Le burnous des Berbcrs

3. Cette coiffure est encore en usage dans le Midi, a. Querru* *ubtr.

PUEMIEKS PEUPLES. lt

corbeilles des finîmes, tous leurs besoins se trouvaient satisfaits.

Alors avaient lieu les fêtes et les mariages. Quand les chasseurs s 'étaient bien repus de venaison ou de chair de bouc, que les jeunes guerriers avaient bu le zyl ou le cidre dans le crâne des ennemis, cl que le mage aux cheveux blancs murmurait les derniers vers de l'hymne des astres ou le refraiu mystérieux de Lélo assassiné par les Zarac, ou voyait s'ouvrir tout à coup les portes des cabanes, et ces filles de la jeune race, qui joignaient à la vigueur du Celte, leur père, la beauté de leur mère basque, s'avançaient, vêtues de lalmaxia brodée de fleurs , et offraient timidement la coupe d'eau à ceux qu'elles choisissaient pour époux.

Leur condition, du reste, était celle que l'état sauvage fait partout à la femme. Oublieux do 'leur faiblesse, l'homme leur abandonnait la partie la plus rude de la tâche qu'impose la vie en commun , et notamment le labourage et la culture de la terre. Elles conduisaient la charrue, soignaient les oliviers et les vignes, et se livraient aux plus durs travaux avec une énergie dont le trait suivant peut seul donner l'idée.

Une femme de la montagne Ligorra travaillait à la journée dans le champ de Karmoléon. Prise tout à coup des douleurs de l'enfantement , elle passe derrière une haie et , après s'être délivrée, se remet aussitôt à l'ouvrage pour ne pas perdre son salaire. Le maître du champ, voyant qu'elle travaillait avec peine et semblait souffrir, l'interrogea et, louché de pitié, la renvoya en lui payant sa journée. Elle se hâta d'aller reprendre son enfant, le lava dans une petite fontaine et, l'emmaillotant comme elle put dans quelques haillons, le porta sain et sauf chez elle.

S'il reculait, par mépris peut-être, devant le travail, l'homme, en revanche, déployait une ardeur, un courage et une force extraordinaires dans les exercices du corps et les luttes de la guerre. Les joutes et les combats de taureaux étaient les amusements favoris des indigènes, et rien n'égalait leur amour des batailles que leur froide intrépidité et leur dédain de l'ennemi et de la mort. Ils avaient pour armes offensives deux dards, l'épée courte à deux tranchants ou recourbée en forme de faux, le bident, croissant à deux pointes, et la lance ; pour armes défensives, une cotte de lin piqué, le petit bouclier de bois (cetra) recouvert d'une plaque de bronze, les abarcas ou

grèves, et le casque de cuivre à trois aigrettes ou tissu de nerfs.

Maintenant, l'absence de tout frein social, les rivalités de position ou d'origine, la cupidité ou la violence de leurs passions constituaient les tribus en état permanent d'hostilité. Guerroyant soit entre elles ou contre les peuplades qui occupaient l'autre versant de la montagne, elles vivaient pour ainsi dire les armes à la main. Les Ibères, disent les historiens de Rome , égalent en force les bôtes féroces dont ils ont la cruauté et la fureur aveugle. On a vu, chez * les Cantabres, des mères tuer leurs enfants plutôt que de les laisser tomber dans les mains de l'ennemi; un enfant saisir une épée et massacrer, sur un signe de son père, ses parents et ses frères enchaînés ; une femme égorger tous ceux qui étaient pris avec elle ; un captif se précipiter dans les flammes d'un bûcher pour échapper à la lubricité de soldats ivres.

Rien ne troublait du reste et ne pouvait faire fléchir le grand cœur du Cantabre : on avait vu des prisonniers qui, mis en croix, entonnaient jusqu'à la mort leur chant de guerre; on n'en vit jamais aucun qui voulût survivre à son ami ou au chef auquel il s'était dévoué. Ainsi s'explique leur calme en marchant au combat et dans la célébration des funérailles, qui étaient moins des cérémonies lugubres que des fêtes guerrières 1 .

