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des vassaux, et accompagna le lendemain ces preux à la tombe, on on les déposa jusqu'à la fin de la guerre avec toute la pompe possible, mais en silence, de peur que des manifestation» trop bruyante* n'apprissent cette perte à l'ennemi.

Ce devoir funèbre rempli, on investit Palma de toutes parts, et les ingénieurs dressèrent leurs machines. Il y en avait quatre de grandeur ordinaire, outre la gâte 1 envoyée au roi par le comte de Provence. Balistes et trabues tendus sifflent et lancent une telle grêle de pierres que les murs en sont eflbndrés. Pour détourner cet orage et forcer les chrétiens à rouler ailleurs leurs machines, les Maures imaginèrent alors d'attacher leurs captifs tout nus à de* croix qu'ils plantèrent sur le rempart battu par les trabues. O moyen barbare, par bonheur, ne leur réussit pas. Les prisonnier? exhortaient eux-mêmes les balistaires à tirer avec plus d'ardeur, et ceux-ci visaient si juste que les pierres volaient au but sans toucher ces infortunés. Plus heureux au dehors, les assiégés étaient parvenus à couper un ruisseau qui nlimentait le camp de Jayme. Le roi lança de ce côté ses chevaliers, et le scheick Fatitah, auteur du coup de main, ne put résister aux lances roussillonnaises. Sa tête et celles de ses quatre cents compagnons, jetées par les trabues dans la ville, apprirent lugubrement sa défaite aux Maures Mayorcains.

Ils ne se découragèrent pas. Secondés par des pluies torrentielles, qui détrempèrent le terrain pendant sept semaines et inondèrent les fossés, ils luttaient pied à pied, opposant trabuc a trabuc, poitrine à poitrine, et, contre-minant les travaux souterrain> des Aragonais. Ces hardis montagnards, que rien ne rebutait, ne quittaient plus le pied du rempart; ils en trouaient tous les jours les fondements, et les pics retentissant sans interruption, la flamme s'élançant par gerbes de la place minée, qu on bourrait ensuite avec de la laine arrosée d'huile et des fascines, le fracas des pans de mur s'écroulant entiers et comblant le fossé, tout annonçait an Coraïsi que l'heure de sa ruine était proche.

Malgré les douze brèches béantes au flanc de ses murailles, il restait ferme cependant, et tout son peuple était digne de lui. La

1. Grande machine sur roues en forme de niantelet, offensive et défensire.

DON JAYME EL CONQUISTADOR. :j i

résistance égalait partout la vigueur de l'attaque. Avançant lenleteraent et les pieds dans le sang, les chrétiens montèrent trois fois aux remparts, et trois fois en redescendirent la lance aux reins.

Près de trois mois s'étaient passés en assauts inutiles. Les Maures de l'intérieur de l'île, encouragés par cet insuccès, se soulevaient de toutes parts, fermant les chemins de la mer et déjà coupant la retraite. Il fallait donc vaincre ou mourir. Les braves d'Aragon et de Catalogne eurent bientôt fait leur choix. Un dernier assaut fut résolu le jour môme de Noël. Tous les chevaliers prêtèrent serment de ne pas reculer, de ne pas s'arrêter, fallût-il fouler aux pieds les corps de leurs frères, et de ne pas quitter la place qu'elle ne fût prise. Les machines avaient ouvert une brèche large de trente brasses. Le 31 décembre, les cavaliers la gravirent, précédés par un corps d'élite de cinq cents fantassins. Des masses énormes et compactes remplissaient les rues. On chargea tète baissée, et ces escadrons couverts de fer y firent avec leurs chevaux une trouée épouvantable. «Point de quartier!» était le cri de ralliement. Quand il expira sur les lèvres des assaillants, las de frapper et hors d'haleine à force de carnage, vingt mille cadavres jonchaient les rues, les places et les maisons de Palma*. Trois campagnes achevèrent la soumission de Majorque et la conquête de Minorque et d'Yvica. Les quatre schérifs qui la gouvernaient rendirent Minorque en 1232, et, trois ans plus tard, la bannière de Jayme flottait sur les tours d'Yvica.

Pendant que le Conquistador gagnait les Baléares, Sidi-Mohammed perdait Valence, d'où le chassa Zeyan-Abou-Giomaïl, son voisin de Dénia. Heureux de ce prétexte d'intervention, car Mohammed, implorant son appui, s'était réfugié à sa cour et avait reçu le baptême, Jayme entra dans le royaume de Valence, conquit en dix mois vingt-cinq lieues de côtes, força et rasa cinq châteaux, et prit une douzaine de places. Au printemps de 1236, il occupait Encsa, qui n'est qu'à cinq lieues de la Huerta. Quand il vit les chrétiens

1. Zuriu, Annale* de Aragon, Vida de don Jayme. — Dcsclot, dans son Huion s 4* Catalogne, p. 51, prétend quo les chrtUien» ne perdirent que nno. lromiro», solo '■"»«> rhrint hiiox que estaran utuertos en el fotso.

si près, Zevan humilia son orgueil, et, de deux maux prenant lr moindre, s'empressa de reconnaître la suzeraineté d'Aben-Houd. le sultan de Grenade.

