Por cl monte de Auzona

Huyen los que habien quedado, Cayera el mon con cllos Debajo los a tomado.

(Romance historique de Pelayo.) [Romancero castellauo. t. I.)

2. Centum viginti quatuor millia Caldacorum sunt interfecti, sexaginta vero et tria millia in flumine proj^cti. — Il faut ranger probablement parmi ces fictions l'ambassade d'Oppa* auprès de Pelayo; mai> le fait n'en mérite pas moins dVtre conserve par l'histoire, d'abord parce qu'il fié i rit un crime de Use-nation, et pui^ parce «ju- . transmis par les chroniqueurs, il est devenu traditionnel des. le \' sitcle.

vainqueur de lu Cava Donga. Les chroniqueurs ecclésiastiques en firent un David et un Iloboam; pour les autres ce fut un Camille et un Amilcar. L'évôque de Palcncia, dans son enthousiasme, le mit sur la môme ligne que Thrasybule et Thémistocle. En écartant d'un souffle toutes ces exagérations, vaines fumées de l'ignorance ou de l'orgueil mal entendu, il reste au chef sauvage des montagnards des Asturics la gloire d'avoir donné le signal de la résistance, et l'honneur d'avoir planté, le premier, sur ces âpres rochers, la croix en face du croissant. Le premier cri d'indépendance était poussé, on allait y répondre des bords de l'Eo à ceux de l'Ibay-Cabal, et des sommets chargés de neige de la Liebana aux pics argentés et sublimes d'Ahune Mendi 4 ; mais bien du sang devait couler encore, et le soleil avait six cent trente-six ans à briller sur le monde avant que l'œuvre commencée par Pelayo reçût son accomplissement.

En attendant, les montagnards asturiens et ceux de la Biscaye garderont intact dans leurs rochers et toujours florissant au-dessus des plus hautes cimes, ce grand arbre de la liberté si vaillamment défendu par leurs pères, et que ne purent entamer ni les haches carthaginoises ni celles des Romains; leurs bras énergiques finiront par reconquérir tout le sol péninsulaire, et après avoir, durant six siècles, combattu et lutté comme des géants, ils rendront à l'Espagne son Dieu, sa nationalité et son indépendance.

Mais on était loin de ce jour de triomphe en 756. Pelayo couché dans sa tombe, Favila ceignit après lui le baudrier militaire : moins de dix-huit mois après, et quand il n'avait eu le temps que d'édifier une église sur le monticule de Santa-Cruz, où avaient été ensevelis les chrétiens tombés au combat de Cava Donga, il périt à la chasse victime de sa témérité. Le casque en tête, couvert de sa cotte de mailles et armé de l'épieu et du bouclier, il venait, dit l'annotateur de l'évôque d'Oviedo, de repousser une algarade des Arabes. Échauffé par la course et l'escarmouche, il ne voulut pas descendre de cheval, et eut l'idée de finir la journée à la chasse. Comme si un pressentiment funeste l'avait touchée au cœur, sa femme Froyluba s'efforçait de le retenir. Elle le tirait avec insistance par son

La montagne <hi chevreau, nom que les Basques donnent aux Pyrénées.

manteau, en le suppliant de renoncer à son dessein. Favila, riant de ses craintes, éperonna vivement son cheval et s'élança au galop vers la sierra boisée de Sobremonte, située auprès de Helgucras; en arrivant dans le ravin qui s'ouvre au pied de la montagne, il aperçut un ours et, mettant l'épée à la main, courut sur lui et le férit. L'ours, irrité par sa blessure, se jeta sur le cavalier, le saisit avec rage et l'étouffa *.

