ABD-EL-RAHMAN ET CHARLEMAGNE

« Je vous propose un descendant de nos anciens khalifes. C'est un jeune homme qui a dans les veines du sang de Mahomet. Errant et fugitif dans les vallées de l'Atlas, il s'est fait aimer de tous les schciks bcrbers par son grand cœur et la noblesse avec laquelle il ' supporte l'adversité. C'est d'Abd-el-Rahman que je vous parle, fils du khalife Hescham. »

Une acclamation unanime ayant salué ce nom, les chefs élurent deux d'entre eux, Temam-ben-Alcama et Wahib-ben-Zahir, pour aller chercher en Afrique le dernier Ommyade. Ceux-ci s'embarquent sans perdre de temps, arrivent à Tahart, et, présentés par les scheiks des Zeneth à Abd-el-Rahman, l'abordent avec ces paroles :

o Les musulmans d'Espagne et les scheiks des tribus arabes, syriennes et égyptiennes nous envoient pour t'ofl'rir l'empire, qui aura dans notre fidélité et notre foi des fondements plus solides que les montagnes. Tu ne vaincras pas sans péril et sans briser des résistances; mais les fils de ceux qui ont conquis l'Occident seront à tes côtés, ainsi que les peuples qui t'appellent, afin que tu gouvernes celte terre, qui fut à tes aïeux. Nous marcherons au combat tous ensemble, et mourrons, s'il le faut, pour t'élever et te maintenir sur le tronc que nous t'offrons*. »

Abd-el-Rahman resta quelque temps silencieux, comme s'il écoutait encore; puis, se tournant vers les envoyés :

« Nobles représentants, dit-il, des musulmans d'Espagne, j'irai, selon votre désir, combattre dans vos rangs, et, si Allah nous aide et approuve votre dessein, vous ne trouverez en moi qu'un frère et un compagnon de plus de vos périls. Je ne redoute ni labeurs ni fatigues; la mort ne m'intimide pas, et je peux la regarder en face dans l'horreur des batailles, car l'inconstance de la fortune m'a souvent accoutumé à la mépriser. Puisque telle est la volonté des fidèles croyants, je suis donc prêt à leur donner ma vie et à devenir leur défenseur, s'il plaît au Tout-Puissant. » .

Allant rejoindre ensuite les scheiks des Zeneth, il leur commu-

1. Todos correran â las peleas y 4 la rauerte si necessario fucse, para colocarte

J mantenerte en la sobcranta que to ofrecen. (Conde, Historia de la domination de lot Arabfs. t. I, p. 15' 4 .)

niqua le message qu'il venait de recevoir et leur demanda conseil. A peine eut-il fini de parler, que le chef parent de sa mère s'écrin avec feu :

«Puisque Allah t'ouvre ce chemin, enlres-y vaillamment, mon fils, et compte sur nous tous, qui te suivrons pied à pied pour soutenir avec nos lances l'honneur de la famille. »

Tous les autres scheiks s'empressèrent de le féliciter et de lui offrir leurs hras. Les Zcneth promirent cinq cents cavaliers; les Mcknasah, deux cents; ceux de Tahart, cinquante chevaux et cent lances. Toute la jeunesse demandait à l'accompagner, et quand il s'embarqua, pas un de ces farouches montagnards de l'Atlas qui ne versât des larmes.

Comme l'homme marche en aveugle dans cette voie mortelle! Au moment où le vaisseau qui apportait sa ruine voguait à toutes voiles vers l'Andalousie, Yousouf s'applaudissait de sa fortune et la croyait affermie à jamais. A la lin de la lune de dilhagia 1 , do l'an 136 de l'hégire, il avait repris Saragosse et fait prisonniers Ahmet-ben-Amrou et son fils. 11 les ramenait à Cordouc enchaînés sur des chameaux. Un jour qu'il se reposait sous les frais ombrages de la vallée de Guadaramba, la portière de son pavillon fut soulevée tout à coup, et il vit paraître Samailh, couvert de sueur et de poussière, qui lui dit hors d'haleine :

«Lis cette lettre, elle t'expliquera pourquoi j'entre si brusquement. »

Yousouf prit la lettre en silence; elle ne contenait que ces mots : « Seigneur, ton règne est fini; déjà est en chemin celui qui détruira ton autorité et ta force. Dieu vous desline a la mort de Soleïman et de tant d'autres Moslems illustres. » Presque au même instant arrive un courrier de Cordouc, dont l'air soucieux émut tellement les soldais qu'ils s'attroupèrent en tumulte devant le pavillon. Il apportait une autre lettre, dans laquelle le fils de Yousouf annonçait le prochain débarquement d'Abd-el-llahman, dont on signalait le vaisseau en vue d'EIbira \

$. Novembre.

2. El-Macin, flistoria Sarracenica , lib. il. — Abû-AMallali , Ycstts arupivla , p. 197. -r Abù-Borkor, la Veste de soie, p. ;H>.

ABD - El.- R A II M AN ET CHAR LE. MAGNE. 4 19

Interdit d'abord à celle nouvelle el tremblant de colère, Yousouf tomba dans un (el excès de rage qu'oubliant le mot du Prophète : « Garde-toi de tremper les mains dans le sang de ton frère, » il fit mettre en pièces Ahmet-el-Koraischi, Wahib, son fils, et El-Zohri. leur hadjeb (secrétaire). Aussi, dit l'Arabe Ibn-Hayan, le bonheur le quitta ce jour-là pour passer sous l'étendard blanc du fils des ommyades.

Celui-ci débarqua le dixième jour de la première lune de rebi, au port fortifie des collines Hisn-al-Mounecab ' ; mille cavaliers de la tribu de Zenelah prirent terre avec lui. Les principaux scheiks d'Andalousie l'attendaient sur le rivage et lui jurèrent fidélité en touchant sa main. Les populations, qui s'étaient portées en foule sur le lieu du débarquement, l'acclamèrent avec enthousiasme, et toute la jeunesse des tribus de l'intérieur et de la côte accourut en armes sous sa bannière.

Abd-el-Rahman était doué de tous les avantages extérieurs qui donnent et conservent la popularité aux princes. Alors dans la fleur de la jeunesse, beau de figure et plein de noblesse et de grâce, il avait le teint blanc et rosé, de grands yeux bleus pétillants de vivacité, el une physionomie où brillaient à la fois la douceur et la majesté. Sa taille était élevée, bien prise et souple comme le roseau J . Il nViniait son cheval avec une aisance qui lui aurait seule

gué le cœur des scheiks, cavaliers en naissant. Peu de jours après son arrivée, vingt mille hommes étaient groupés autour de l'étendard blanc, et, à la tète de ces forces, il entrait à Séville.

Instruit de ses progrès, Yousouf frémissait d'indignation; il aurait bien voulu marcher à ce rival et châtier ce qu'il nommait la défection des scheiks ; mais, retenu à Tolède, comme Samailh à Merida, par l'effervescence des esprits, il ne put qu'envoyer à son fils Abou-Zaïd l'ordre de défendre Cordoue en attendant son arrivée. Si cet ordre prudent eût été suivi à la lettre et que Abou-Zaïd eût niasse à mesure ses partisans derrière les murs de Cordoue et attendu Samailh et son père, la lutte aurait oirert peut-être de grandes