Aguirre, Collectio maxima conciliorum, t. II, p

4. lr% premiers monastères établis en Espagne sont ceux de D îmes en Calice, de Donat en Catalogne, fondés dès le vr siècle; dOricdo et de Santa-Maria d'OImm». .Onni. De Aniiff reeles. hisp. - Dcpping, Histoire d'Espagne, t. II.»

quée aux besoins de l'Église. Administrateur né du domain»» ecclésiastique, l'évoque no pouvait en rien distraire ni vendre des lerre> sans le vote et l'approbation de son clergé

Au milieu d'abus inhérents à toute institution qui participe forcément de notre infirmité humaine et que rendaient inévitables l'ignorance des temps, l'ardeur du climat et la violence semi-africaine du tempérament espagnol a , l'Église, par l'effet des persécutions ariennes, s'était maintenue unie et serrée sur le terrain catholique. Se retrempant sans cesse dans la source populaire de l'élection, elle constituait, à côté de la royauté et de la noblesse, un État également indépendant des nobles, des rois et des papes. Ses représentants se réunissaient au moins une fois l'an dans chaque diocèse, pour régler la discipline ecclésiastique. On appelait cette assemblée le concile diocésain. Elle prenait le nom de concile provincial, quand elle se tenait dans la métropole ou capitale de la province, et que tous les évoques suflragants y assistaient, et concile national, toutes les fois que, pour agiter un grand intérêt religieux ou public, le roi convoquait l'universalité îles évôques d'Espagne.

Dans ces solennités, qui eurent lieu dix-neuf fois sous le règne des Golhs, l'Eglise tenait à honneur de constater de la manière la plus éclatante sa suprématie et sa liberté. Voici l'ordre réglementaire qu'elle avait adopté au quatrième concile do Tolède. A la première heure, et dès que les premiers rayons do l'aube doraient la cathédrale, les ostiaires en chassaient tout le monde et fermaient les portes, n'en laissant qu'une seule ouverte, devant laquelle ils se tenaient, pour écarter tous ceux qui n'avaient pas le droit d'assister au concile. Les évoques entraient ensemble et s'asseyaient, les métropolitains d'abord, les suflragants ensuite, par rang d'ancienneté. Puis on appelait les prêtres, qui allaient s'asseoir derrière les évôques; les diacres, qui se tenaient debout au dernier rang; les scribes et le petit nombre do laïques auxquels était accordée l'entrée du concile. Les ostiaires fermaient alors

1. Conciles de Tolède, III. IV, VI, IX. — Concile de Tarragone de 51G. — M. ti. Sérillc, I. — M. de Braga de 561.

2. Voir le quatrii-me, le huitième et le dixiôme concile do ToKde, au sujet do moeurs licencieuses du clergé.

la porte, et l'archidiacre de la cathédrale disait à haute voix : Prions î

Tous, prosternés sur les dalles, priaient en silence, jusqu'à ce que l'éveqite le plus âgé interrompit ces oraisons pour les offrir au Seigneur dans une prière orale à laquelle tous les assistants répondaient : Amen! Cela fait, l'archidiacre criait de nouveau : Levonsnous! Et chacun reprenait sa place. La séance ouverte par une profession de foi, un diacre revêtu de l'aube lisait le Codex, contenant le projet des canons et les matières ù traiter. Les trois premiers jours, jours de recueillement et de jeûne, étaient consacrés à la discussion des affaires religieuses. On s'occupait ensuite des différends des évèques avec leurs inférieurs, et des propositions du roi. Tout débat violent ou personnel entraînait pour celui qui l'avait provoqué la peine de l'excommunication pendant un an. Les sentences du concile et ses actes étaient souscrits par tous les évôques *.

En dehors de la noblesse, placée en face, et parfois sur un pied hostile, de l'Église, car si l'une représentait la force morale et lame pour ainsi dire de cette société informe, l'autre en représentait la force matérielle et le bras, s'échelonnaient à des degrés divers, marqués par la loi et l'usage, ta classe libre, la classe affranchie et la classe esclave. Les primats formaient, par exemple, le premier rang de la noblesse, les seigneurs le second, les simples nobles ou chevaliers, c'est-à-dire ayant droit de nourrir un cheval, le troisième. Venaient ensuite les hommes libres, ceux qui avaient été affranchis par leurs patrons, et enlln les esclaves, divisés, hélas! en plusieurs troupeaux, et portant derrière chaque classe privilégiée le collier de la servitude.

Il y avait l'esclave idoncus (utile) et l'esclave vil ou de peu de valeur; l'esclave de naissance et celui qui avait perdu la liberté par *a faute; les esclaves du roi, ceux de l'Église, ceux des particuliers, et les bouviers, ou buccelarii, qui rappelaient, par leur condition, les colons partiaires de Rome Au-dessous de ces malheu-

1. Episroporum singulorum manibun tuscribantur. [Concilium Toletanum VI, in \?«irrc, t. Il, p. 480.)

2. Codex legum W wgolhorum, Ub. u, tit. h, lex. 9;Hb. m, tit. n, Icx. 5; lib. v, •it. iv, lo*. n ; Ub. vi, tit. i, Ipx. 'i ; lib. vin, tit. i, Icx. 5.

reux vivait dans la terreur et l'opprobre la classe toujours proscrite et toujours résistante et vivaee des Juifs.

Une nation composée d'éléments si disparates ne pouvait en deux siècles, surtout après le trouble affreux des invasions, laisser une grande trace de son passage dans l'agriculture, l'industrie, le commerce, les arts et les lettres. Les conquérants avaient pris les deux tiers des terres, abandonnant l'autre aux Hispano-Komaius. Ils les firent cultiver par leurs esclaves, et ce vieux sol, dont la fertilité était proverbiale dans l'antiquité, leur donna en abondance du blé, du lin et de l'huile. On sait, par les étymologies de saint Isidore 1 , qu'ils avaient des moulins sur les ruisseaux et les rivières, et des puits d'où ils tiraient l'eau au moyen de ces longs leviers à bascule, nommés canlebos dans le Midi, et ciconias en Espagne. Les habitants de l'intérieur élevaient les abeilles, et ceux du littoral se iivraient toujours, comme leurs pères, à la pêche et au trafic du poisson salé.

La marine, presque entièrement détruite au déclin de l'Empire, se releva faiblement sous les Goths, et les barques qui longeaient les côtes de France, d'Afrique et d'Asie ne portaient que du blé et des huiles. Tout le commerce avec l'Asie consistait, si nous en croyons Isidore de Sicile, en poils de chameau, dont on se servait pour tisser les tuniques. Quant au commerce intérieur, l'état des routes devait le rendre aussi impossible que la navigation fluviale, supprimée de fait par l'autorisation que donnait la loi aux riverains d'en occuper le lit

Jornandès fait vaguement mention de l'or du Tagc; mais, quoique les métaux précieux ne fussent pas rares en Espagne, on ne voit nulle trace de l'exploitation des mines.

Ils avaient, dit-on, réparé la plupart des cités ruinées par les Barbares, fondé trois villes : Recopolis sur le Tagc, non loin de Cucnza; Victoriacum, qui est la Vittoria basque; et Ologite*, et construit la cathédrale de Tolède, l'église de Sainle-Léocadie et d'autres basiliques dédiées aux saints; mais la preuve que leurs édifices manquaient de la première condition de toute œuvre mo-