ESPAGNE ANCIENNE

Topographie de l'Espagne. — Charpente granitiqne du pays. — Les quatre versants. — Le» cinq région*. — Peuplades primitives. — Basques. — L'Ibérie. — Les fils de Tubal. — Famille Escualdunac. — Émigrants de l'Inde. — Les Celto-Basqnes. — Tribus. — Les grands villages. — Les enfants des rochers. — Les Cautabres. — Les lions de l'Ébr*. — Lusitans. — Vaccéens. — Sauvages des Baléares. — Mœurs et usages des tribus. — Habitations. — Costume. — L'AlmaxU. — Line barbare. — Alimentation. — Les glands dom. — Fêtes et mariages. — Travail et énergie des femmes. — L'ouvrière de Karmoléon. — Valeur des premiers peuples. — Leur amour de la guerre. — Leurs armes. — Leur mépris de la mort. — Funérailles des braves. — Les vautours sacrés. — Dieux et culte des Celto- Basques. — Bel , Isis , Àstarté. — Les danses nocturnes. - Le travail du fer. — Éruption métallurgique. — L'or blanc. — Navigation. — Premiers bateaux. — Gouvernement patriarcal des tribus. — Usages antiques.

'Espagne est la tôte de l'Europe : tête de granit que les siècles effleurent mais n'entament pas. On dirait que dans les convulsions li Uniques qui soulevèrent montagnes* et volcans, elle jaillit des flots pour séparer deux mers et leur servir de borne et de barrière. Adossée à l'est à la chaîne des Pyrénées dont l'un des bouts plonge dans l'Océan à l'embouchure de la Bidassoa, tandis que l'autre va se perdre dans la Méditerranée au cap de Cerbères, la Péninsule que les anciens comparaient à un cuir de bœuf séchant au soleil, forme, y compris le Portugal, un plateau de dix-huit mille deux cenl quatre-vingt-seize lieues carrées.

LIIANTIU; I* H KM I K II.

Sur cet espace immense, de trois côtés baigné par les deux mers, se déroulent sept groupes de montagnes qui constituent la charpente rocheuse du pays et le divisent en quatre versants principaux tournés, le Cantabrique vers le nord, l'Ibérique vers l'est, le Lusilanique vers l'ouest et le Bétique vers le sud. La première chaîne du prolongement des Pyrénées pousse ses rameaux jusqu'en Galice, en Portugal, en Catalogne, en Aragon et en Navarre. La seconde, commençant au delà de Saragosse à l'imposant amas de la sierra de Oca et de celle de Moncayo, descend, en se ramitiant à droite et à gauche, vers la Méditerranée et s'arrête au cap Saint-Antoine. La troisième ondule et serpente au centre de l'Espagne depuis la cordilière de Somo-Sierra jusqu'à celle d'Estrella. Les monts de Tolède et la sierra de Guadalupc forment le noyau de la quatrième chaîne : la montagne Noire, sierra Morena, courant du nord-esl au sud-ouest des contreforts d'Alcarraz et de Segura à l'embouchure du Guadiana, les roches volcaniques fies Algarves et la chaîne d'Andalousie caractérisée parla cordilière des Neiges, sierra Nevada, et les sommets gigantesques des Alpuxaras complètent les sept groupes de montagnes de ribérie.

Entre ces chaînes principales qui, s'embranchant pour la plupart et se croisant dans tous les sens, entrecoupent, hachent et accidentent le sol d'une façon si âpre et si tranchée, s'étendent des muelas et des parameras ou plateaux stériles élevés de seize cents mètres et des bassins arrosés par six grands fleuves, l'Ebre, le Minho, le Duero, le Tage, le Guadiana et le Guadalquivir. Il résulte de cette constitution physique tourmentée à l'excès de si brusques oppositions dans la nature du sol et du climat , que les géographes ont divisé l'Espagne en cinq régions dont chacune ofTre un aspect particulier, un caractère propre et des productions différentes.

