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lousie. Il toucha au Guadalquivir à la hauteur do Peùallor. reconnut Ecija, et, tournant tout à coup vers Séville, planta ses tentes devant cette cité, dont il résolut de faire sa place d'armes et le centre de ses opérations.

Séville prise au bout d'un mois de siège, il marcha sur Mérida, la ville augustale, qui avait laissé dans son esprit, quand il lavait vue en passant, cette impression d'étonnement et d'admiration respectueuse qu'impriment par leur grandiose et leur magnificence les œuvres des Romains; mais, tandis qu'il y marchait en invoquant tout bas le Prophète, et murmurant : Heureux celui qui prendra cette reine des villes! on vint lui annoncer que sa conquête s'était soulevée, et que la garnison, prenant la fuite, avait laissé quatre-vingts morts sur le pavé de la ville rebelle. Le vieillard, à cette nouvelle, détacha de son corps d'armée un millier de Berbers, sous les ordres d'Abd-el-Azis, son fds, qui reprit et punit cruellement Séville. Pour lui, continuant sa marche, il alla mettre le siège devant Mérida. Par siège, on ne doit ici entendre qu'un blocus. Privé de machines de guerre, Mousa ne pouvait que cerner la ville et envoyer quelques flèches sur les remparts. Aussi, à couvert derrière les fortes murailles romaines , les citovens de Mérida défièrent tous ses efforts. Le blocus traînant en longueur, le wali du khalife eut recours à la ruse, et leur dressa une embuscade, où, emportés par leur ardeur dans une sorti", les Méridans vinrent donner en plein et furent taillés en pièces. Us ne tardèrent pas à venger cet échec en reprenant, avec un courage admiré des croyants eux-mêmes, la tour appelée depuis des Martyrs (Bordjeal-Chouhada) y parce qu'ils y coupèrent la gorge à tous ceux qui l'avaient conquise.

Cette brillante résistance eut un terme pourtant. Vaincus par la faim, ils descendirent au camp arabe et demandèrent à capituler. Le vieux Mousa les reçut sous sa tente et débattit Ks conditions de paix. Comme on ne put s'entendre ce jour-là, les envoyés de la ville revinrent le lendemain, et, qu'on juge de leur surprise, quand ils trouvèrent ce vieillard qu'ils avaient vu la veille avec une barbe blanche, rajeuni de trente ans au moins par une barbe rouge tirant sur le noir, ignorant l'habitude des Orientaux de h' teindre avec du henné. Ils crièrent au prodige et s'empres-

sèrcnt de céder à un homme qui semblait commander a la nature

Maître des deux capitales de l'Andalousie, le wali s'empara sans coup férir de quelques autres villes moins importantes, telles que Medina, Sidonia, Carmona, Niebla, Murcie, et, chargé des dépouilles de ces riches populations, il prit enfin la route de Tolède. Thârcq en sortit, malgré sa gloire, avec toute l'humilité d'un inférieur à l'annonce de l'arrivée du généralissime. Il alla au-devant de lui jusqu'à Talavera-de-la-Reyna, mit pied à terre en l'apercevant, et l'accueillit avec les marques du plus profond respect.

Hebuté d'abord par iMousa, qui lui reprocha aigrement de lui avoir désobéi en ne suspendant pas la guerre sainte pour l'attendre, il répondit en montrant ses conquêtes, et calma la colère et l'envie de l'avare vieillard, en lui livrant tout le butin entassé à Tolède. Ces trésors furent la rançon de sa gloire. Réconcilié en apparence avec son lieutenant, le wali tourna sa fureur contre les vaincus et en particulier contre la noblesse gothique. Il fit poignarder tous les seigneurs de Tolède et marqua son passage à travers la Nouvellc-Castille et l'Aragon par une large traînée de sang. Cette rigueur, si opposée au système de modération et de douceur de Thàreq, était peut-être nécessaire pour l'affermissement de la conquête; mais, selon les contemporains, le vieillard la porta trop loin. La noblesse noyée dans son sang, jeunes et vieux décapités ou passés au fil de l'épéc, les cités dépeuplées et désertes, les forteresses abattues, les murailles démantelées, les moissons livrées aux flammes, les campagnes sans laboureurs, les populations mourant de faim, les hommes errants sur les montagnes, les femmes cachées dans les cavernes, les villages convertis en solitudes, les églises en ruines, les autels en débris sanglants : voilà le tableau que présentait alors l'Espagne.

