III

portant en croupe un égal nombre de fantassins avec Mououéith et leur guide en tête, passèrent le fleuve à la nage, et arrivèrent sous les murs de Cordoue sans être aperçus ni entendus; leur guide les conduisit en silence vers l'endroit de la muraille où était la brèche. Du pied de cette muraille en ruine sortait un énorme figuier dont les branches les aidèrent à monter Un Arabe plus fort ou plus agile que les autres, ayant le premier atteint le haut de la brèche, Mouguéïth déploya son turban, lui en jeta un bout, et s’en aida pour monter à son tour. Ce turban, ainsi maintenu par les premiers arrivés, servit comme d'échelle à un grand nombre de leurs compagnons. Quand ils furent en nombre suffisant, ils se dirigèrent vers les portes de la ville, en égorgèrent les sentinelles, et les ouvrirent à leurs camarades du dehors, qui se précipitèrent dans les rues en poussant des cris de victoire, et occupèrent la place avant que le jour füt venu.

Le tumulte, les cris des soldats répandirent la terreur parmi les habitans, qui se soumirent à la loi du vainqueur. Le gouverneur, surpris ou s’exagérant le nombre des ennemis, n'eut que le temps de chercher un refuge, avec quatre cents compagnons armés, dans la principale église de la ville, qui, apparemment, était fortifiée comme beaucoup d’autres églises de ce temps, ou tout au moins entourée de fossés. Comme ils y trouvèrent de l’eau et quelques provisions, les assiégés s'y délendirent pendant plusieurs jours avec un courage opiniâtre, jusqu'à ce qu’enfin le feu ayant été mis à leur retraite, tous périrent dans l'incendie. Ce lieu fut appelé depuis l’Église du Bûcher, et a toujours été en grande vénération parmi les chrétiens, en mémoire du courage et de la résignation dont firent preuve ceux qui périrent dans cette occasion.

Nous avons conservé à ce récit la couleur singulière et cependant si pleine de vérité qu'il a dans l’auteur arabe.

Maitre de la place, Mouguéïith lui avait imposé les conditions

ordinaires, savoir : le tribut d’un cinquième, et en avait recu des otages choisis comme garantie du traité. Il en fit, après l'entière reddition, son quartier central de conquête, y appela le reste de sa division, confia aux Juifs une partie de la garde militaire de la ville, tout en en laissant (chose remarquable et attestée par de nombreuses autorités) le gouvernement aux principaux habitans, et il repartit pour courir les campagnes et les villages de ce canton, et y maintenir la terreur de l'invasion et de la victoire. C’est à cette politique, à cette ardeur des Arabes, à leur merveilleuse activité, qui les faisait se multiplier pour ainsi dire et apparaître partout en mème temps, qu’ils durent leurs rapides succès en Espagne.

Jamais conquête en effet ne fut plus hardiment poussée : de tous côtés les villes étaient assaillies. Pendant que Mouguéïth s'emparait ainsi de Cordoue par un coup de main hardi, Thâreq s’avançait vers Tolède. La terreur était générale ; les seigneurs, le clergé ne songeaient pas même à la résistance, et fuyaient vers les Asturies, vers la Gaule, et, ceux qui pouvaient trouver des navires ou des barques, par mer jusques en Italie, emportant tout ce qu'ils pouvaient rassembler de richesses. Les Arabes trouvaient les villes à moitié désertesr.

Ils imposaient presque partout les mêmes conditions, savoir : le tribut de guerre annuel d’un cinquième, parfois d’un dixième. du revenu des terres et des immeubles, exigeaient un certain nombre d’otages, se faisaient rendre leS armes et amener les chevaux et les animaux de trait, frappant en outre de confiscation tous les biens, meubles ou immeubles, dont les possesseurs avaient fui. |

À ceux qui restaient, ils laissaient leurs propriétés de toute nature, à la réserve du cinquième prélevé sur les revenus et des réquisitions de guerre. La liberté religieuse et l'exercice du culte furent aussi laissés aux chrétiens, sous

