ABD-EL-RAHMAIS ET CHARLEMAGNE

tniers et le fleuve ont oublié mes peines, depuis que les mauvais génies et la cruauté des Abassides m'ont forcé d'abandonner de ma tendresse les doux objets. A toi, de ma patrie si chère, il ne reste aucun souvenir, et moi, toutes les fois que j'y songe, les larmes me viennent aux yeux ! . »>

Tu tarabien, insigne pal m a

Eres aqui forastera

De algarbe las dulces auras Tu pompa halagan y besan..

Asturics. — Les landiers. - Pelay-el-Rounii '. - Le lieutenant d'Abd-el-Meleck. — La Cm Donga. — Discours de IMayo. — Oppas le Traître. — Perfidie et patriotisme. — La T?ngeance du Gna>lalcte. — Le combat. — Victoire des chrétieus. — La vérité et la Irgend.-.

— Le mont d'Au/ona. — L'orage aux prairies de Cosïnya. — Carigas de Onîs. — Le Camille des Asturies. — Les mon'taguards de la Liehana, — Favila. — Sierra de Sobra* monte. — L'ours de ILlgueras. — Alonso le Catholique. — Guérilleros des montagnes.— Leur costume, leurs armes et leurs uiceurs militaires. — Ebn-el-Saif (le fils de l'épee>. - Heplorable état des villes chrétiennes. — Luco et lévéque Odoirtvs. — Tours et Castille*.

— Légende de la mort d'.Vlonso. — Fruela. — Le Cain de Cangas. — Election populaire.

— Les ch^fs pacifiques. — Aurelio. — Le Fils de la Musulmane. — Mauregat. — Rapprochement des montagnards et Jes Arabes. — Les vieux chrétiens peints par les enfants dn Prophète.

E venons maintenant sur nos pas pour raconter un épisode qui se perd dans le courant des faits principaux, comme l'humble ruisseau des sierras, dans le grand lit de l'Eure ou du Guadalquivir. Un chef goth, nommé Athanagild, avait succédé, vers 740. cians sa seigneurie vassale des Arabes à Theudmir. Écrasés d'impôts par les walis, et n'en pouvant plus supporter le poids, ses vassaux s'enfuirent dans les Asturics. Bornées au nord par l'Océan, à l'est par le plateau de Sainl-Ander, au sud par le royaume de Léon et a l'ouest par la Galice, ces montagnes aux sommets arides, toujours couverts de neige, forment un carré de 46 lieues de long et de 10 à 15 de large, entrecoupé de vallées profondes et de torrents, et hérissé d'épaisses forêts. Les parameras pierreux qui en couronnent les contreforts les moins élevés sont revêtus d'une palissade naturelle de landiers ou genêts épineux de six à sepl

I, P. i.iyo |c romain, le chrétien,

pietls de hauteur, dont l'homme le plus intrépide n'oserait braver les piquants.

C'est dans cette région impénétrable à la cavalerie que les chrétiens se réfugièrent. Là, Alhanagild étant mort ou ne pouvant plus 1rs conduire, ils élurent en 753 un chef d'origine romaine, ainsi que l'indique son nom, appelé Pelavo (Pelagius). Le bourg de Cannas de Unis, siège de cet humble pouvoir, était trop loin de Cordouc ou de Séville pour attirer l'attention des croyants. On savait bien que sous Anbessa-ben-Sohim, un chef infidèle s'était réfugié >ur un rocher inaccessible avec trois cents chrétiens. Les musulmans qui le cernaient n'avaient abandonné la place que lorsqu'il resta seulement autour de lui trente hommes et dix femmes, n'ayant pour vivre que le miel laissé par les abeilles dans les lentes du rocher 1 . Qu'il eût échappé à la faim avec cette poignée de proscrits et grossi sa troupe des patres, des bûcherons et des montagnards à demi sauvages de la Licbana, l'émir voisin ne s'en inquiétait guère. Tant qu'il se tint dans les forêts ou dans les vallées de Polanos, les musulmans ne détournèrent pas la tète. Mais, enhardi par le succès, des pics neigeux et des landiers il descendit sur les pentes mitoyennes des montagnes ombragées de châtaigniers et de bouleaux, puis, n'apercevant de turban nulle part, il fit un pas de plus et osa s'établir dans la plaine. Les Arabes, qui \ cillaient au haut des atalayas de la côte, aperçurent alors la croix et donnèrent l'alarme. Abd-el-Mclek, l'émir des frontières d'Afranc, envoie aussitôt un corps de troupes pour refouler les infidèles et les forcer à payer le tribut.

Averti de l'approche d'Alkhamah, lieutenant de l'émir, Pelayo se replia promptement vers les montagnes. A l'est de l'Auseba et entre ses rudes escarpements et une gorge étroite, s'élève un rocher énorme qui ferme cette petite vallée, et au pied duquel jaillissent les deux sources de la Deva. Ce rocher, nu dans toute sa hauteur, porte a sa cime un bois épais et sombre. L'aspect de cette niasse immense qui monte à pic vers les nues cl de la chaîne de montagnes qui semble se répandre pour ne laisser aucune issue hors du ravin, frappe l'Ame de crainte. A sa base et un peu au-

1. Thn Hhny.'iu, npud .\hmrH, fol .V,.T K, rt B.>n- l-Ka/i, fol. 5*0 h

dessous des sources jaillissantes, apparaît une ouverture seib circulaire, haute de plus de deux mètres, qui forme l'entrée d m vaste souterrain appelé en vieux asturien, à cause de son étendu* Cava Donga (la caverne profonde) *.

Pelayo s'enferma avec une grande partie des siens dans ce souterrain, embusqua les autres dans les bois du rocher et les anfractuosités des montagnes, et, en attendant l'ennemi, anima, dit-on. les patres asturiens et les réfugiés goths par ces paroles plein d'énergie et de cœur :

« Braves compagnons !

« Les ennemis de Dieu ont décapité nos enfants, coupé la gorge à nos pères, arraché de nos bras nos femmes, brûlé nos villes et nous ont tous chassés de nos demeures. Nos temples et nos autel* ils les profanent, brûlent et dispersent les reliques des saints et tu cessent de blasphémer le nom de Jésus-Christ ! Resterons-nous les bras croisés devant ces horribles misères? Contemplerons-nou* d'un œil sec notre ruine et notre déshonneur? Non ! nous fondrons comme des lions sur cette tourbe de païens qui ont déshonoré no* femmes et massacré nos frères! Non, nous verserons s'il le faut tout le sang de nos veines pour humilier ces mécréants ci relever les autels du Seigneur ! Que pourricz-voiis redouter, compagnon*, en marchant au combat pour Dieu et la justice?... Tous nos péchés seront lavés dans le sang des païens! Nos saints martyrs du haut des cieux nous crient vengeance pour leur mo r t ! Vengeance pour la profanation des autels ! Vengeance, vengeance, chrétiens, pour le nom de Dieu tout-puissant tant de fois blasphémé * ! »

Les musulmans, d'après la tradition et les chroniques, arrivaient sur ces entrefaites. Étonné du petit nombre d'ennemis qui se montraient à la bouche de la caverne, Alkhamah dédaigna de les combattre et leur envoya offrir, par l'évêque Oppas, la vie sauve s'ils se rendaient.

Le traître, monté sur un mulet, chevaucha vers la Cava Donga ■et, ayant fait signe à Pelayo de passer les sources, lui parla ainsi: