LES BATARDS DE CASTILLE

descendant de Pedro le Cruel; il s'empressa de les mettre en avant. Autant en firent ses concurrents, qui étaient au nombre de quatre. Voilà donc les Catalans, ceux d'Aragon et de Valence, bien empêchés, d'autant que l'un des prétendants, le comte d'Urgel, s'était emparé déjà de la régence de son autorité privée. Heureusement, la liberté provinciale les sauva. Par les conseils de l'anti-pape Benoit, les cortès décidèrent que la principauté de Catalogne et les royaumes d'Aragon et de Valence éliraient neuf bons hommes prudents et consciencieux, trois de chaque État. Que ces neuf juges examineraient le droit de chaque compétiteur, entendraient leurs procuradores et décerneraient la couronne à celui qu'ils trouveraient le plus digne 4 .

Cette commission souveraine, composée, pour PAragon, de don Domingo Ram, évèque de Huesca, don Francisco de Aranda, chartreux de Valence, don Berenguer de Bardaixi, le célèbre jurisconsulte; pour la Catalogne, de l'archevêque de Tarragone et des légistes don Guillen de Talseca et don Bernardo de Gualbes; pour Valence, de don Bonifacio Ferrer, prieur de la Chartreuse de Portaceli, Saint-Vincent Ferrer, son frère, et Pedro Beltran, se réunit le 29 mars 1412 dans le château de Caspe.

Elle appela d'abord les cinq prétendants : don Luis, fils aîné du roi de Naples; don Ferdinand, infant de Castille; don Alfonse, duc de Gandia; don Frédéric, comte de Luna; don Jayme, comte d'Urgel, et les deux sœurs du roi défunt. Trente jours furent consacrés à l'examen de leurs titres et aux discours de leurs avocats. Puis ils votèrent, et le 25 juin fray Vincent Ferrer, de l'ordre des Frères- Prêcheurs, après une messe solennelle célébrée par l'évêque de Huesca, monta en chaire et lut d'une voix ferme la sentence de la commission, qui était ainsi formulée :

« Qu'il soit notoire à tous que le samedi 25 e jour de juin de la nativité du Sauveur 1412, à neuf heures du matin, par les révérendissimes et honorables personnes ci-dessous nommées, au nombre de neuf, pour rechercher, instruire, informer, connaître et publier les choses susmentionnées en présence des notaires et des témoins signés au présent, il a été ordonné au très-révérend maître Vincent