1 Manuscrits d'Oxford.

deux conditions, qu'ils ne s’y livreraient que dans l'intérieur des églises, qu'ils n'empécheraient point leurs coreligionnaires de se faire musulmans si bon leur semblait. Les églises étaient maintenues; seulement il était interdit d'en élever de nouvelles. Tel fut l'esprit général des traités, dès l'origine de la conquête. A l'égard des prêtres et des moines, il ne paraît pas qu'aucuns de ceux qui osèrent se mettre sous la sauvegarde des Arabes aient été maltraités. Le témoin chrétien le plus authentique de ces temps, l'évêque Isidore continua d'administrer son diocèse de Béja, si tant est qu'il en füt déjà évêque lors de l'entrée des Arabes, et acheva d'écrire sa Chronique, qui va Jusqu'en 754, en présence des conquérans, et lorsque déjà l'Espagne s'était couverte de mosquées.

Cependant, Thâreq et Zayd ben Kesadi furent bientôt devant Tolèder. Les récits des vaincus du Guadalète avaient partout jeté l'effroi, et porté bien au-delà de la vérité le nombre des ennemis, leur valeur et la renommée de leur Cavalerie. Les principaux seigneurs qui avaient suivi Rodérich à la guerre étaient morts en combattant ou étaient fugitifs ; ceux qui étaient demeurés dans Tolède s’en étaient enfuis avec leur famille à la nouvelle de l'approche des vainqueurs ; en sorte qu'il ne restait que bien peu de défenseurs à la ville royale des Wisigoths. Bien que la position favorable de sa citadelle, placée sur un roc escarpé, presque entièrement entouré par le Tage, püt leur permettre d’opposer quelque résistance aux envahisseurs, soit inhabileté » Soit terreur, ils demandèrent aussitôt à capituler; leurs provisions, d’ailleurs, étaient épuisées, et ils avaient perdu tout espoir d’être secourus. Thâreq recut les envoyés avec bonté et fermeté, et il fut convenu qu'ils livreraient toutes les armes et tous les

1 Un rapport peu vraisemblable veut que les ordres de Mousa ne soient parvenus à Thâreq que lorsqu’il était déjà devant Tolède, et qu’il s’y soit conformé, ou plus justement qu’il se soit borné à prendre la ville.

chevaux qui se trouveraient dans la ville; que ceux qui ne voudraient pas rester dans la cité pourraient s’en aller en liberté en faisant l'abandon de leurs biens; que ceux qui resteraient demeureraient en paix et inviolablement maitres de leurs maisons et de leurs biens, assujétis seulement à un tribut modéré; qu’ils jouiraient du libre exercice de leur religion, de l'usage de leurs églises et du droit de les conserver; mais qu'ils n’en pourraient bâtir de nouvelles qu'avec la permission du gouvernement; qu'ils ne feraient point de processions publiques; qu'ils se, gouverneraient par leurs propres lois et leurs propres juges; mais qu’ils n'inquiéteraient ni ne châtieraient ceux qui voudraient se faire musulmans. Ceux de la ville livrèrent leurs armes et des otages, et les troupes et les chefs arabes entrèrent dans la cité.

Thâreq occupa avec sa garde le palais du roi, placé sur une hauteur dominant le fleuve; le bâtiment était vaste, et avait été successivement embelli sous les derniers rois, surtout par Wamba. Thäâreq y recueillit de grandes richesses ct beaucoup d'objets précieux. Au dire de quelques auteurs, il trouva, dans une salle écartée du palais, vingt-cinq couronnes d’or garnies de jacinthes et d’autres pierres rares du plus grand prix , égalant le nombre des rois goths qui avaient régné sur l'Espagne jusqu à Roderich. C'était la coutume, disent ces auteurs, à la mort de chaque roi, de déposer là sa couronne , sur laquelle on écrivait son nom, son âge et le nombre d'années de son règne. Vingt-cinq rois goths avaient régné en Espagne jusqu’au temps de cette conquête, et c’est pourquoi Thâreq trouva vingt-cinq couronnes royales dans le palais de Tolède r.

1 Cette histoire des vingt-cinq couronnes paraît un peu suspecte. De Theudis, le premier roi goth qui ait fixé le siége du gouvernement en Espagne, à Roderich, on compte effectivement vingt-cinq rois. Mais nous savons que Leuwisild est le premier qui ait ceint matéricllement la couronne. Or, de Leuwigild à Roderich, on en compte à peine dix-sept. À commencer par Athanarich, on en eompterait tren{c-cing.