Borgonza, Amiyuedades, part. n

2. Joniaiid.'-s, De Origine actuque Gelarum. — San l>idoro, Hisloria de regibu.x t'tOthorum, iiiim. 19. — Azaihia», l'e liello Cofhiro, lib. v. — Gibbon, llistonj o/ the deelhv and /«//«/ the mman empire, t. I, ch. n, p. 85.

Les (iolhs étaient bons fantassins cl, clans les premiers temps surtout, excellents cavaliers. Ils avaient pour armes le casque, la mirasse (zaba), le bouclier peint, les brassards et le scrama (coutelas), et combattaient avec une égale adresse avec l'arc, la lance, le javelot, la pique, la fronde et l'épée. Aucun peuple ne les surpassait, dit-on, dans le maniement d'un dard très-lourd, nommé cateia, et de la hache d'armes.

S'ils s'éloignaient des Romains et de leurs traditions dans l'ordre militaire, les Wisigoths s'en rapprochaient servilement dans l'ordre civil et gouvernemental. Sur ce terrain, l'influence de la civilisation latine les entraînait et les dominait énergiquement. Ils avaient trouvé l'Espagne romaine divisée en sept provinces : la Tarragonnaisc, la Carthaginoise, celle de Galice, la Lusitane, la Rétique, la Turgilane ou Mauresque, et celle des Raléares. Ils maintinrent ces circonscriptions en remplaçant les Raléares, alors détachées de la Péninsule, par la Seplimanie, et leur conservèrent le même gouvernement, ne changeant que les noms des fonctionnaires chargés de les administrer, et qui, au lieu de s'appeler, comme sous les empereurs, présidents, s'appelèrent ducs *.

Les sept capitales des provinces où ces ducs résidaient étaient toujours Tarragone, Carlhagène, Rraga, Merida, Cordouc, Tanger et Narbonne. A l'imitation des Romains, ils avaient des vicaires, ou lieutenants, appelés gardinges. Ceux-ci assistaient aux assemblées provinciales et nationales, et prenaient rang après les ducs et les comtes. Telle était donc la hiérarchie administrative des Wisigoths. Pour les provinces, les ducs; pour les cités, les comtes; pour les villes moins importantes, les prévôts; pour les bourgs et villages, les villici. Ce mécanisme très-simple était complété par le conseil des vieillards (seniorcs), parles numerarii, ou collecteurs de l'impôt, et les juges *.

1. Savlgny {Geschichtc des Romischen Redits im Mitelalter) nie que te duc eût la haute juridiction provinciale, et l'attribue au comte ; mais son opinion est démentie par le code wisigoth, qui appelle plusieurs fois les ducs gouverneurs dç province, et les comtes gouverneurs de cité. — Kpica, Tomus ad concilium Tolelanum, XVII. — Codex leg. Wisigoth., lib. u, tit. i, leg. 12, 17, 23, 26. — Villadiego, Ftiero Junjo lin. u.

2. (irotius, Prolegomena w histurunu Golhorutn, p. 51. — Codex legis Wixigoth., • il», ix, lit u, lex «.».

ESPAGNE GOTHIQUE. Ht

Délégués des ducs, des comtes et du roi, ces derniers comptaient quatre classes de magistrats : les juges proprement dits; les assesseurs de paix, nommés par la couronne; les thiufad, juges militaires; et les jjuges nationaux de la population romaine, qui se gouvernait, s'imposait et se jugeait elle-même, d'après ses lois municipales et son code.

Celui des Wisigoths, rédigé sous Ewarich, au dire de Tiraboschi *, par des jurisconsultes grecs, révisé depuis et augmenté par les rois Lewegild, Kindaswinth, Receswinth, Wamba et Erwige, portait à chaque ligne le sceau d'une large, impartiale et sévère équité. *

« Personne, avaient dit les législateurs, ne travaillera le dimanche, car la reconnaissance à Dieu doit passer avant tout travail.

« Les juges ne connaîtront que des affaires qui leur sont attribuées par la loi. Ils connaîtront des causes criminelles et de toutes les autres causes de leur juridiction; mais les assesseurs de paix (jpacis assertores) ne prononceront que sur les différends dont les saisit la puissance royale.

« Si un plaideur invité par épître ou par mandat revêtu du sceau du juge refuse de comparaître, il paiera cinq sous d'or d'amende au demandeur, et autant au juge. •

« Si le juge, par corruption ou par ignorance, a mal jugé, celui que son jugement favorise restituera et lui-même de ses deniers paiera à la partie lésée une somme égale à celle dont il lui faisait tort, et, s'il n'a pas la faculté de payer, il sera battu de verges publiquement.

