Depuis Algésiras

2. Thou, Calpe, Miw'st ibeir coming : ancient rock renouwu'd, no longer now shah «hou be call'd, from Gods and herocs, of the years of yore Kronos, and bundred-handlcd Briarcus, Bacdius or Hercules... (Soutbcy, lîoderick^ the last of the Goths).

3. Casiri, Bibliothèque arabe, t. III. — Ebo Khalcan, Vie de Mousa.

Roderich envoya sur-le-champ tous les soldats qu'il avait autour de lui à Tolède, et pendant que ces renforts, sans oser tenir la campagne, retardaient la marche des croyants, il appela, pour la défense de la patrie, la nation entière des Goths aux armes. En d'autres temps, lorsque cette race énergique gardait encore dans le cœur la fierté et dans le sang l'impétuosité bouillante de ses pères,

elle serait accourue en masse, sans qu'il manquât sous les enseignes un homme jeune ou vieux. Mais, amollis par une longue paix, les Goths n'étaient plus que les ombres des héros d'Alaric. Déjà Wamba avait été dans la nécessité de faire une loi pour les forcer d'aller à la guerre : la division des esprits, l'hostilité d'une partie de la noblesse, l'abstention du clergé, qui avait profité de la déposition de Wamba pour abroger sa loi dans le concile et rester neutre, et enfin une grave accusation portée contre le roi ajoutaient aui périls du moment et empêchaient la réunion de toutes les forces nationales. I

Effréné dans ses passions, Roderich avait outragé, au dire de sis ennemis, Florinda, la fille du comte Julien. De ce grief, qui ne fut pas l'unique cause, mais le voile de sa trahison, car les pervers ne manquent jamais de prétextes spécieux pour justifier leurs actions, le beau-frère de Witiza se fit une arme terrible. Abandonné à demi par le clergé, rendu odieux, par le fait de la Gava qui les touchait tous, aux nobles, et entouré de traîtres qui n'attendaient que le moment de déserter ses rangs, dans la persuasion qu'il ne s'agissait que d'un changement dynastique, et que les Arabes se retireraient, comme jadis les Franks, après avoir mis sur le trône le fils de Witiza, Roderich ne put rassembler qu'une multitude inaguerrie et mal armée, car la plus grande partie de ces recrues, levées à la hâte, n'avaient que des bâtons et des frondes.

Devant l'ennemi, qu'ils tremblaient d'avance d'aborder, ces soldats d'un jour se rassurèrent pourtant. Exercés et encouragés par quelques escarmouches, ils vinrent se ranger dans la plaine de Xérès de la Frontera, et firent face aux musulmans appuyés à Mesa de Asta, et ayant à droite le Guadalète et derrière eux, comme un refuge, la sierra de Ronda. On était au mois de juillet. Goths et Arabes se trouvaient enfin en présence. Les Arabes poussés par l'enthousiasme religieux et l'appât du butin, les Goths par la néces-

PEUPLES DU NORD. lO.i

sité de défendre leurs foyers, leur foi et leur pairie; mais, nouveaux à la guerre, divisés entre eux et déehus de leur vertu militaire. Les Arabes, montés sur des chevaux fringants, la tête couverte du turban blanc, le sabre suspendu au cou, au côté la lance, troupe admirable pour l'attaque, menant avec eux d'épais escadrons de ces terribles Berbers à cheval aux burnous blancs, rouges et noirs, des tribus de Zenetah, de Gomerah et de Masmoudha, fidèles compagnons de Thâreq, pour qui le combat était un jeu, et qui chargeaient les plus gros bataillons avec une rapidité et une énergie irrésistibles. Les Goths, presque sans cavalerie, munis de la cuirasse et du bouclier, revêtus du corselet de cuir dans leurs corps d'élite, mais armés seulement de haches, de frondes et de faux dans le reste de l'armée

Le choc fut rude et dura trois jours avec un avantage égal; le troisième, les Sarrasins commençaient à plier. A cette vue, les Goths redoublèrent d'ardeur; mais l'évèquc Opas, frère de Julien, étant passé du côté des Arabes avec ses vassaux, ainsi que les fils de Witiza, à la tète du corps qu'ils commandaient, Thâreq se précipita comme un lion, en criant : Allah! Allah! dans ces rangs troublés et dégarnis, et, ayant rencontré Roderich, qu'il reconnut à son manteau de soie brodé d'or et à sa couronne de perles, il 1 attaqua corps à corps, le renversa d'un coup de lance et lui coupa la tète *. Avec cette tête sanglante, sur le champ de bataille jonché de tant de morts que Dieu seul eût pu les compter, tomba, et pour toujours, la monarchie gothique.

1. Romey, Histoire d'Espagne, t. III, p. 38. — Ibn Khautir, Histoire de la conquête de r Espagne par le* Arabes.