Qui pourrait raconter, s'écrie un témoin oculaire, les infortunes , de l'Kspagne? Quelle plume pourrait peindre cette mer d'infélicités où va sombrer notre patrie? Les désastres de Troie, le sac de

1. Ratas, Fragments de l'Histoire d'Espagne in Casiri, t. H. — Para esta unit* (Virmacinn de unos polvos que on arabigo llaman linna y on castcllano alliona. (Masdiiu, Historia critica de la Espafta araba, t. XII, p. 25.)

ARABES. i2o

Jérusalem, les horribles disgrâces pronostiquées à Babylone, les cruautés «les empereurs de Rome, qui lavèrent leurs mains dans un fleuve de sang sorti des veines des martyrs, tous ces fléaux réunis sont tombés sur nos tètes et ont changé cette terre naguère si délicieuse et si fortunée en un charnier hideux et effrayant *.

Dans le môme temps, le valeureux Thâreq, descendant l'Èbre, s'emparait de Tortose, de Murviedro, de Xativa, de Dénia et de Valence, ne laissant ainsi aux Goths que le coin de terre où s'était réfugié Theudmir et les montagnes des Astnrics et des Cantabres, occupées par les fugitifs. Mousa, qui s'était chargé de cette partie de leur tâche glorieuse, accourait déjà au galop avec ses Berbers, lorsqu'un envoyé du khalife l'arrêta court à Lu go, et, saisissant la bride de son cheval, lui remit l'ordre d'aller à Damas rendre compte de sa conduite au commandeur des croyants.

Forcé d'obéir et de partir avec Thâreq, mandé par le même firman, il nomma wali de toute la terre conquise son Gis Abd-cl-Azis, qui établit le siège du gouvernement nouveau à Sévillc. Le premier soin du nouveau chef en prenant le pouvoir fut d'assurer la paix par la soumission de Theudmir. Brave comme son père, il poussa si vivement le dernier élu des seigneurs que celui-ci s'inclina devant le croissant et souscrivit, le 4 de rejeb de l'an 1)4 de l'hégire 1 , le traité suivant fait, selon l'usage, en présence de quatre témoins musulmans :

« Au nom du Dieu clément et miséricordieux, Abd-el-Azis, flls de Mousa, fils de Nosséir, a fait avec Thcudmir-ben-Gobdos, fils des Goths, cette convention de paix que Dieu confirme et protège. Theudmir aura le commandement des hommes de sa loi et de sa terre. On ne portera plus les armes contre lui. Les biens, les femmes, les enfants, la religion et les temples des chrétiens seront respectés. Theudmir pourra gouverner librement, sous l'autorité du khalife, Orihuella, Valence, Alicaitfe, Mosa, Vacasora, Bigerra, Opta et Lorca.

« 11 n'entretiendra aucune intelligence avec les ennemis des mu-

t. hidori, Pucfnsifi rpixrnpi, Chronirnn, num 37, p. 290 — Clrnnique du moine de 5i7o.«, num. 17, p. 210 2. 3 nvril 713.

sulmans, ne leur donnera aucun secours, et informera Pidèlemm! le wali des projets hostiles qui viendraient à sa connaissant Lui et ses nobles payeront un tribut annuel d'une pièce d'or, quatre mesures de froment, quatre d'avoine, quatre de moût, quatre de vinaigre, quatre de miel et quatre d'huile, et les esclaves et contribuables la moitié seulement de cette imposition *. »

Sous la domination d'Abd-el-Azis, le tribut exigé des chrétien> fut en général fixé au cinquième du revenu et quelquefois, par exception, nu dixième. Des collecteurs appelés moh(asebs en opéraient la perception. Quant aux vaincus, ils se gouvernaient euxmêmes, sous la surveillance des alcaïdes, qui représentaient dan* les villes l'autorité de la conquête, laquelle s'étendait sans contestation depuis la terre d'Alguf, au nord de l'Espagne, jusqu'à celle d'Alquibla ou du Midi, à l'orientale, ou Axarkia, et à l'occidentale qu'ils nommaient Algarbe.