La région centrale, par exemple, composée des plateaux de la vieille et delà nouvelle Castille, rappelle, avec ses plaines immenses, nues et brûlées, les steppes de l'Asie Mineure : des forêts de chênes s'y rencontrent de temps en temps; la vigne y vient çà et là; mais le pommier ne peut y croître et l'olivier n'y vit que sur la lisière du sud. Pans la région Bétique, au contraire, qui se déploie des pentes méridionales de la sierra Morena jusqu'à l'Océan et à la Méditerranée sous les feux d'un soleil aussi ardent que celui de la Sicile,

un voit se succéder par étages, comme sur les gradins d'une vaste serre, le bananier, le palmier nain et le cactus au bord de la mer, le câprier aux longs filaments et aux bouquets rouges sur les roches, puis une forêt embaumée de thyms, de myrtes, d'orangers, de citronniers et de lauriers-roses; plus haut, la vigne et tous les végétaux d'Europe; plus haut encore, une verdoyante ceinture de pins, et enfin les plantes alpines ouvrant leurs fleurs sur les dernières cimes de la sierra Nevada.

Non moins favorisée et non moins riche, la région orientale égale l'Archipel par sa fertilité et la douceur du climat. Là croissent l'olivier, le lentisque, le caroubier, le mûrier, le grenadier; la vigne y donne d'excellents raisins, et des basses plaines jusqu'aux sommets des Pyrénées la terre se couvre de moissons, de fleurs et de verdure.

Dans la région montagneuse du Duero, qui comprend la Galice et I'Asturie, reparaissent les chênes; le châtaignier abonde sur ces pics calcaires; mais l'olivier ne résiste au froid des montagnes que sur les bords du Duero. 11 en est à peu près de même dans la région cantabrique : coupée par une multitude de Vallées qui se dirigent tantôt de l'est à l'ouest, tantôt du sud au nord, enfermée dans l'inextricable réseau des monts Pyrénéens, elle a des champs fertiles, des forêts, de gras pâturages; mais le prunier y remplace la vigne, et les fleurs des pics granitiques, l'oranger et le laurier-rose *.

Tel est, vu à vol d'oiseau, le pays dont nous allons faire l'histoire. En remontant les siècles aussi avant que peut aller le souvenir de l'homme, c'est l'Ausk qu'on trouve sur ce sol; les Ausks, Eusks, Vasks ou Basques, car tous ces noms sortent du même radical, furent certainement les premiers habitants de la Péninsule. L'erreur d'un géographe les a fait disparaître derrière les Ibères; mais la science moderne, plus éclairée et guidée par un sens critique plus droit, doit leur restituer leur nom et leur antique individualité.

Le pseudonyme historique qui a égaré tous les écrivains depuis vingt-trois siècles fut créé par les Grecs. Cinq cents ans avant notre ère, le voyageur Srylax dit dans son Périple ou voyage de circumna-

1. Link, Geographtsche Ephemeriden, i. VU. — D.Bern. Espioosy G«rci*. Allante espagnol. — J. Bo»le», Introducion à la Historia natural y à la Géographia fisteo de Espaiia. - Bory Saint- Vincent, Guide du Voyageur en Espagne.

vigation autour des trois continents, que les Ibères avaient été 1rs premiers habitants de l'Europe. Seylax, comme il est facile de s'en convaincre pour peu qu'on entende la langue des Basques vivants, notait en grec les réponses des naturels. Il demanda le nom de l'Ebre, le seul grand fleuve du pays qu'il ait vu peut-être, et on lui répondit Ib-erro, le fleuve écumant. Il appela en conséquence les peuples établis sur ses bords Ibères, et puis, par extension, le pays lui-même Ibevias, dont les Romains firent Iberia et leurs successeurs Ibérie *.

Seylax, ainsi que le remarque soigneusemeut Gronovius après Polybe et Charax le Bysantin, a donc imposé pour la première fois renom à la côte méridionale de la Péninsule, que le monde ancien ne connaissait sous aucune dénomination générale et dont chaque zone devait s'appeler, selon l'usage des peuples primitifs, comme la tribu qui en avait pris possession a .

On devine dès lors la confusion produite par cette appellation étrangère et arbitraire. Là où il n'y a jamais eu que des Basques, l'histoire, trompée par le mot nouveau de Seylax, n'a vu que des Ibères, et le plus grand effort de la science, depuis trois siècles, s'est usé à démontrer la parenté de deux peuples qui n'en ont jamais formé qu'un et unique.

Ce fait important établi, et le lecteur prévenu que, toutes les fois que, pour la clarté du récit, nous nous servirons du mot Ibère, ce mot signifie ancien Basque , remontons à travers le brouillard des temps au berceau de cette nation.

