Du basque basturia, peuplade de basse terre

îrt UIAPITKK II.

ils rayonnèrent plus lard avec leurs pères par l'exploitation des mines el par le trafie sur ions les points de la Péninsule. La nature elle-même, au reste, semblait avoir préparé ee pays pour les navigateurs de Tyr.

Toute la lisière intérieure de la cote, du eap Sacré aux colonnes d'Hercule, forme une vaste plaine coupée par des sillons et des ravins de plusieurs stades de longueur. A marée haute, ces excavations sont inondées et l'on y peut naviguer comme sur les fleuves, parce que la mer avant franchi la barre ne trouve plus d'obstacle el se répand de loules paris a mesure qu'elle moule avec la rapidité d'un torrent. Les lagunes de la plage se remplissent donc d'autant plus vite que les vagues de l'Océan, retardées dans leur course parles rochers et le détroit de Gibraltar, refluent naturellement sur les points où les coupures du terrain leur livrent passage. Trop habiles pour négliger celte heureuse disposition, les Phéniciens transformèrent ces lagunes en autant de canaux, où devaient s'élancer a, pleines voiles les petits navires qui portaient a, la proue une tète de cheval ou peut-être même leurs nefs aux larges flancs.

Quoique l'unique but des Phéniciens fût. de rançonner les peuples qu'ils découvraient et dont ils cachaient soigneusement l'existence pour s'en réserver l'exploitation, tout porte à croire qu'ils jetèrent sur ce sol vierge les premiers germes de civilisation. Par leurs conseils ou leurs exemples, les tribus errantes finirent probablement par se grouper autour de leur bourg. Peu à peu elles apprirent des étrangers à mieux construire leurs cabanes de terre battue, à les eneeindre d'une haie ou d'un mur de pierres sèches. ;\ s'approprier des parcelles du champ commun; à substituer A ce sentiment d'insouciance en présence de l'avenir et de confiance impassible dans le hasard qui fait le fond du caractère de tous les peuples primitifs, l'esprit de calcul, d'égoïsme et d'intérêt, auquel le mauvais levain des sociétés vieillies donne une expansion si fatale.

Aussi, comme tous leurs présents étaient intéressés, les Phéniciens s'occupèrent sans doute beaucoup mieux de l'amélioration morale des Masques et des Celto-Basques, que des défrichements qui devaient attirer les tribus éparses autour de leurs comptoirs, ce qui n'empêcha pas ce plan, malgré son cachet d'égoïsme, de porter le premier coup à la barbarie.

En se frayant, en effet, avec la hache, des routes dans ces forets vierges, les trafiquants de Tyr durent mettre en rapport des tribus qui, bien que voisines, communiquaient peut-être pour la première fois. Le mouvement de surprise passé et la répulsion involontaire qu'inspire l'étranger dissipée à un contact de tous les jours, les habitants de la rote d'abord, puis ceux de l'intérieur et des montagnes, se laissèrent aller à l'imitation des mœurs tyriennes.

Les fds de Canaan leur avaient appris à mouler les briques et à les sécher au soleil; ils les dressèrent ensuite à la culture de l'arbre de Minerve. Bientôt la Bétique entière fut ombragée d'oliviers, l'huile coula aussi abondamment qu'en Grèce, sous les pressoirs de Cordoue*. Les taureaux sauvages, soumis au joug, commencèrent à tracer des sillons réguliers dans la plaine. Des colons Apres au gain forcèrent l'esclave et le mercenaire à fouiller, la sueur au front, ces mines si riches de plomb, de cuivre, d'argent et d'or que recelaient les monts Marianos, et pour la première fois probablement des malheureux, excités par le fouet, ramassèrent les paillettes d'or roulées si abondamment par la Bétique et le Tage.