« Si quelqu'un a des motifs de suspicion contre le juge, qu'il soit comte, vicaire du comte ou thiufad, et qu'il ne veuille pas, pour la même raison, en appeler au duc, sa cause ne doit pas demeurer en suspens pour cela , serait-il même le plus pauvre des citoyen». Ceux qui Pont jugé réviseront l'affaire avec l'évêque de la ville, et ensuite écriront et signeront le jugement que celui qui réclame aura le droit de soumettre au roi. Si le roi trouve que le juge, laïque ou iTolésiastlque, a mal jugé, il l'obligera à restituer et à payer un dé-

1 Sloria délia Liftera titra ituiit nn, t. V, rh. vi, p. 106.

dommagemcut équivalent a la condamnation. Dans le cas où il aurait calomnié, l'accusateur sera battu de verbes.

« Les prêtres du Seigneur, qui sont les avocats des opprimés et les défenseurs divins des pauvres, auront le droit de réprimander les magistrats pervers qui dénient la justice au peuple. Si une injuste sentence a été portée, l'évoque dans le diocèse duquel aura lieu l'affaire pourra mander le juge et, en prenant l'avis d'hommes capables, réformer le jugement.

« Tout homme pris en flagrant délit de faux témoignage donnera, s'il est riche, autant de bien qu'il voulait en faire perdre, et ne pourra plus témoigner en justice à l'avenir; s'il est pauvre et incapable de satisfaire à la loi, il deviendra l'esclave de celui contre lequel il a porté faux témoignage.

« La loi ancienne qui défendait les mariages mixtes est abrogée. A l'avenir, un Goth peut épouser une Romaine, et un Romain une Gothe.

« H n'est pas permis aux filles de se marier sans le consentement de leurs pères. Toute fille qui abandonnera celui à qui elle a été accordée sera, avec l'homme qui l'aura reçue, livrée à son fiancé.

« Le père touchera et gardera la dot de sa fille.

« Si une femme convole en secondes noces avant que l'année de son deuil soit expirée, la moitié de ses biens sera donnée à ses enfants, et à défaut d'enfants aux héritiers de son mari.

« Le mari doit être plus «âgé que la femme. Lorsque le mariage est conclu, soit par écrit, soit en présence de témoins, et qu'on a donné ou reçu l'anneau qui représente les arrhes, nul ne peut retirer sa parole, »

A ces dispositions pleines de sagesse, les législateurs wisigoths en avaient ajouté de sanglantes, quand ils s'étaient trouvés en face de cette ivresse de débauche qui avait perdu Rome, et dont le revomissement leur faisait horreur. Pour protéger la noble et sainte inviolabilité de la femme, les peines temporaires sont des remparts trop faibles en temps de corruption. La fureur du vice n'hésite que devant la mort. Ils le sentaient si bien, ceux qui rédigèrent le code des enfants de l'Ouest, qu'ils punirent avec le fer tous ces genres de crimes.

Étaient décapités ceux qui commettaient l'adultère; Les entremetteurs qui l'avaient produit; Les complices qui le favorisaient;

Ceux qui avaient fait violence à une fille libre, à moins qu'ils ne fussent nobles et ne donnassent pour réparation le tiers de leurs biens;

Et l'esclave coupable du même attentat sur la personne d'une veuve.

La femme libre qui s'abandonnait à un esclave était brûlée vive.

Le fer retranchait du nombre des hommes ces restes immondes de l'aristocratie romaine fidèles au vice de leurs pères.

La protection de la loi s'étendait jusque sur les esclaves. Si un homme libre séduisait une esclave, il appartenait par ce fait au maître de la femme, et ne pouvait recouvrer sa liberté, môme â la mort de cette dernière.

Le maître qui mutilait son esclave et lui coupait le pied, la main, la langue ou les lèvres était puni d'un emprisonnement de Irois années, sous la surveillance de l'évêquc.

Celui qui, ayant exposé un enfant, était reconnu dans la suite, < t manquait de le racheter, devenait esclave à sa place.

Les parents qui, pressés par la faim, vendaient leurs enfants pour des aliments, n'altéraient en rien le droit de leur naissance; car, disait le législateur, la liberté ne peut se payer.

Enfin la loi du talion était appliquée à l'homicide.

Au milieu du pêle-mêle de la conquête et du mouvement des invasions, il avait fallu, pour fonder quelque chose de stable, faire sortir de ce désordre le respect de la propriété et l'imprimer profondément dans les esprits. Les dispositions suivantes tendaient Mirtout vers ce but.

Pour un arbre à fruit coupé ou arraché, on payait trois sous, « inq pour un olivier, deux pour un chêne portant glands, un pour les chênes de moyenne grandeur.