Ici encore il faut chasser une nuée de fantômes, postérité fabuleuse de Noé placée par les annalistes d'un certain temps au seuil de toutes les histoires. N'ayant heureusement aucun corps, ces chimères s'effacent dès qu'on en approche, et il suffit d'un souffle pour

t. Un fait bien remarquable, c'est que les Phéniciens appelaient Ibri les indigène» au delà des fleuves.

En basque, Ibay-Erri veut dire pays du fleuve, et Ib Erria, habitation, contrée du fleuve. N'est-ce point la véritable étymologic?

2. Polybe est aussi affirmatif que possible sur ce point, et il résulte de son texte qu'on n'appelait, d'après Seylax, Ibérie que la cote méditerranéenne jusqu'au détroit. La région qui s'étend le long de notre mer jusqu'aux colonnes d'Hercule est nommée, dit-il, Ibérie; celle qui longe la mer étrangère, et qui est bien plus vaste, n'a point encore de nom, car elle est connue depuis peu. KaXeÎTat Sè tô u.ev napâ rry xaO' f)ttâ; ko^xov ïw; 'Hçayuiw «rrriXwv 'I6i$îa. ' Polybe, liv. m, cap. xxxvn

PREMIERS PEUPLES. o

faire évaporer et rendre au néant les ombres de Tubal et de Tarais, petits-fils du patriarche, et celles de ces nombreux Tarsites et Tubalites auxquels le grave Ferreras donne des ailes pour venir en Espagne.

Tout porte à croire que la famille escualdunac ou basque apparut la première sur ce sol et qu'elle y vint des contrées asiatiques : seulement, il faut l'avouer, la route qu'elle tint n'a jamais été bien connue. Tous ceux qui ont essayé de raconter les migrations des peuples s'accordent à lui tracer un itinéraire de convention à travers le nord de l'Europe; mais si l'on réfléchit que les pays qu'elle aurait été forcée de traverser, inhabités alors, coupés par des fleuves plus abondants et presque partout hérissés de forêts, étaient aussi impraticables que la barrière des Pyrénées infranchissable, il sembla impossible qu'elle ait pris celte voie. Celle d'Afrique, au contraire, parait plus naturelle, soit que la colonie basque appartint à l'Inde occidentale, soit qu elle ne fût qu'un essaim de la vieille Egypte. Les nouveaux venus avaient le chemin plus facile, car si le détroit de Gibraltar existait à cette époque, il ne pouvait arrêter des émigrants, puisque des centaines d'années plus tard sa largeur était d'un mille à peine

A cette première famille de race indoue, assyrienne ou égyptienne s'était jointe, dans ces temps ténébreux où ne luit l'éclair d'aucune date, une autre famille de môme origine dont les enfants s'appelaient Celtes. Ce nom, imposé aussi par les Grecs, ne signifiait pas, comme les partisans des origines germaniques le croient encore de nos jours , les hommes des forêts, mais ceux de l'Occident. Qu'ils soient arrivés dans la Péninsule en franchissant les Pyrénées, c'est ce que la raison ne saurait admettre, la Germanie et la Gaule n'étant certainement point habitables à l'époque lointaine où les hommes de l'occident indien parurent en Europe.

Voilà les deux grandes familles qui, réunies dans la suite par la parenté, le voisinage ou la volonté des historiens, ont constitué la nation celto-basque ou celti-bère. Une multitude de rameaux poussèrent ensuite sur celle souche primitive et couvrirent le sol. Noter les

I. Scylax, \>èriplr V. — Avieni, Ora mant. — Lopez de Ayala, Hutoria de Gibraltar, t.

fi CHAPITRE PREMIER.

noms de toutes ces peuplades serait recommencer sans fruit la stérile nomenclature de Ptolémée et de Polybe ; bornons-nous donc à signaler les principaux essaims sortis de la ruche celto-basque.

î/histoire en compte dix-neuf : les Turdetans, les Astures, les Cantabres, les Cal laïques, lesLusitans 1 , les Celto-Basques, les Ausks ou Yaccéens, les Oretans, les Carpetans, les Bastctans, les Contestans, les Edetans, les Ilecarvons, les Coselans, les Laletans, les Indigètes, les Auscitans, les Ilergètes et les sauvages des Iles Baléares. De ces dix-neuf tribus, les cinq premières habitant la côte occidentale, peuvent être regardées comme celtiques, et les dix dernières comme basques. Quinze peuplades étaient tributaires des Callaïques; neuf des Astures; sept des Cantabres et quatre des Celto-Basques.

