaient fut justement considérée comme une trahison (dont la cause était, ce semble, la haine que nourrissaient les chefs de cette armée contre le gou-

verneur de Barcelone, Bernhard); et tous les chroniqueurs du temps déplorent l'issue de cette campagne comme une des plus désavantageuses et des plus flétrissantes pour les armes frankes. Ils vont jusqu’à trouver une coïncidence remarquable entre ce malheur et quelques phénomènes naturels qui frappèrent l'imagination des peuples cette année-là. Des prodiges, disent-ils, furent vus dans le ciel, comme de fatals présages que les faits ne démentirent point t.

Au mois de février de l’année suivante, un plaid fut tenu à Aïx-la-Chapelle, où l’on traita avec beaucoup de chaleur, au rapport du biographe de Louis-le-Débonnaire, « l'affaire de ceux qui étaient accusés de s'être comportés lächement et honteusement à la dernière guerre faite sur la frontière d'Espagne. Après uñ examen fort exact, il fut justifié que les chefs auxquels l’empereur en avait donné le commandement étaient seuls auteurs de tout le mal. Ils furent, en conséquence, punis seuls par la privation de leurs emplois?.» Et c'était peu pour le crime d’avoir manqué à combattre, en une circonstance où semblaient le commander les lois de l'honneur militaire de tous les temps et de tous les pays.

Il n'était bruit cependant que d'une grande expédition méditée contre l’Aquitaine par l’émir de Cordoue Abd el Rahman, et pour laquelle celui-ei rassemblaïit effectivement de grandes forces. Nous verrons tout-à-l’heure ce qui la fit manquer, heureusement pour l'empire frank, déjà troublé par les divisions intestines de ses cheïs. Un second plaid fut tenu dans le mois de juin de cette même année. Dans la prévision de cette attaque, il y fut résolu qu’une armée se porterait vers les Pyrénées, sous la conduite du fils aîné de l'empereur, de Lothaire, et de son frère Pepin, roi d'Aquitaine.

1 Eginh. Annal.; Anon. Astr,, etc, 2 Anon. Astr,

Tout était prêt, et les deux rois étaient déjà à Lyon, se disposant à se mettre en marche, lorsqu'un incident intérieur vint tout-à-coup arrêter et détourner les projets d’Abd el Rahman et rendre inutile le départ de l’armée franke. Il nous faut ici de Lyon repasser en Andalousie.

Nous avons parlé des mécontentemens de Mérida. Îls venaient d’éclater. Abd el Rahman se préparait à se porter luimême à la frontière des Franks, où Mohammed ben Abd el Salem, qui avait été wasyr d'El Hakem, l'avait précédé à la tête de la cavalerie de sa garde, lorsque, dit la chronique arabe, un soulèvement inattendu des habitans de Mérida vint l'arrêter. La rigueur excessive des officiers du wali de cette capitainie dans le recouvrement des redevances du zékat, de l’aveu même d’un historien arabe évidemment courtisan des Ommyades, avait hâté l'explosion, dès longtemps pressentie. Ainsi les prévisions de Louis-le-Débonnaire avaient porté juste. Le principal auteur de la révolte était un certain Mohammed ben Abd el Djébir, qui avait été collecteur des rentes (mohhasib) sous le règne d'El Hakem. Il avait, dit-on, perdu sa place pour s'être déclaré, au commencement du règne d’Abd el Rahman, pour son compétiteur Abdallah. Le peuple soulevé avait attaqué la demeure des wasyrs; quelques-uns avaient été mis en pièces, et on avait pillé leurs maisons. Le wali (c'était, à ce qu’indique la suite du récit, un certain Ebn Masfeth) n'avait échappé à la mort qu’en s’enfuyant de Mérida. Mohammed s’empara du commandement, fit distribuer des armes, des vêtemens et de l'argent au menu peuple sans distinction de croyance (il y avait à Mérida, ainsi que nous l'avons dit déjà, un très grand nombre de chrétiens), et se prépara à défendre ce gouvernement « établi par la violence et le désordre, » pour parler comme la chronique arabe. C'était là, quelque soin que mettent les historiens musulmans à en pallier la gravité, une sérieuse et importante révolte, une diversion puissante contre laquelle il fallait tourner tou-