Aben n'aurait pas mieux demandé que de secourir son nouveau vassal; mais, d'un côté, Fernando le Saint le pressait avec ses Castillans dans l'Kstramadurc, et, de l'autre, un compétiteur redoutable, Mohammed-Alhamar (le Kouge), gagnait chaque jour du terrain dans les montagnes de Grenade. Il possédait même les deux seules forteresses conservées par les Maures sur la vallée du haut Guadalquivir, où les chrétiens tenaient tout, sauf Jaen et Arjona. L'audace de leur adelantado, retranché aux avant-postes de la frontière à Martos leur donna Cordoue. C'est à l'adalid d'Andujar, Domingo Munoz, et à ses Almogavares que reviut l'honneur de ce coup de main national.

Les Almogavares étaient des volontaires qui avaient pour unique métier de rôder toujours les armes à la main. Ils ne vivaient pa> dans les lieux peuplés, mais dans les bois et les déserts, escarmouchant sans cesse avec les Maures, pénétrant dans le pays ennemi jusqu'à deux et trois journées de marche, s'embusquant et faisant du butin. Ils ramenaient ensuite leurs captifs sur les marchés chrétiens et les vendaient tant par tôte. Endurcis aux privations, il» supportaient des fatigues auxquelles pouvaient seuls résister ce> tempéraments de fer, car il leur arrivait souvent de se passer de pain pendant plusieurs jours et de se nourrir de racines, ou raênje d'herbe. Les Almogavares ne portaient pour tout vêtement d'hiver comme d'été qu'une ropilla, ou chemise très-courte, et des caleçons de cuir à pli de jambe. Leurs armes étaient Valfange, ou éper large et mince suspendue a une courroie; la pique, ou lance courte, et deux dards. Ils mettaient dans un sac de peau de chèvre jeté sur l'épaule des vivres pour deux ou trois jours, une pierre à fusil et de l'amadou. Très-vifs, ardents et agiles à la course, ils formaient une excellente troupe d'éelaireurs. Fresque tous sortaient des montagnes de la Catalogne et de l'Aragon. Ceux qu'on nommait liai fines étaient Galiciens ou des montagnes de Castille, et la plupart ge|ilil?>hommes. La misère, le jeu ou le crime les avait jetés dans les rangs des Almogavares. Kn Castille, ils étaient tous a che-

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val et avaient au-dessous d'eux les almocadens, ou chefs des éclaireurs à pied *.

Suivi d'une troupe de ces déterminés zouaves du xiii* siècle, dans la nuit du 8 janvier 1236, nuit d'affreuse tempête, Domingo Munoz escalada la tour d'Alvaro Colodro, ainsi nommée de l'Almogavare qui le premier y mit le pied, et il s'y maintint le lendemain avec cette poignée de braves contre toute la population de Cordoue, accourue en armes et frémissante de colère. Averti de ce trait d'audace, don Fernando le Saint, roi de Léon et de Gastille, accourt avec tous les chrétiens qu'il peut grouper sous sa bannière. Ils étaient peu nombreux, à cause de la saison, de l'éloignement des fiefs, de l'indolence des seigneurs et de l'état des routes, défoncées par les pluies. Aben-Houd, au contraire, avait ses masses sous la main. Trompé, dit-on, par les faux rapports d'un transfuge, il hésita un ou deux jours à les lancer sur les chrétiens, et finit par se retirer. Dès lors, le triomphe de la croix fut certain. Aux cent cavaliers réunis à grand'peine par le roi se joignirent successivement les seigneurs, qui arrivaient lentement, un à un, avec leurs vassaux, l'élite des ordres militaires et les milices des communes. Bientôt les chemins furent couverts de chariots chargés de munitions, d'armes, de vivres et de ces longues files de bœufs et de moutons, sans lesquelles une armée ne se mettait jamais en mouvement.

Un mois après, le siège, limité d'abord au faubourg oriental (El- Scharkyah), embrassait la ville entière. Les Gordouans se défendirent vaillamment jusqu'à la fin de juin; mais, enfermés dans un cercle de fer qui se resserrait tous les jours et manquant de vivres, ils demandèrent à se rendre. Fernando le Saint ne voulut leur accorder que la vie et ce qu'ils pourraient emporter sur eux. Forcés par la famine de subir ces dures conditions, les croyants ouvrirent les portes de la ville bien-aimée des khalifes, et en sortirent tous, aux termes de la capitulation, le 29 juin, jour de la fête de saint Pierre et de saint Paul. Il y avait cinq cent vingt-cinq ans que l'islam y régnait en maître. Aussi des larmes d'orgueil et de joie coulèrent de tous les yeux, quand on vit paraître sur le plus haut