La pompe la plus éclatante honorait chez eux la mémoire des braves tombés au premier rang. Paré d'habits magnifiques, le mort était exposé aux regards de son peuple , puis on le brûlait sur un grand bûcher; les sages de la tribu racontaient ses hauts faits et proclamaient ses louanges; les plus habiles cavaliers célébraient des jeux militaires; ensuite on descendait ses restes dans les chambres souterraines avec ses armes, sa bride et des éeuelles de cuivre, ou bien le bras robuste de ses guerriers amoncelait des quartiers de rocs pélasgiques sur ses os calcinés a .

Dans d'autres tribus de sang basque pur, chez les Vaccécns et les Oretans, par exemple, on abandonnait , au contraire, au vau-

1. Athénée, liv. m, p. 249. — Cnîsar, liv. ni, c. 22. — Strabon, Ht. ut. — Florcz, liv. îv, c. 12. — Justin, liv. \uv, c. 2. — Diodore de Sicile, liv. iv, c. 20.

2. Cmrladr Lhboa, 1700, n" 2. - Riclurd Twiss, Trarels Irough Portugal and

tour, oiseau sacré aux veux du peuple, les cadavres des braves *.

Les croyances religieuses et le culte des Basques et des Cello- Basques attestaient d'une manière évidente leur origine indo-égyptienne. Les grands dieux étaient ceux de Babylonc et de Memphis, Bel, Isis et Astarté. Ils adoraient en môme temps des divinités inférieures appelées Barack, Eiduor, Lugove, Caulex, Suton, Viak, Elman, Necys, Helin, Noby, dont les attributs ne nous sont pas connus aussi clairement que ceux des trois dieux supérieurs.

L'un symbolisait en effet le soleil, l'autre la lune, le dernier le principe vital J . De ces trois mythes, purement égyptiens, étaient sortis, comme les bourgeons du lotus, les rites les plus poétiques de la religion des indigènes. Indépendamment de ces fêtes du solstice d'été établies pour célébrer, par des feux de joie, le triomphe du dieu de la lumière, et de ces obélisques de granit, symbole du feu, qu'on parait de fleurs à certaines époques de l'année, il est tel monument, tel usage resté dans la mémoire obstinée du peuple qui peint encore ce culte des grands astres avec les vives et fraîches couleurs de cette époque primitive.

Ainsi, quand brillait l'hilarguia, ou lumière périodique de La lune, on s'assemblait pour danser en rond en son honneur; et, si la coutume encore usitée en Catalogne est un fidèle souvenir des temps anciens , les Basques morts comme leurs fils vivants animaient ce jeu en cherchant à poser le pied en mesure sur l'ombre mobile des danseurs*. D'autre part, Isis signifiant cette fois la nature renaissante, était figurée au printemps par la reine de mai. Une jeune fille , qu'on nommait Maïa , et qui avait été choisie parmi les plus

i. Tellure ni perbibent, i* mn» antiquus bibera :

Exatiima obscœnus coiunmit corpora vultur.

(Sitiui llalinu, lib. xnt, t. 471.)

Th. Reinesius, De deo Endovellico. — Florex, Espatta sayrada, t. IX. — Hitzig, Urgesehiehte und Mythologie der PhilitUer. — Lasunosa, Museo de tas Medallas desconocidas* n" 50, 57. — Velasqoex, Entayo. — Reseode, Antiquit. Ituitan., liv. m. — Jos. Coroide, Memorias de la real Aeademia de la Historia; Madrid, t. 111. — Humboldt ; mais il a emprunté tous les noms qu'il cite dans son Essai sur la langue basque à Velasquei, p. 00 de l'ouvrage déjà cité.

î. Aatarté ou Vénus, en liébren Archtoreth, qui, pour marque de sa royauté, avait sur la téte ceile d'un taureau, selon Sanchoniaton.

3. On appelle enrorr crtto danse bayle de lo$ Titanos. — Ma?dcu, Espaila anligua, 1. 1", p. 7. — Dcppin?, Histoire d'Espatjne, t. I p. 135.

belles , s'asseyait au milieu des fleurs, sur un trône élevé, et recevait, pendant trente jours, entourée de ses compagnes, l'hommage des passants. 11 était encore un dieu mystérieux, le dieu sans nom, que tous les indigènes, sans distinction de sexe, honoraient par des danses nocturnes sur le seuil de leur porte pendant la pleine lune.