De cette époque de colonisation date certainement l'importation sur le sol cantabrique des mœurs, des usages et des dieux phéniciens. Sobres, comme tous les peuples marchands, les colons de Tyr vivaient de bouillie, de gâteaux cuits sous la cendre et de figues ou de raisins secs : le seul luxe de leurs festins consistait dans des pains pétris avec l'huile et arrosés de shakar ou liqueur de palmier. Ils mêlaient au vin des herbes odoriférantes, le rafraîchissaient dans la neige des sierras en souvenir de celles du Liban et, malgré leur sobriété, en buvaient parfois avec excès, si nous en croyons le témoignage aussi curieux qu'irrécusable du vase de Trigucros *.

t . Qmx Tritonide fertilos atbenas,

l uclis lkjttu'* provocis trapftis. (Stac?.)

l'auto Cordoba latior Ycnafro. i Martial, lib. xn, épigr. 64.)

2. L'inscription de ce \asc en basque ancien est ainsi conçue :

Eruir atx»- rriii»*ac,

Arcli ?oti duen dicl:*:il>at.

Erm<* atze «Ttiicai;,

Aivli poti duen diclierbat,

Ernie aUe eniwac.

Pour ki marchand» étranger», i:V s t une cmi|if trop petit.'.

Non moins laborieuses que les femmes indigènes, les filles de la I'hénicie filaient la laine, le coton et le lin, tissaient les étoffes, les brodaient et les teignaient en hyacinthe, en écarlate et en pourpre. Leurs enfants lavés en naissant étaient ensuite enveloppés de langes et mis sur les genoux de l'aïeul qui leur donnait un nom. Us n'avaient point d'autres nourrices que leurs mères. Peu avancés en médecine, les Tyriens abandonnaient leurs malades à la nature ou, ce qui était plus dangereux, à l'empirisme des devins, les amim. Quand l'état du malade ne laissait plus d'espoir, on se hâtait de lui couper les cheveux; puis le corps était lavé avec de l'eau chaude, embaumé et exposé quelque temps avant l'inhumation; parents et amis montraient la douleur la plus violente et la plus bruyante aux funérailles; les hommes poussaient des cris lamentables, les femmes se meurtrissaient en hurlant et pleurant le visage et le sein, et la cérémonie se terminait par une offrande funèbre de vin et de mets placés sur le tombeau 1 .

Sous les noms de Bel et d'Astarté, les Phéniciens adoraient aussi le feu et l'eau, ces deux symboles éternels de la naissance et de la vie du monde. Leurs législateurs religieux n'ayant eu en vue que la glorification des merveilles et des phénomènes de l'univers, et l'hommage de l'homme au pouvoir inconnu qui l'a fait, il en résulta que le culte chez eux fut aussi simple que le dogme.

Une étroile enceinte fermée par une haie ou un mur de pierres sèches, un bloc de granit où brûlait sans cesse le feu, image du soleil, une arche traînée par des taureaux, des colonnes consacrées aux éléments, voilà leurs autels et leurs temples; leurs fêtes gardaient le môme caractère de poésie et de simplicité. Après la moisson les kedeschim, prêtres consécrateurs, dressaient une gerbe au milieu du champ, et tous en faisaient le tour en pleurant sur les douleurs de notre mère commune, la terre. Une course avec des

Pour les uarebaud* étranger»,

C'e»t une conpo trop petite.

Pour les marchands étrangers.

Don Juan de Erro y Aspirox, Lengua primiliva de Espafia y explication de nu ma antiguos monumentos y inscriptions y medallas. — Miguel Pcrcx Quintero, Detica vendicada.

1. L'abbé Mignot, Mémoires sur le commerce et les établissements des Phéniciens. — Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. LXII, p. 61.

PEUPLES M A lu; H AN US. 21

ceps chargés de grappes, des rameaux et des torches de bois de pin, célébrait les vendanges. Les sacrificateurs (karbanim) immolaient des cailles à Hercule, des anguilles saupoudrées de farine et des chiens que le couteau sacré coupait en deux. Les Grecs parlent d'enfants égorgés en l'honneur de Kronôs, dans les calamités publiques, de jeunes filles oubliant un jour leur pudeur sous la tente (Suchoth benoth) pour la conserver ensuite intacte tout leur vie; mais ces accusations émanant d'ennemis ne méritent peut-être pas une foi entière. Ce qui semble plus certain, c'est la confiance qu'ils témoignaient aux kesamim, devins, et aux khabcr khober, charmeurs de serpents, qui prétendaient lire l'avenir dans les astres, le vol de», oiseaux, les ondulations des reptiles, et entendre la voix du sort dans les vibrations sonores d'un vase d'airain.

