L'Arvb», l'Aragon

Les Cantabres offraient ce trait de ressemblance avec les Kabyles actuels, qu'habitant un pays où le fer sort de la terre, ils étaient les forgerons et les armuriers de l'Espagne. Ils fabriquaient des épées renommées pour la bonté de leur trempe et s'en servaient avec un courage qui, par leurs ennemis eux-mêmes, les fit comparer à des lions *.

De hautes montagues, derniers anneaux de la chaîne des Pyrénées, isolent la Galice : elles s'abaissent en descendant vers l'Océan et dessinant un vaste amphithéâtre qui se termine par une foule de caps taillés à pic dont l'Ortegal et le Finistère sont les points culminants. Découpée par ces promontoires et fendue par les rivières qui, des deux terrasses supérieures, c'est-à-dire des cols d'Amares à ceux du Parano et aux caps, versent à la mer, la côte sur une étendue de cent lieues, offre cent dix-neuf ports ou criques. Là vivaient les Cal laïques, peuple qui, par position, devait être et fut en effet pêcheur et marin.

Au delà du Duero et à partir de ce fleuve jusqu'au Guadiana s'étendait, couvrant aux deux tiers l'extrémité occidentale de la Péninsule, la nation de ces Lusitans que Strabon nous montre se frottant d'huile deux fois par jour, à la laeédémonienne, et ne prenant qu'un repas composé de chair de bouc, après le bain à l'eau froide ou chauffée avec des cailloux rougis. Ceux-ci avaient pour voisins, sur la lisière du versant ibérique, les Carpetans, qui limitaient de ce côté les Celto-Basques, divisés en quatre tribus et établis depuis une époque inconnue selon nous, depuis le sixième siècle avant Jésus-Christ selon les part'sans de l'émigration gauloise, sur les plateaux de l'intérieur entre l'Idubcda, l'Orospeda ou monts de Tolcdo, et les sierras deGredos et de Eslrella. Trois cents cités ou grands villages disparus sous l'herbe, et dont six seulement, Carabis, Condabora, Potea, Valeponga, Urbiaca et Yaleria,

i. Cantaber in bello dicitnr esse leo.

CanUber anlc omîtes, hiemisque, .-estftsque . fami&qiie Invictus, paloumqiie ex ouuii ferre labore Nec sitam sine marte pati

(Siliut Italie us, lib. tu.)

Strabon, Apulée, Diodore de Sicile et Catulle leur attribuent l'usage singulier do se laver les dents a?ec de l'urine; mais cette imputation ne s'accorde guère avec les récits d'Artémidorc et de Diodore de Sicile lui-même , qui nou> représentent Ic< lliisques comme aimant avant tout la propreté.

ont laissé des traies, s'élevaient, au rapport de Tite-Live, sur les plateaux celto-basques.

A l'ouest, ces tribus mixtes touchaient les Vaccéens, peuple de race basque pure, comme le démontre leur nom 1 ; au sud, lesOretans , groupés autour de Cretom, dont les ruines se voient encore sur le bord de Xabalon, et les Bastclans, montagnards de l'Orospéda. La côte méditerranéenne, après le détroit, était occupée par les Contestans, les Edetans; les Ilecarvons, placés à l'embouchure de l'Ebre; lesCosetans; les Jacetans, fondateurs de Barcelone; les enfants dlndiga; les Auscitans, autre tribu de race basque pure répandue sur le penchant des Pyrénées; et enfin les Ilergètes, séparés de ces derniers par la Sègre ou fleuve Sicoris.

Quant aux habitants des Iles Baléares, appelées les deux plus grandes Gymnésiennes, iles des frondeurs, et la troisième Pithyuse, des pins qui l'ombrageaient, ils vivaient à l'état sauvage dans les bois et dans les cavernes, et ne se rattachaient, par leurs mœurs, qu'aux Troglodytes d'Egypte.

Telle est la position attribuée par l'histoire sur le sol de la Péninsule aux principales tribus de l'ancien peuple. Celles qui s'étaient détachées successivement pour se transplanter ailleurs, sont aussi nombreuses que les rameaux de l'olivier. Sans perdre temps à les compter, puisque nous les retrouverons l'une après l'autre sur cette noble terre qu'elles ont baignée de leur sang, hatons-nous d'étudier leurs mœurs et leurs usages avant l'arrivée des étrangers.

Tous les traits épars dans Strabon,Posidonius, Diodore de Sicile et Isidore nous les montrent sous le môme jour et offrant, malgré leur isolement, le même ensemble d'instincts et de coutumes. Elles avaient d'abord adopté pour leurs habitations un ordre de construction uniforme et remarquable par son caractère simple, à la fois, et solide. Les murs étaient généralement de briques séchées au soleil, ou de terre battue et mélangée avec de petites pierres : pour en égaliser la surface, les indigènes y appliquaient à l'intérieur des

1. C'était une peuplade nombreuse et puissante. Strabon la qualifie de nolnlts genle$; Ptoléroée lui donne vingt villes, outre celle de Lovia ou Luia, que M. Boudard (Sumtsmatiquc ibértmnt, p. 256), lisant, d'aprrs son systrme, la lépendu d'une médaille publiée par M. nV I.orirhs, appelle Oliaho Kocn.

iO CHAFITRK l'Ht.MIKK.

planches appelées horniazos *; ils les couvraient ensuite avec des bardeaux d'un bois dur. Le costume ordinaire des hommes consistait dans une saie de laine noire à capuchon *; ils portaient tous les cheveux très-longs, mais quelques peuplades seulement gardaient la barbe. Plus recherchées dans leur .parure, car la coquetterie devance la civilisation, les femmes avaient des vêtements tissus et ornés de fleurs et de dessins de diverses couleurs. Si les mères et les filles des Aslures se contentaient de Valmcuria, tunique de lin blanc à grands plis, celles des Turdetans et des tribus côtières ornaient leur cou de colliers d'acier, agrandissaient artiOciellement leur front en épilant les tempes et y relevaient leurs cheveux en forme de pyramide que surmontait un voile noir.

Môme en ce temps, du reste, la mode variait selon les pays, car Artémidorc nous apprend que la coiffure des femmes cantabres consistait dans des croissants de fer soudés à leur collier et se recourbant au-dessus des cheveux. Elles regardaient comme un grand luxe de parure le voile jeté sur ces croissants qui ombrageait leur front. D'autres portaient un tympanon ou turban large et plat qui leur embrassait la tète en la serrant jusqu'aux oreilles, puis se renversait et s'élargissait graduellement'.

La nourriture de ces peuples était des plus frugales, surtout dans les montagnes, où on ne l'empruntait qu'aux chênes. L'arconoque aux branches fécondes * et le chêne commun leur fournissaient en abondance des glands doux comme des noisettes. Ils les recueillaient deux fois par an, les faisaient sécher au soleil et les broyaient ensuite pour en conserver la farine. Dans l'intérieur ou sur les côtes, ils vivaient surtout du produit de la chasse ou de la pêche. La multitude de sangliers, de lapins et de taureaux sauvages qui remplissaient les bois suffisait amplement l'hiver à l'alimentation des indigènes; et quand ils avaient récolté assez d'orge ou de mil pour faire la bouillie nationale , assez de grains ou de pommes pour brasser leur bière ou leur cidre, assez de miel pour remplir les

1. De horma, mot basque qui signifie niât, et non formacei y donnant la forme au moyen de» planche», ainsi que l'a cru Pline, par erreur (lib. xxxv, cap. G8).