tes les forces de l’émirat ; et l'on conçoit qu’un tel événement

ait porté l’émir à renoncer aux grands projets qu'il avait formés, dit-on, pour la restitution des anciennes limites de l'empire, qui étaient, comme on sait, les Pyrénées mêmes. Dans ce plan entrait naturellement la reprise de Barcelone; mais il fallut indéfiniment en ajourner l'exécution. Ordre fut donné aux troupes destinées à venir combattre les Franks à la frontière de se diriger sur Mérida. Abd el Rouf ben Abd el Salem, wali de Tolède, reçut le commandement en chef de l'expédition. En arrivant devant Mérida, les troupes d'Abd el Rouf détruisirent les édifices et les maisons de plaisance, ravagèrent les jardins et dévastèrent les campagnes des environs. Abd el Rahman ne voulait point ces dégâts, au dire de ses biographes, et les bläma dans ses dépêches à Abd el Rouf. Il lui interdit en même temps de traiter la place, au cas qu’il la prit, avec les rigueurs ordinaires de la guerre. Mais Abd el Rouf n’était pas près de l'emporter de vive force. Le siége se prolongeait, ou plutôt le blocus, car on donnait peu d’assauts : il y avait déjà plusieurs mois qu'il durait, et les Méridans supportaient à contre-cœur les privations et les fatigues qu’il entraînait. Parmi les défenseurs armés de la ville, quelques-uns n'avaient pas toujours respecté les propriétés des habitäns; plus de quarante mille hommes en armes étaient rassemblés dans la cité mal pourvue de vivres, la plupart étrangers, venus à la suite de Mohammed ben Abd el Djébir. Dans cet état de choses, quelques désordres étaient inévitables. Il parait que les principaux de la ville s’en inquiétérent. — « Dans une aussi triste situation, dit le chroniqueur ami de l’ordre et de la soumission aux puissances,

1 « Ils regardaient les maisons des marchands et des gens riches comme un butin légitime et la récompense de leur valeur et de leur hardiesse, » dit un auteur arabe, à la vérité peu bienveillant pour toute espèce de révoltés, et fort amateur de l’ordre et de l’obéissance, « uniques fondemens, dit-il, de la sécurité publique. »

d’après lequel nous écrivons, les bons Musulmans et même ceux qui, par le vain amour de la nouveauté et du changement, avaient d’abord favorisé la révolte, songèrent à y mettre un terme. Secondés par l’estimable jeunesse qui marchait malgré elle dans les rangs des factieux, ils pratiquèrent (les bons Musulmans et les gens amis des nouveautés, mais revenus de leurs erreurs: les voilà maintenant d'honnèêtes gens) des intelligences avec Abd el Rouf, et convinrent d’une nuit et d’un signal pour lui livrer les portes de la ville. Les troupes de l’émir entrèrent sans résistance, poursuivirent Îles rebelles dans les rues, en tuèrent sept cents, dispersèrent le reste, et épargnèrent la ville, suivant les ordres exprès de l’'émir, qui lui accorda quelques jours après une amnistie générale, l’an 213 (828 )'.» Les principaux chefs de la révolte se sauvèrent au milieu de la confusion et de la foule des fugitifs, et avec eux Mohammed, qui se réfugia en Galice pour la première ou pour la seconde fois. Nous le verrons bientôt en revenir plus puissant que jamais.

A peine Abd el Rahman avait-il eu le temps de se réjouir de la fin de la révolte de Mérida, qu'il eut avis d’une émeute et de troubles pareils à Tolède. « La population de cette cité était grande, dit un Arabe, et il s'y trouvait beaucoup de chrétiens et de juifs fort riches » qui, quoique soumis, étaient ennemis des Musulmans, abhorraïent leur ; Joug, suscitaient des séditions à leurs propres risques, et se réjouissaient des malheurs de l’état°.» Les insurgés trouvèrent un chef tel qu’ils le voulaient. Hescham el Atiki, jeune homme fort riche de Tolède, animé du désir de la vengeance, cherchait à exciter

1 Conde, c. 41.

2 1bid., c. 42.

3 Telle est la manière vague des auteurs arabes. De quoi voulait se venger Hescham el Atiki à Tolède ? Évidemment de la mort ou de l’emprisonnement d’un père, d’un frère ou d’un ami, lors de l’affreux guet-apens d’Amrou. Certes, rien n’est plus vraisemblable, et les motifs de l'insurrection de Tolède peuvent sans hésitation être rapportés à cette origine,