Les montagnards prirent alors pour chef Alonso, son beau-frère. Celui-ci possédait à un degré éminent les qualités qu'exigeait une telle fonction, savoir : un courage indomptable et une foi sans bornes. Les historiens qui de ces premiers guérilleros ont fait pompeusement des rois, donnent ici une étrange figure à la vérité historique 3 ; leur capitale était un village, Cangas de Onis, leur palais une cabane plutôt qu'un château, leur armée un ramassis de pâtres, de chasseurs et de bûcherons aussi rudès que leurs montagnes. Un demi-casque ou bourguignote formée de plaques de fer et pressant leur chevelure longue et fiottante, des sandales de cuir non tanné et une peau d'ours, voilà leur uniforme. Ils avaient pour armes la fronde, le dard des Ibères, l'épieu, la hache et le bident, dont le croissant, surmonté à son centre d'une pointe aiguG, leur tenait lieu de baïonnette dans les charges de cavalerie. Tels étaient les hommes qui, se précipitant de leurs rochers comme des bêtes fauves à l'appel d'Alonso, ravagèrent pendant vingt ans l'angle océanique et septentrional de la Péninsule.

La guerre qu'ils faisaient aux Arabes avait le môme caractère de désordre et de sauvagerie. Alonso, surnommé par les musulmans Ebn-el-Saïf (le fils de l'épée et le ravisseur de vies), tombait à l'improviste sur un canton mal gardé des frontières, égorgeait impitoyablement tous les Arabes, brûlait la ville et le village, et se

1. Sandoval, Notacionct sacadas de escrituras y memorias aniiguas, p. «4. — Cet événement avait tellement frappé les esprits au vin* siècle qu'on le sculpta grossièrement sous l'arc de l'église de San-Pedro de Villanueva, dans le cloître de Sahagun, sur la porte de l'église paroissiale de Los Arcos et de celle de Puente de la Reyna en Navarre, et jusque sur le pupitre du réfectoire de la cathédrale de Pampelune.

2. L'un d'eux fait pourtant un aveu naïf: «. Clare non apparat in chronicis quo tempore Pelagius regni titulum assump*it. » [Alphonsia Carihugena episcop Buryrnt. anacepkalœosii.)

repliait aussitôt avec son butin, emmenant de force la population chrétienne. Ne pouvant tenir tète en plaine aux cavaliers de l'islam, les montagnards ne s'écartaient guère des sierras et fuyaient vers leurs guajarras ou sentiers pierreux hérissés de broussailles, dès qu'ils voyaient briller les lances musulmanes. Mais, une fois sur leur terrain, ils se retournaient comme l'ours à l'entrée de sa caverne, et malheur aux païens qui les avaient suivis !

Dans une de ces courses, Alonso franchit les montagnes qui séparent les Asturies de la Galice, et ramena Tévôque Odoarius dans son ancienne cité de Lugo, d'où l'avaient chassé les Arabes. Une faible partie de son troupeau, comme lui exilée, revenait avec le pasteur. Quel triste et désolant spectacle ! rien que des ruines et des ronces sur l'emplacement de cette ville épiscopale, jadis le siège d'un conventus romain ! Les exilés ne retrouvaient plus qu'un désert âpre et inhabitable. 11 fallut tout rebâtir au dedans et au dehors : on commença par la maison de Dieu et les murailles. L'évéque partagea ensuite également les terres incultes, donna des bœufs et des bêles de somme aux laboureurs, et leur fit replanter des arbres fruitiers el des vignes*.

Toutes les cités dont il reprit les ruines, Orensc et ïuy en Galice, Braga, Oporlo et Chaves en Portugal, Astorga, Simancas, Zaraora, Salamanque et Léon dans le pays de ce nom, Avila, Sepulveda, Ségovie, Osma, Coruna dcl Conde, Lara et Saldanha en Castille, devaient être à peu près dans le même état. Pendant les onze ans et demi qu'il tint l'épée, Alonso, profitant des divisions des walis qui lui laissaient presque entièrement le champ libre dans ces contrées désertes, répara les fortifications des cités les plus importantes au point de vue de la défense, et construisit à l'entrée des vallées et sur les rampes escarpées de ses monts, des tours et des châteaux, castella, jl'oii devaient tirer leur nom plus tard deux des provinces de l'Espagne.

Les chroniqueurs ecclésiastiques nous disent qu'après ces conquêtes qui ne furent en réalité que des incursions, car si Alonso visita ces villes et en occupa môme momentanément quelques-