HUMAINS

Cnéini Scipion. - Victoire de Ci«sa. - Hasdrnbal. - Lei aïeux héroïque*. - Désastre d'Ibéra. - La ««Tanche de Carthage. - llagon et les Namidei. - Mort des Scipion». — Le jeane proprétetir. - Le défilé des Pierres-Noires. — Un général de vingt-quatre an». — r »se de Carthagène. — Les raillants d'Àstapa. — Sangsues patriciermea. — Les trésors sanglants. — U pâtre Lusitan. — Héroïsme de Nnraance. — Sertorius. — L'arbre de l'Empire.

V^i3 ES flammes du bûcher de Sagonte allumèrent cette grande guerre de l'an 218 avant le Christ qui allait brûler avec la môme violence en Italie et en Espagne. Hannibal, pour saisir corps à corps le peuple romain sur sa terre et en délivrer l'univers, avait franchi les Pyrénées, le Rhône et les Alpes. Par une résolution digne de la politique profonde et hardie à la fois du sénat de Rome, le plan d'Hannibal fut imité aussitôt que compris. Le fils d'Hamilcar, en se jetant tête baissée au cœur de l'Italie, comptait briser avec son épée victorieuse ces liens tachés de sang qui enchaînaient les alliés au Capilole, et puis écraser les Romains quand il les aurait réduits à leurs propres forces. S'emparant de cette idée , l'un des plus beaux éclairs du génie militaire d 'Hannibal, le sénat réunit, avec l'aide des Marseillais probablement, soixante navires à cinq rangs de rames qui, de l'embouchure du Rhône, vinrent débarquer, en longeant la côte, dix mille hommes de pied et six cents cavaliers à Ampurias.

Le commandant de cette première armée, Cnéius Scipion, s'établit entre les Pyrénées et l'Ebre, et il commençait à nouer des relations avec les tribus voisines, lorsqu'il vit tout à coup devant lui les Carthaginois. Furieux d'avoir laissé envahir les côtes de la Méditerranée confiées a sa garde, Hannon accourait, suivi d'Andobal, grand chef des Ilergètes. Africains et Romains se rencontrèrent auprès de

Cissa 1 ; mais ni les Espagnols, ni les mercenaires ne purent soutenir le choc des légions. Les fuyards échappés au carnage apprenaient quelque temps après à Hasdrubal que les cadavres de six mille soldats de Carthage couvraient les plaines cissiennes, que son frère Hannon et le chef Andobal étaient prisonniers des Romains, et que la victoire avait livré aux légionnaires un butin immense.

À ces nouvelles, Hasdrubal sort de Carthagène et, rapide comme l'éclair, il surprend à Taragone les équipages de la flotte romaine, les bat et va faire soulever les llergètes, qui, occupant les rives de la Sicoris', pouvaient couper la retraite aux vainqueurs. Mais l'orgueil du succès doublait la valeur des Romains : par un multiple et vigoureux effort, Scipion dissipa les insurgés et reprit Taragone. Non moins heureux Tannée suivante, il surprit, à son tour, aux bouches de l'Ebre, la flotte carthaginoise. Rien n'arrêtait la marche de ses aigles; il alla les planter, dit-on, jusque sous les murs de Carthagène, où se tenait enfermé Hasdrubal.

Le bruit de ses victoires lui amena beaucoup d'amis. Les mêmes peuples qui l'avaient repoussée avec dédain après le désastre de Sagem te, sollicitaient ardemment l'alliance des Romains depuis le triomphe de Scipion : cent vingt tribus envoyèrent leurs chefs à son camp, et bien qu 'Andobal et Mandon, deux frères, aïeux héroïques des Catalans et des Aragonais, eussent tenté d'armer les llergètes contre des auxiliaires plus dangereux pour la liberté nationale que les Carthaginois, l'esprit de vertige entraîna les tribus de l'Orospéda, qui se levèrent avec les Celto-Basques, prirent trois villes et tuèrent en bataille quinze mille mercenaires dUasdrubal.

On était en l'an 216 : le cri de guerre retentissait dans toutes les tribus. Publius Scipion abordait à Taragone avec vingt galères, amenant un renfort de huit mille hommes à son frère. Sagonte, reconquise et rendue aux enfants des morts, sortait noblement de ses ruines, et la puissance de Carthage ressemblait à ces trirèmes d'Himilcon coulées par les Romains et aux trois quarts échouées