Charles Romey, Hitlnire d'Espagne, t. VI, p

Pendant cette double marche ascendante, Fernando le Saint n'était pas resté oisif. Sortant de Tolède avec ses barons, il avait attaqué chaudement l'émir de Grenade, que la fortune abandonna presque partout. En 1244, on lui prit Arjona et la ceinture de châteaux qui défendait Jaën dans la vallée du Guadalquivir. En 1245, les Castillans l'empêchèrent de ravitailler cette ville isolée désormais et bloquée par les Almogavares. Us passèrent comme une trombe sur le terroir d'Alcala et de Benzayde, mirent le feu à lllora, et ne laissèrent dans tout ce district ni un arbre sur pied, ni une maison debout, ni un homme vivant ou libre. Mohammed était accouru au galop avec ses cavaliers et la milice des campagnes; celle-ci, mal armée et nouvelle an combat, plia sous le choc des Castillans à Hisn-Bolullos, et entraîna tout dans sa fuite. Sans Phiver et l'habitude constante des barons de tourner bride après une grande victoire, pour remporter dans leurs donjons le butin conquis, la dynastie des Nasséridcs périssait au berceau. Mais, en le sauvant du péril immédiat, l'hiver laissa au sultan rouge le temps de concevoir et de mûrir un plan dont la profondeur devait, en se dévoilant par degrés, faire éclater plus tard sa prévoyance et son génie.

Aux premiers jours du printemps 1246, un cavalier maure se présenta seul au camp des chrétiens, dont les tentes blanchissaient toujours, épaisses et serrées, autour des murs de Jaën.

Arrêté par les sentinelles et conduit, sur sa demande, au pavillon du roi, il fléchit le genou, rejeta en arrière le capuchon de son burnous, et dit :

« Je suis Mohammed-ben-Abdallah-ben-Youssouf-bcn-Nas*r-al- Ahmar, qui viens, ô roi, te reconnaître pour seigneur, et mettre à tes pieds mes États, mes biens et ma personne. »

Touché de cette noble conliance et de la soumission d'un ennemi si redoutable encore, Fernando le Saint ne voulut pas être en reste de magnanimité, et le releva, en lui accordant une trêve pour la durée de sa vie. Par le traité qui fut conclu ensuite entre eux, Mohammed se reconnut vassal du roi de Caslille, et s'engagea, en cette qualité, à lui rendre Jaën, à payer chaque année une redevance de 50,000 maravédis d'or, à se rendre, lors de leur convocation, aux cortès de Castille et à fournir son contingent d'hommes

de guerre, comme les autres vassaux; Fernando, à ces condition?, lui garantissait la pleine possession de son émirat de Grenade.

La soif des conquêtes est insatiable. Dès que sa bannière fut arborée sur les tours de Jaën, d'où les Maures étaient sortis en fouir. Fernando tourna ses regards vers la perle du Guadalquivir. II avait Tolède, Badajoz, Cordouc et Murcic; il voulut encore Séville. Dans l'automne de 1246, l'étendard de Castille flotta devant cette reine de l'Espagne occidentale. Qui disait guerre alors, disait ravage sans pitié, combat sans merci, lutte sans trêve. Le grand-raaitre de l'ordre de Saint-Jacques et ses chevaliers étaient passés sur U huerta le 1er et la flamme à la main, et de ces bois d'orangers, qui bordaient le Guadalquivir, de ces citronniers au doux parfum, de ces jardins fermés par des bois d'aloès et de jasmins jaunes, il ne restait pas une feuille verte. Mohammed, remplissant son obligation de vassal, et qui venait de rejoindre le roi de Castille à la tète de cinq cents de ses plus vaillants cavaliers, prit part, dans uu intérêt que personne ne soupçonnait à ce moment, au ravage et aux razzias; mais il insista fortement pour que ceux de ses frères qui voudraient se rendre eussent la vie sauve.

Séville, alors capitale de l'émirat du môme nom, est baignée a gauche par le Guadalquivir, qui sépare la cilé de son faubourg, appelé de Triana. Le fleuve, sur lequel était jeté un pont de bateaux rattachant Triana à la ville, retenu par de fortes digues, pouvait porter les plus gros vaisseaux. Sur le rivage du côté de la vilK s'élevait alors, comme aujourd'hui, l'antique tour de l'Or. Mais ce qui constituait la principale défense de la place était uue autiv tour voisine de la grande mosquée, qui surpassait tous les autreouvrages par sa solidité et son élévation. Construite en briques, elle avait deux cent quarante coudées de haut sur soixante de large. Séville renfermait alors dans son enceinte plus de vingtquatre mille familles arabe s, divisées en vingt-trois tribus 1 . Elle obéissait à des chefs issus des Almohades, ce qui expliquait, eu le* justifiant jusqu'à un certain point, l'intervention armée d'Alhamar

1. Circourt, Histoire de s Mores Mudejares et des Murisque*, t. I, p. 20 J

2. Cardonne, secrétaire iiitorpiete du roi pour 1rs !r»ngues orientales, //itfoi/f Je l'Afrique et de l'Espagne, t. III. p. 110.

et ce fait si odieux d'un croyant portant les armes dans les rangs chrétiens contre ses frères.

Les deux princes almohades, Sidi-Abou-Abdallah et Sidi-Aboul- Hassan, se défendirent en gens de cœur pendant seize mois. La rupture du pont de bateaux, attribuée par les uns à Ramon Bonifas, le premier amiral d'Kspagne, qui, profitant d'un vent violent, aurait lancé deux gros vaisseaux chargés de pierres contre les barques et brisé les chaînes, et présentée par d'autres comme l'œuvre d'un marin maure, amena, avec la famine, la reddition de la place. On convint que les habitants pourraient rester en conservant leurs biens, ou sortir de Séville dans le délai d'un mois, avec sauf-conduit du roi et escorte jusqu'en Afrique. Le traité fut signé le 28 novembre 1248; ce jour-là, les Maures livrèrent la tour de l'Or et la tour de l'Argent, et, le 22 décembre, Sidi-Aboul-Hassan remettait au vainqueur deux clefs en argent et en or, dont les élégantes découpures figuraient en caractères espagnols et en caractères arabes cette sentence fataliste : Dieu ouvrira, le roi entrera. Puis il s'embarqua pour l'Afrique, et Fernando le Saint alla entendre la messe à la grande mosquée. La messe ouïe, il arma chevaliers ses plus braves, en commençant par Mohammed-al-Ahmar, qui prit pour devise ces quatre mots arabes répétés à profusion sur les murs de l'Alhambrah : La galib Ma Allah! Il n'y a de conquérant que Dieu ! .

La nouvelle de la perte de Séville, musulmane depuis cinq cent cinquante-trois années, retentit aux oreilles des croyants comme le glas funèbre de l'islam en Espagne. La consternation tut générale, et ces vers d'Abou-Ibécâ-Saleh, fils du schérif de Ronda, triste et douloureuse expression du sentiment public, se trouvèrent bientôt sur les lèvres de tous les fidèles en Orient comme dans l'Occident :

«Tout ce qui est parvenu à son plus haut période décroît; 6 homme, ne te laisse donc pas séduire par les délices de la vie.

«Les choses humaines subissent de continuelles révolutions. Si la fortune te réjouit dans un temps, dans un autre, elle t'affligera.