Masdéu, EspaXa romana, U IV, p

Florus, lib. u, cap. xvn, p. 84 ; Justin, lib. xliy, cap. u, p. 619; Diodorc de Sicile, Dibliolh., t. II, lib. xwii, p. 323; Velléius Paterculus, lib. h, cap i, p. 7; Ciceron, De Officiis, lib. n, cap. xi , ot Aurelicn Victor, lté Yirts iliustribus, p. 90, ont tous méconnu, en hnino dos Bnrbares, ot calomnie ce grand homme.

mille Romains, que les légions reculèrent jusqu'au delà de Valence. Pendant neuf ans, le berger de la Lusitanie soutint glorieusement ce combat inégal. Vainqueur ou vaincu, mais toujours redoutable et toujours imprenable, il était la honte et l'effroi des préteurs. Ceuxci ne pouvant en venir à bout par les armes employèrent la trahison. Cepion acheta son sang à trois traîtres qui, pour de l'or, assassinèrent lâchement la nuit le héros dans sa lente.

Viriat tombé et couché dans sa tombe, qu'arrosèrent de leur sang, pour lui faire honneur, quatre cents guerriers de sa nation, il ne resta plus debout que Xumance. C'était une petite ville des Basques Pélendons située sur une colline qu'entouraient de tous côtés des gorges et des bois épais. Fortin' ée par l'art autant que par la nature, elle renfermait huit mille hommes qui, pendant vingt ans, tinrent Rome en échec, battirent ses consuls, anéantirent ses armées et lui coûtèrent plus d'efforts que la conquête de l'Asie. Cette résistance héroïque blessa au vif l'orgueil du sénat et du peuple. Furieux que quarante mille Romains eussent été battus sous les murs de cette bicoque par tjuaranle mille Numantins, ils résolurent, au lieu de gagner ces braves par la clémence, de les ensevelir sous les ruines de leur cité. Le dernier de cette famille des Scipion si fatale à l'Espagne, et qui avait, comme son aïeul l'Africain, le cœur couvert d'une triple lame de plomb, vint accomplir froidement cet acte de haute barbarie. Aussi lâche que froidement cruel, bien qu'il amenât soixante-dix mille soldats, il n'osa pas combattre, et enfermant les assiégés dans des lignes infranchissables, il résolut de les faire mourir de faim. Les habitants de Lancia, une ville voisine, s'étant émus au péril de leurs concitoyens, il exigea, pour les punir, qu'on lui livrât quatre cents jeunes gens auxquels il fit couper les mains. Seuls, enserrés dans un mur de fer et réduits à l'horrible nourriture des cadavres, les Numantins n'avaient encore rien perdu de leur ténacité. Mais la force humaine a des bornes : las de souffrir, ils voulaient mourir avec gloire et demandèrent le combat, que Scipion leur refusa. L'indignation ranime alors ces cœurs qui n'avaient fléchi qu'un moment ; hommes et femmes achevèrent de boire la cervoise qui leur restait et se précipitèrent avec fureur sur ces ennemis sans entrailles. Ils eurent encore la gloire de les voir fuir devant eux, puis, rentrant dans Numancc, ils s'entr'égorgèrent jus-

qu'au dernier avec ces glaives teints du sang des Romains; pendant que les hommes employaient le fer, les femmes, ivres de désespoir, employaient la flamme ; bientôt, où avait été Numance, il n'y eut plus que du sang, des cadavres, des ruines et la mémoire à jamais immortelle de la cruauté des Latins et du courage de cette héroïque nation *.

Vingt-quatre ans de paix ou plutôt de terreur suivirent cette catastrophe. Courbée, quoique, frémissante, sous le joug des préteurs, l'Espagne ne se relève qu'à l'appel de Sertorius, qui, l'an 81 avant le Christ, s'oppose au pouvoir de Sylla et s'empare de deux provinces. Le gouvernement , romain par la forme, mais espagnol en réalité, puisqu'il ne s'appuyait que sur les forces nationales que fonda ce grand homme, dura dix ans. Cent vingt-huit mille légionnaires, commandés successivement par Métellus et Pompée, n'avaient pu l'abattre; le poignard fut plus efficace que l'épée, et, en rencontrant Viriat chez les morts, Sertorius lui dit sans doute que les Romains faisaient assassiner encore ceux qu'ils ne pouvaient vaincre.

A Pompée succéda César. Venu pour la première fois dans la Péninsule, comme questeur, pour pleurer d'ambition à Cadix devant la statue d'Alexandre , il y revint comme préteur de l'Espagne ultérieure, et puis comme rival et vainqueur de Pompée, pour y planter cet arbre de l'Empire qui devait, selon le poète *, s'élever jusqu'aux cieux et étendre partout ses branches verdoyantes.

1. Sénèqufi, Operum, X. I, lib. i. De Consianliâ. — Végèce, fnstitutorurn rei mt/ttaris, lib. ut, cap. x, p. 62. — Frontinus, Slratagem. , lib. iv, cap. v, exemple 23. — Ciccron, Oratio pro Murena.