Polybe, liv. x, ch. x

Peu de temps après ce traité qui laissait à Carthage les cinq sixièmes de l'Espagne, Hasdrubal tomba sous le poignard d'un esclave de Tagus, chef indigène mis à mort par les Carthaginois; on n'avait pas encore lavé son cadavre sanglant» que le plus jeune des fils d'Hamilcar présentait son frère comme chef à l'armée. Les vétérans carthaginois qui adoraient le souvenir d'Hamilcar crurent le voir ressuscité dans la fleur de sa jeunesse et de sa virile beauté. Le nouveau général avait les mômes traits mâles et nobles, la môme fierté du regard, la môme physionomie calme et énergique. C'était Hamilcar à vingt ans : aussi tous ceux qui avaient servi sous ce grand homme acclamèrent son fils en versant des larmes de joie.

Hannibal leur montra bientôt qu'il méritait cet enthousiasme. Egalement cher aux officiers et aux soldats, personne n'inspirait plus d'ardeur et de confiance aux troupes; audacieux dans l'attaque jusqu'à la témérité, il conservait toujours un admirable sang-froid dans le péril et se montrait aussi infatigable en campagne que le plus rude vétéran. Ni la faim, ni la soif, ni les veilles, ni l'intempérie des saisons, rien ne pouvait faire fléchir ce corps de fer comme son courage.

Souvent on le voyait dormir aux îivant-postes sur la terre nue, à demi-couvert d'un sayon de soldat. Comme il n'avait rien qui le distinguât de ses Numides, que la beauté de son cheval et l'éclat de ses armes, on ne le reconnaissait qu'à son impétuosité dans le combat et à son calme après l'action sur le champ de bataille, qu'il ne quittait jamais que le dernier. A ces grandes qualités de l'homme de guerre il joignait le génie des combinaisons, la fécondité de ressources, la largeur de vues et l'esprit d'audace et de ruse qui caractérise les conquérants.

Tel était le général dans les mains de qui le vœu de l'armée, ratifié plus tard par le sénat, mit l'épée d'Hasdrubal; il la mania vaillamment. A peine entré en charge, on le voit pénétrant dans la Nouvelle- Castille, emportant Althea, cité ou village des Olcades, et allant ensuite attaquer Elmantica, chef-lieu des Basques du centre. Elmantica, la fille des navigateurs', indignée de la faiblesse d'Arbuscala sa voi-

1. Ijc dauphin qu'on voit au revers de ses médaille* marque, m oflet, une origine maritime. (Voir VHasquor, Knvtyo xobre fox alphabrtos.)

sine, se défendit avec courage. Forcés de céder la place, ses habitants employèrent un stratagème donl la mauvaise foi de l'ennemi leur avait donné peut-être l'idée et l'exemple. Les hommes qu'on avait épargnés, mais sous la condition de sortir sans armes, donnèrent les épéi s à leurs femmes qui les cachèrent dans les p!i> de leurs longues robes de lin. Sans défiance, Hannibal se contenta de placer quelques cavaliers numides aux portes de la ville cl laissa les troupes se livrer au pillage. Ceux qui gardaient les portes les ayant quittées pour ne pas perdre leur part du pillage, les habitants rentrent a l'improviste et, armés des glaives cachés sous les robes de leurs femmes, ils tombent sur les Caithaginois, en égorgent une partie et mettent tout le reste en fuite. Dans ce combat patriotique les femmes mêmes luttaient h côté de leurs époux et de leurs nls et arrachaient les lances des mains des mercenaires.

Ralliés à la vue de leur chef, ceux-ci reprirent la ville : mais une paix gagnée par leur constance et leur valeur la rendit a ses habitants 1 .

Hannibal creusa ensuite un port sur le cap Saint-Vincent, fonda une ville à l'extrémité de la côte pyrénéenne, qu'il appela du .surnom de sa famille Ilarca, Barcinon 5 , ouvrit les puits de nouvelles mines d'argent dans les Pyrénées et, ces grands travaux accomplis, il reprit le projet favori de son père, le renouvellement de la lutte avec Home.

Depuis son élévation au commandement il n'attendait qu'un prétexte: l'inquiétude naturelle et la vivacité chagrine du caractère grec le lui fournirent Fan 212 avant notre ère. Les citoyens de Sagonte, colonie phocéenne, étaient sur le point d'en venir aux armes avec les Torbolélans, leurs voisins; se constituant leur arbitre, le général carthaginois offrit sa médiation qui fut dédaigneusement repoussée par les Grecs. Il envoie aussitôt des députés de la tribu indigène à Carthage avec une lettre dans laquelle il accuse Home de chercher à exciter les troubles en soutenant les Sagontins.

Soit que le sénat crût à celte allégation malheureusement justifiée

1. dit Goiiçnlrz d'Avila, Ilistoria de las antujuedades de la ciudad de Sahimanca.