Totz los Àlcavis a mandate

MasmiiU, Maure, Gotz o Barbarie E no i reman gran ni mesqnis Que tôt* note' ayon ajoBtatz Onc pas menut ayga non ploc...

(Gavaudan le Vieux, Mss de la Bibliothèque impériale, ii- 7226.

ALM0HADE8. 307

cinquante mille hommes franchirent les Pyrénées. De Tolède, où ils avaient campé dans les jardins et les prairies du T&ge, les chrétiens, divisés en trois corps, partirent le 20 juin !240 pour aller au-devant des Berbers. Ils les rencontraient, vingt-trois jours plus lard, dans la sierra Morena. Averti de l'arrivée de l'ennemi, Mohammed, l'homme au turban vert, avait occupé fortement le puerto ou défilé de Losa, dans lequel mille hommes pouvaient arrêter une armée. Son dessein, dit Cardonne, était ou de forcer les croisés à une retraite honteuse ou de les attaquer avec avantage, s ils osaient s'engager dans ces défilés.

L'alternative était cruelle. Les rois de Castille, d'Aragon, de Navarre, le frère de celui de Léon et les principaux chefs d'une armée qui représentait la chrétienté tout entière s'assemblèrent pour tenir conseil. Pendant qu'on délibérait, un berger se présenta devant les princes et offrit de guider l'armée par un chemin connu de lui seul, et de l'amener sans danger sur la cime de la chaîne. Il tint parole, et, au point du jour, qui fut bien surpris? ce fut l'émir, en voyant campés devant lui ceux qu'il croyait en pleine retraite. Hompus de fatigue, les chrétiens restèrent deux jours dans leurs retranchements; mais, le troisième, ils levèrent les bannières.

Apercevant ce mouvement, l'émir fit déployer sa tente rouge sur une hauteur pour donner le signal du combat, et s'assit à l'entrée sur un bouclier, ayant devant lui son cheval et tout autour les raugs serrés de sa garde noire, qui l'enfermaient dans un triple cercle de lances. En avant se déroulaient les lignes innombrables de l'armée, avec les bannières et les tambours. C'était Saïd, le fils de Djamaa, qui avait le commandement. Les chrétiens s'avancèrent en masses compactes et sombres comme des essaims de sauterelles. Ils vinrent se heurter d'abord contre les cent soixante mille volontaires du Magreb, les enveloppèrent dans leurs escadrons et en firent un horrible carnage. Tous ces braves musulmans reçu rent la couronne du martyre et tombèrent jusqu'au dernier, après avoir admirablement combattu.

Après ce succès, les chrétiens chargèrent avec un redoublement de furie les Almohades et les Arabes du désert, qui faisaient des prodiges de valeur. La victoire était incertaine. A ce moment, et lorsque les combattants étaient couverts des deux côtés de sang et

JOX CHAPITRE XIX.

de poussière, les caïds d'Andalousie, qui ne pouvaient pardonna au grand-vizir sa défiance et le meurtre de l'un des leurs, tour nèrent bride tout à coup avec leurs cavaliers, et quittèrent \champ de bataille. Découverts par cette défection, les Almohadesur qui tombait tout le poids du combat, commencèrent à fléchir. Les chrétiens, s en apercevant, avancèrent alors en masse avec dr grands cris, et les écrasèrent. Cette dernière charge les porta jilqu'à la tente de l'émir, où ils s'arrêtèrent court, malgré leur ardeur, devant le triple mur de fer que formaient les lances nègres. Mais la halte ne fut pas longue. Retournant leurs chevaux fougueux, ils les forcèrent à reculer sur les lances et enfoncèrent la ligne circulaire des gardes.

Impassible pendant ce temps, l'émir se tenait toujours sousvi tente rouge et murmurait tranquillement :

« Dieu seul vrai, et Satan, perlide! »

Des dix mille noirs de sa garde, il n'en restait plus que quelque centaines, et il ne bougeait pas, bien qu'il vit luire les lances dt> chrétiens. Dans cet inslant suprême, un Arabe du désert, se présentant devant lui avec sa cavale, qu'il tenait par la bride :

«Jusque* à quand resteras-tu assis, lui cria-t-il, ô prince dt< croyants? L'arrêt de Dieu est prononcé, et sa Volonté accomplie. Les musulmans sont vaincus. Prends cette cavale, qui n'a jamais manqué à celui qui la monte, et puisse Dieu te délivrer, car dan* ton salut est la sécurité de tous. »

Mohammed, sortant de sa torpeur, se mit en selle; l'Arabe prit son cheval , et tous deux disparurent dans les flots épais de> fuyards 1 . Le carnage dura jusqu'à la nuit. Les chrétiens ne s'arrêtèrent que lorsque la moisson humaine manqua à leurs épées. li* avaient tué tant d'Africains, qu'on chargea deux mille mulets de? flèches ramassées sur les champs de bataille, et que les débris de^ lances seuls alimentèrent les feux de l'armée pendant deux jours et deux nuits.

Telle fut la célèbre bataille de Tolosa de las Navas, date fune>te pour les croyants, qui, ainsi que le remarque Abd-el-Halim, perdirent ce jour-là, avec leur assurance, l'étendard de la félicité.

1. Y hugucron envucltos en cl tropel de la gente que huia... (Conde, Historié it la domination ût ios Arabes en-EKpafia y parte ni, p. 622-A23-424.,