Arjona, dans le royaume de Jaen

2. Les ruines de cette ville se voient encore sur les bords du Xénil, à une petite distance d'Antequcra. — Appien d'Alexandrie, De Bellis hispanicis y p. 458.

3. La primera accion de P. Scipion en Roma fue a complir el voto licclio en Espafta de sacrificat cien bueyes. — Masdéu, Eiyatta romana, t. IV, p. 158.

reuse nation avec l'avidité de la sangsue et la rage de la vipère. Lucius Lentulus lui arracha deux mille quatre cent cinquante livres d'argent; Cnéius Lentulus vingt mille et quinze cent quinze livres d'or; Lucius Stcrtinius cinquante mille livres d'argent; Halvius et Minucius, lieutenants de Caton l'Ancien , l'un quatorze mille sept cent trente deux livres en lingots et des pièces frappées par cent mille, l'autre des lingots pesant trente-quatre mille huit cents livres et près de trois cent mille pièces en argent d'Osca \

Caton lui-même, à la fin de sa préture, emporta d'Espagne quatorze cents livres d'or, vingt-cinq mille livres d'argent brut, cent vingt-trois mille pièces appelées bigates, et distribua, en outre, une livre d'argent à chaque soldat. Autant en firent à leur tour Manlius Acidinus, Fabius Nobilior, Lucullus Galba, et, dans une mesure moindre mais honteuse encore, les deux Gracchus. Tous ces trésors furent ramassés dans des flots de sang, car le massacre et la guerre duraient toujours ; mais, comme tout avait changé de nom à Rome, que ce n'était plus la vertu ni la gloire, mais l'or qui honorait, tous ces pillards, qui auraient dû être traînés aux gémonies, recevaient, en proportion de leurs brigandages, l'accueil et les couronnes des Romains d'autrefois. A celui qui rapportait le moins d'or l'ovation; à celui qui en avait volé le plus le triomphe ; à tous l'impunité, eussent-ils, comme le barbare Galba, fait égorger neuf mille hommes au mépris de la foi jurée et vendu aux colons des Gaules vingt mille Lusitans* !...

Tant de rapacité et de perfidie révolta tous les cœurs, et du milieu des opprimés il se leva enfin un homme. La cause était aussi grande que la tâche ardue : il s'agissait d'affranchir une nation livrée aux bourreaux et de venger les droits de la justice et de l'humanité foulés aux pieds des proconsuls. Or, celui qui forma cette entreprise 448 ans avant le Christ, n'était qu'un simple pâtre. Tout en gardant ses troupeaux sur les revers de la sierra de Gérez ou dans les gorges profondes et tourmentées du Duero, Viriat méditait sur ce dessein supérieur à sa naissance, mais non inférieur à son courage et à sa

1. Tite-Live, lib. xxxi, cap. l, p. 5&, Fasti iriumphalet ad ann. 558, col. 229,

2. Suétone, lib. vu, p. 373. — Valère Maxime, lib. vm, cap. t, fol. 176. — Mari *na, t. I, lib. m, cap. n, p. 97. — Ferreras, t. I, part, i, p. 86.

vigueur. La nature l'avait doué d'une intrépidité ardente et imperturbable, d'une intelligence sagace et vive, et d'une assez ferme volonté pour commander à soi-même et aux autres : aussi agile que forte! endurci, par la vie pastorale, au travail et aux privations, il pouvait se contenter de peu et supporter les plus rudes fatigues. Devenu tout a coup général sans avoir porté les armes, il devina Part de la guerre, et étonna les plus habiles par la science et la variété de ses combinaisons. Aussi bon et aussi humain que les préteurs étaient durs et barbares , il se montra constamment juste et ne manqua jamais à sa parole. Aucune passion ne touchait ce cœur que l'amour de la patrie et du devoir. Il méprisait l'or et les richesses, et toutes les fois qu'il battit les Romains et leur arracha le fruit de leurs pillages, il n'exclut que lui seul du partage du butin. Sorti pauvre de sa cabane, il conserva toujours ses mœurs et ses habits de peaux de chèvres, et quand, plus tard, ses victoires l'eurent fait grand, il prouva, dans une circonstance exceptionnelle, que les âmes d'une trempe énergique ne s'oublient ni dans le bonheur ni dans l'adversité. Il venait de se marier avec la fille d'un riche Lu si tan. On l'attendait dans la maison de sa fiancée, qui avait été ornée pour la fête de tout ce que l'opulence peut déployer de plus splendide. Viriat entre, avec sa lance qu'il ne quittait jamais, et en perce avec dédain les meubles précieux, les vases d'or et les riches étoffes; puis, s'asseyant à la table nuptiale fléchissant sous le poids des mets, il ne mangea que du pain, un peu de viande, but de l'eau, puis, jetant sa fiancée en croupe, il partit au galop et la porta dans son camp

Tel était l'homme qui allait lutter contre les Romains. Dès qu'il eut groupé autour de sa lance quelques milliers d'insurgés, il commença la guerre, et alors malheur aux préteurs! Vetilius fut immolé le premier, avec six mille hommes, aux mânes des vjetimes de Galba. Caïus Nigidius vint ensuite se faire battre à Viséo : l'année suivante, il écrasa au môme lieu Caïus Plancius et repoussa si rudement son collègue à Ourique, où trois cents Lusitans chassèrent d'une gorge