Le dévastateur du jardin d'autrui devait réparer sur-le-champ le dommage causé, selon l'estimation des arbitres. Mais, si l'auteur du fait était un esclave, il subissait, en outre, la flagellation.

Celui qui brisait, arrachait ou brûlait la vigne d'autrui était tenu d'en donner deux de même valeur. A l'esclave coupable de ce dé-

iU CHAPITRE VI.

lil, ou donnait de plus dix coups de fouet pour chaque souehi Quiconque détruisait les haies et clôtures des champs était cou damné à payer le quadruple de ce que le champ ouvert aurait produit.

Tout homme surpris volant du bois dans la foret d'autrui perdait son chariot et ses lxeufs.

Ceux qui laissaient vaguer leurs bestiaux dans les récoltes ou dans les vignes étaient responsables, du dommage. Les riches devaient ajouter, par forme d'amende, autant de sous que de tête* de bétail; les pauvres, après avoir satisfait intégralement le propriétaire lésé, en étaient quittes pour la moitié de l'amende et quarante coups de fouet.

Si quelqu'un surprenait dans sa vigne, dans sa récolte ou son jardin des bêtes de somme ou des troupeaux, il devait les enfermer et faire avertir le propriétaire du bétail le jour même ou le i lendemain; si celui-ci ne se présentait pas, des voisins arbitraient * le dommage qu'il était tenu de solder'.

Nous avons remarqué plusieurs fois l'amour de ce peuple pour les chevaux. Il perce jusque dans la loi, où se peignent en même temps les mœurs scythiques du West-Uoth (enfant de l'Ouest).

Celui qui détachait un cheval au pâturage, ou lui ôtait ses entraves, devait un sou d'amende.

Celui qui le faisait courir à l'insu du maître, un sou par dix milles.

Celui qui dégradait sa crinière ou sa queue' un cheval de même valeur.

L'avortement des cavales, les coups, les blessures entraînaient le remplacement de l'animal tué ou blessé et une amende de cinq sous pour l'homme libre, de cinquante coups de fouet pour l'esclave.

Toutefois, il était permis aux voyageurs de camper dans les champs non clos qui se trouvaient sur leur passage et d'y faire paître leurs bêtes.

Après des dispositions militaires d'une extrême rigueur, la loi

t. Otie coutunjo o*i •uiror*' on us.ii™ pu Ksp.ngne et dans le Lmcurdoc, pavsik droit gorl.i;|ue.

se tournait vers les Juifs, très-nombreux alors en Espagne, et leur défendait impérieusement de blasphémer la Trinité, de célébrer le sabbat, de travailler le dimanche, de s'allier entre eux avant la sixième génération.

Ils recevaient, en refusant les viandes que mangent les chrétiens, cent coups de fouet ;

En parlant secrètement ou en public contre le christianisme, cent coups de fouet 1 ;

En gardant des esclaves chrétiens, cent coups de fouet *.

Dans ces prescriptions cruelles apparaît la main du pouvoir qui les avait dictées, pouvoir formidable et si intolérant qu'il ne voulait souffrir personne en Espagne qui ne fût catholique*. Plus influent encore que sous les Romains, le clergé, avec ses quatrevingts évoques ou métropolitains, ayant derrière eux l'armée innombrable des abbés, des prêtres, des diacres, sous-diacres, lecteurs, psalmistes, exorcistes, acolytes, ostiaircs et moines*, formait, par son autorité morale, son prestige religieux et ses richesses, le second, sinon le premier des ordres de l'État. Les revenus de l'Église gothique sortaient de trois sources principales, toutes les trois très-abondantes, grâce à la piété des fidèles : les oblations ou offrandes faites à Dieu, les dîmes et les rentes foncières de ses propriétés. Il était fait par l'économe au collecteur général trois parts du total : la première revenait dans les villes à révèque, la seconde aux prêtres et aux diacres, la troisième aux sous-diacres et autres membres du clergé inférieur. Dans les campagnes, l'évôque avait toujours la première part; on donnait l'autre aux prêtres et aux bénéficiaires, et la troisième était appli-

1. C'est ce qui fit dire à Montesquieu (Esprit des Lois) que l'inquisition avait prÎ9 son code dans la loi golhique.

2. Pierre Pithou, un de nos grands jurisconsultes, trouva ce code dans les manuscrits du monastère de Ripoll, en Catalogne, et le publia le premier en France. Il s e»*'- commente" par Villadiego, Lindembrog, Baluze et Arthur Duck {De ('su et auctoritate juris civilis). La meilleure édition est le Fuero Juzgo cotejado en los mas antiguosy preciosos codices por la real Academia espanola, 1815.