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2- Ksiaba AUlrraman rn la flor dp sa jmontud; era de mticha gentilcza, blanco rolor ionrosado. (Condc, t. I, p. 159.)

450 CHAPITHE VIII.

chances à Yousouf. Mais la jeunesse est présomptueuse et facile à l'espoir. Se voyant à la tête d'une force nombreuse, Abou-Zaïd ne put contenir son ardeur; il courut attaquer celui que son père appelait dédaigneusement El-Daghel (l'aventurier), et fut culbuté au premier choc par les cavaliers africains.

Yousouf et Samailh, au bruit de cet échec, pressèrent leur marche et rencontrèrent l'Ommyade plus tôt qu'ils n'espéraient; car, laissant la moitié des siens devant Cordoue, Abd-el-Rahman venait avec sa seule cavalerie au-devant des Modharites. Il n'avait qu'une dizaine de mille hommes, qui formaient à peine le tiers de l'armée de l'émir. Aussi, quand celui-ci les découvrit, à l'aube, dans la plaine de Musara, il se mit à hausser les épaules et à répéter, en signe de mépris, ce vieux quatrain d'Harca, fille de Naaman :

« Nous sommes une multitude dévorée par la soif, qui venions nous désaltérer et qui trouvons quelques gouttes d'eau à peine dans le creux d'un rocher*. »

Les scheiks toutefois ne partageaient pas sa confiance; ils remarquaient avec consternation qu'on allait combattre le jour des victimes, comme à la funeste bataille de Merdje-Rahita, l'une des plus sanglantes défaites des Cayssis. Troublés par un lugubre pressentiment, ils communiquèrent leurs terreurs à Samailh, qui se contenta de répondre : « Au combat! et soyons vaillants cavaliers 5 ! »

A ces mots, les clairons sonnèrent, et les deux masses de cavalerie s'élancèrent l'une contre l'autre au galop. Cette fois encore, l'honneur du choc fut aux Berbcrs. Rompus par leur charge impétueuse, les escadrons de Yousouf tournèrent bientôt bride, laissant le champ de bataille tout sanglant et jonché de morts. En revenant devant Cordoue, le vainqueur entendit les acclamations des habitants, qui s'empressèrent de lui ouvrir la porte du pont, ou du couchant, tandis que les soldats de Yousouf sortaient par celle du levant.

Malgré sa haine pour la race rivale, le parti de l'émir avait vu dans ces deux victoires le doigt de Dieu. Les populations musulmanes étaient trop imbues des croyances fatalistes pour qu'il fût