Quoique la guerre et les razzias eussent cruellement pesé sur la population, il fallait que le pays fût riche encore et bien prospère, car la part des tributs réservée au khalife, et qu'Abd-el-Azis lui envoya, en 715, par Mohamed-ben-Habib-cl-Moaferi. Assama-ben- Melik-el-Chulani et huit autres scheiks, s'élevait à une somme immense. Il semble que le jeune Soleïman à la belle figure aurait dû être satisfait; mais les despotes d'Orient payaient d'un é train:: 1 salaire les services rendus. La récompense de Mousa avait été un jour de pilori, sous un soleil torride, la flagellation et une amende de deux cent mille mithkals; celle de son fils fut la mort. Ce pAlc et frêle adolescent, qui n'avait à vivre qu'une heure et allait se faner comme la rose, tout en se regardant dans un miroir et s'appelant avec orgueil le roi de la jeunesse, donna l'ordre au moaferi et au fils de Nabaa, dès qu'il eut vu l'or qu'ils portaient, de tuer Abd-el-Azis.

Les deux scheiks s'inclinèrent en silence; mais le firman leur tomba des mains lorsqu'ils en lurent le contenu. «Allah! disait Habib, comment est-il possible que la jalousie et la haine des ennemis de Mousa ait pu obseurcir et faire oublier de si glorieux

1. Don J"sc Antonio fonde, llisioria de la domination de los Arabes en E-fxtf«> sacnda de t arins manusrrilns tj memorias arabigas, t. I, p. 51.

services et tant de glorieuses campagnes ! Mais Dieu est juste et nous ordonne d'obéir à nos souverains î »

Abd-el-Azis habitait alors une villa voisine de Sévillc, que les Arabes appelaient la Maison du Printemps. Il s'y reposait sous les jasmins, auprès de la blonde Egila, veuve de Hoderich et devenue sa femme, sous le nom d'Om-al-Yssano (la mère aux colliers précieux), des soucis du gouvernement et des fatigues de la guerre. Craignant qu'il ne fût défendu par ses soldats, qui l'adoraient, les deux exécuteurs des volontés de Soleïman commencèrent par calomnier leur victime. Ils répandirent le bruit qu'Abd-el-Azis, fasciné par les yeux bleus de la chrétienne, songeait à quitter l'islamisme pour embrasser la foi d'Isa 1 . Il n'en fallut pas davantage auprès des Moslems fanatiques. Les plus ardents briguaient l'honneur de frapper les premiers le traître. Profitant de cette disposition des esprits, et trop bien secondes par Zeyad-cl-Temimi, dont l'énergie sauvage parvint à retenir les troupes déterminées à tout risquer pour défendre leur chef, les scheiks envahissent à l'improviste la villa du Printemps.

L'émir était à la mosquée, où il faisait sa prière de l'aube. Les assassins, se jetant sur lui, l'égorgèrent et lui coupèrent la tète, qui fut envoyée à Damas dans une cassette remplie de camphre. Pour le corps, il fut permis à Egila de l'enterrer au pied des grenadiers de la cour intérieure de la villa. Ce meurtre et la cruauté du jeune khalife, qui osa montrer la tète d'Abd-el-Azis à son père, en lui demandant s'il le reconnaissait, révoltèrent tous les amis et les anciens compagnons de Mousa. L'opinion publique, un moment égarée par les mensonges d'Habib, leur revint avec tant de force, qu'après un an d'interrègne, les scheiks et les alcaïdes, réunis en divan, choisirent pour émir Ayub, cousin du chef assassiné.

Celui-ci transporta le siège de la puissance musulmane à Cordoue, ville plus centrale. Puis, ayant mis ordre aux affaires d'Andalousie, il alla visiter Tolède et l'Espagne orientale. Franchissant ensuite les sierras du vieil Idubcda, il descendit dans l' Aragon. A sept ou huit lieues des montagnes, s'ouvre la délicieuse plaine