Chez ce peuple chasseur, pêcheur et surtout guerrier, l'intelligence et l'industrie n'avaient pu prendre un grand essor. Strabon assure cependant que les Turdétans cultivaient les lettres et possédaient des livres d'histoire très-anciens, des poèmes et des lois écrites en vers depuis six mille ans, ce qui les rattacherait de trèsprès à la civilisation égyptienne. Quant à l'industrie, elle avait suivi pas à pas, chez eux comme partout, la marche de la civilisation. La chasse étant leur occupation favorite et la guerre leur plus forte passion, ils avaient dil s'appliquer d'abord au travail du fer, dans lequel ils excellaient, soit pour la trempe, soit pour la fabrication des armes, qu'ils durcissaient, en outre, en les laissant quelque temps dans la terre. Ils savaient tailler l'albâtre, piedra de luz, de façon à lui donner la transparence du verre, sculpter la pierre cl battre les métaux. Les mines, qu'ils exploitaient avec beaucoup d'habileté, étaient d'une telle richesse qu'elles pouvaient justifier les fables recueillies par Aristote et Diodore de Sicile.

D'après ces auteurs des vieux siècles, en effet, la lerre s'élan! jadis liquéfiée par suite de l'embrasement des forêts, avait vomi sur sa surface les masses d'argent et d'or enfouies dans son sein.

Ainsi s'expliquait aux yeux des anciens l'abondance des gîtes métallurgiques de la Péninsule, abondance créée par la main de la fortune elle-même et qui arrachait à Posidonius ce cri d'enthousiasme :

« On pourrait, en voyant ces lieux, les nommer un trésor inépuisable de la nature, car ce n'est pas seulement à sa superficie que la terre étale les métaux : elle en recèle dans ses entrailles une si grande quantité, qu'on doit regarder ces régions souterraines, non comme le séjour du dieu des enfers, mais comme celui du dieu des richesses V >.

PKE.MIEHS PEUPLES. J.'i

Pour compléter cette opulence inutile alors aux hommes, les grands fleuves charriaient l'or et jetaient l'argent sur leurs rives sous forme de poussière. On appelait cette poussière or blanc , et les femmes cantabrcs, après l'avoir recueillie avec des râteaux, la tamisaient au moyen de claies posées sur des corbeilles.

Les moins avancées, sous le rapport industriel, semblent avoir été les tribus maritimes : les Lusitans et les Astures se confiaient à l'Océan sur des embarcations d'osier recouvertes de peaux; d'autres peuplades employaient un genre de bateaux non moins primitifs et qui mérite une description particulière.

Les peaux des plus grands animaux étaient cousues en forme d'outrés, remplies de chaume ou gonflées d'air comme des vessies; on en liait deux ou plusieurs ensemble, et on y attachait ensuite des planches, des boucliers de frêne ou simplement de longues perches sur lesquelles était étendu un lit de branches d'arbres. C'est avec ce radeau fragile que le Basque franchissait les torrents, passait les fleuves et côtoyait la Méditerranée.

Le gouvernement d'un tel peuple devait être patriarcal : chaque tribu se gouvernait comme une famille et obéissait à des lois trèsjnstes, si nous en jugeons par les seules qui soient connues.

Chez les indigènes de la Péninsule le mari apportait la dot; la femme héritait de ses parents à la charge d'établir ses frères. On lapidait les criminels, et les parricides étaient précipités du haut d'un rocher, hors du pays , pour que leur sang ne souillât point le territoire de la tribu. Peu attachés à la vie, qu'ils abrégeaient souvent par le poison dans une partie de plaisir, les Celto- Basques se contentaient , quand ils avaient des malades , de les exposer sur les chemins pour que chaque passant leur donnât des consultations et leur indiquât un remède '.

Ajoutons, comme trait caractéristique et commun à chaque tribu, qu'ils aimaient avec passion les chevaux, les jeux militaires, les combats de taureaux et les courses , et nous aurons une idée aussi exacte que possible de l'état social et moral des habitants du pays où, pendant neuf mois, fleurissent les roses avant l'arrivée des marchands.