Voir notre Histoire du Midi de h France, t. I, p

à la démocratie qui» pour retomber, comme entre le marteau et l'enclume, entre les nobles titulaires des grands emplois et les éveques. Ils n'eurent en fait de droits souverains que celui de grâce, celui de déclarer la guerre, de rendre des décrets que leur mort abrogeait, et qui n'avaient force de loi que par le consentement du clergé et de la noblesse, le droit de promulguer les canons de l'Église, de prononcer en dernier ressort dans les causes ecclésiastiques, de nommer aux évèchés et de convoquer les conciles.

La constitution, plus traditionnelle que légale, leur laissait, en outre, le commandement de l'armée. Au moyen de l'organisation politique dont nous avons parlé, l'armée n'était autre chose que toute la partie de la nation capable de marcher au combat. Seulement, dés que le clairon avait sonné, que Vanubda ou héraut de guerre avait averti les citoyens *, les divisions territoriales devenaient, sous les mêmes noms, autant de cadres et de divisions militaires. Ainsi, chaque corps principal formé de mille hommes s'appelait milîenie, et obéissait à un chef nommé thiufad (illustre). Ce corps se divisait en deux sections de cinq cents hommes ou quingenie, celles-ci en centaines, et les centaines en dizaines.

Le commandant en chef, en l'absence du roi, était un duc, qui portait le titre de prévôt et de président de l'armée. Les annonaires étaient ses intendants et commissaires des guerres, et les compulseurs ses recruteurs généraux. Les évèques remplissaient les fonctions d'ambassadeurs et de hérauts d'armes. Tout Wisigoth valide, qu'il fût noble, plébéien ou ecclésiastique, devait le service militaire. Sur cent esclaves, les riches étaient tenus d'en fournir dix et de les pourvoir d'armes offensives et défensives. La confiscation de tous ses biens et la décalvation punissaient le lâche qui n'avait pas répondu à l'appel. Les mômes peines frappaient les nobles et les ecclésiastiques qui ne couraient pas au secours d'une place assiégée. Quant aux personnes de moindre condition, elles étaient punies par l'esclavage. Le butin, également partagé, formait, selon la coutume des aïeux, la seule solde des troupes 1 .