Déterminons en peu de mots leur situation respective et l'étendue de leurs établissements d'après les lignes de démarcation tracées par les anciens : les Turdetans occupaient la Bétique qui fut la côte maritime comprise entre l'Anas (Guadiana) et la sierra de Ronda. Tout ce pays n'offrait qu'une superficie de deux mille stades qui égalent cinquante-sept de nos lieues. Les Turdetans y avaient bâti au bord de la mer ou sur les fleuves plus de deux cents cités ou grauds villages, parmi lesquels on distinguait Spaleni, sur le Bétis, que les étrangers rebelles à l'aspiration basque prononcèrent Hispalis; Castulo ou Caozulo, l'habitation de la colline*; Asla, celle du rocher; Egua, celle des chevaux; Tartessas, celle des hommes forts, et Monda, la cité principale.

Tout ce pays était célèbre par sa fertilité. Sans parler des bords et des Ilôts du Bélis, cultivés avec un soin extrême, et de s -s bosquets de citronniers et d'orangers, ni des mines d'argent dTlipa sur les premiers gradins de la montagne Noire, les moissons, les

1 Je ne serais pas surpris que ce mot résultat d'une mauvaise transcription grecque, d'un X, par exemple, mis à la place d'un A non barré. Rétablisse* l'alpha, et vous avez Atuitans. Ces erreurs graphiques ne sont pas rares. Dans le fragment du exi* livre de Tite-Live, trouvé au Vatican , on lit ad Rusciniam $e converlat, pour Lusciniam. Même en acceptant au reste l'expression, que je crois altérée, on voit qu'elle désigne une tribu basque, ainsi que le prouve l'existence, de l'autre côté d*^ Pyrénées des Elutatex, habitans d'Elusa (Eause), colonie lusitane évidemment, et de pure origine basque.

2. Velasquex, Ensayo sobre las Alfabeto» de la* letra* desconoctda*. — D. Juan do Erfo y Aspiroz, Lengtia primitiva dt E*paAa.

riches pâturages de l'Anas, ni les productions naturelles de la Turdèlanie, telles que le via, l'huile, la poix, le vermillon, la graine d'écarlale (kermès) et les étoffes de laine noire provenant de ces béliers qu'on vendait un talent (5,300 francs) auraient suffi pour enrichir ses habitants.

Les Turdetans, comme tous les peuples celto-basques, étaient régis par une constitution démocratique et tenaient leurs assemblées sous le chêne d'Àsta (la ville du rocher). La côte de l'Océan, sur une longueur de quarante et une lieues, et la plus grande partie de l'ancien royaume de Léon et de la Vieille-Castille, en deçà et au delà du prolongement des Pyrénées, composaient le territoire des Aslures. Ces enfants des rochers étaient établis, ainsi que leurs descendants modernes, dans les ravins que forment les nombreux rameaux de la chaîne pyrénéenne. Ces branches ou sierras se rapprochent tellement, que les gorges qui les séparent, profondes, âpres et sombres, suffisent quelquefois à peine au lit des torrents roulant furieux du sommet des pics couverts sans cesse de neige ou de nuages.

Participant de la nature énergique et rude du sol, les Astures, chasseurs et guerriers, n'avaient d'autre pain que le gland des chênes, d'autres mets que le gibier percé par leurs flèches, et d'autres vêtements que la peau du chamois ou de l'ours. Terribles dans le combat, ils n'y marchaient qu'après s'être peint le visage avec du vermillon et de l'ocre, et quand leur longue barbe et leurs cheveux dressés et liés sur le front inspiraient l'effroi.

Leurs grands villages s'appelaient Astorga et Lancia, et les peuplades tributaires ou confédérées de leur groupe, les Sigures, les Cavarres, les Ego bards et les Jordans.

Après les enfants des rochers on trouvait les Basques , proprement dits aussi Vasks ou Vaccéens, et les Basques pasteurs ou Cantabres 1 . Ces deux tribus se partagèrent la contrée assise au pied des montagnes Nava-Erria et le pays des grandes plaines ». Leurs villes étaient Pompelon, lllimbelza, la bourgade noire; Ituriça, le lieu plein de fontaines; Celsea, la plaine unie, et Salduba, la ville fortifiée qui devait devenir Saragosse.

t. De gani-aber, auprès de» trou peau i.