Il nous reste peu de lumière sur le gouvernement adopté par les Phéniciens et sur les rapports politiques des colonies avec la métropole. Tout ce qu'on peut conjecturer d'après les demi-mots échappés aux auteurs anciens, c'est que ce gouvernement avait une forme démocratique et fédérative. On ne saurait douter, dit Heeren, que les villes phéniciennes n'eussent chacune leur constitution et ne fussent sous ce rapport indépendantes l'une de l'autre, car c'est ainsi qu'elles se montrent à toutes les époques de l'histoire où elles figurent isolément*.

Cette constitution fondée, a ce qu'il semble, sur la royauté n'était pourtant pas despotique, mais limitée dans le sens républicain. II était impossible, en effet, que des viVes de commerce qui ne peuvent prospérer qu'au soleil de la liberté Distique, fussent soumises au pouvoir absolu. Un grand commerce maritime exige un esprit de spéculation, une activité et une constance qui ne s'accordent point avec la forme despotique \ Ajoutons que chez tous les peuples eurichis par le trafic, l'àme est plus fière, l'indépendance de l'individu plus réelle, et plus impérieux le besoin de participer aux affaires publiques; d'où l'on est en droit de conclure que le pouvoir

1. Heeren, Ideen iïbcr die Politik, den Verkehr und den Handel der vornechmtttn Vatiker der alten Welt, t. II, ch. i, p. 21.

2. Todas estas colon i as fenicias componian con Gadir 6 Cadix un cuerpo de ciudades mercantiles como oy las ciudadcs anseatica». (D. Pedro Rodrigucz de Camromane?, Anliguedad manlima de la rt publiai de Cartaqo, p. 27.)

fut partagé dans les colonies phéniciennes entre le chef ou roi, la caste sacerdotale nombreuse et tirs-puissante et les marchands.

Mais ci; pouvoir essentiellement municipal ne dépassait pas l'entente de chaque colonie et ne s'exerçait que dans l'étroite sphère de l'administration urbaine, car paeiliques et négociants, les Phéniciens n'avaient qu'un mobile, le gain, et qu'un seul but d'activité, le commerce. Il est vrai que sur ce terrain ils étaient sans rivaux. Maîtres absolus de la mer depuis une longue suite de siècles, ils avaient eu le temps de perfectionner l'art nautique et de découvrir des pays inconnus au reste du monde. Leurs voiles innombrables se déployaient sur l'océan Indien comme sur l'Atlantique, et la carène des gaulos au gros \ entre sillonnait à la fois les flots qui baignent la Grande-Bretagne et ceux qui battent les cotes de Ceylan.

C'est a l'époque de leur fortune commerciale et de leur splendeur que les trouvèrent, six cents ans après leur établissement et neuf siècles avant notre ère, les navigateurs grecs. Partis de l'Ile de Rhodes, ceux-ci touchèrent au hasard, et après une traversée grandement aventureuse pour le temps, les côtes de la Catalogne. Us y fondèrent une ville qu'ils appelèrent, comme la mère- patrie, la Rose *. Les murs de cette colonie nouvelle blanchissaient à peine au bord de la Méditerranée, qu'il arriva de nouveaux voyageurs de la Phocide; mais ils se contentèrent d'explorer le pays et ne s'y établirent qu'au bout de quatre siècles et après la fondation de Marseille.

Leur premier pied-à-terre fut un comptoir (emporion) jeté dans l'île qui a gardé ce nom en perdant leur mémoire. De là ils passèrent sur la terre ferme et, trouvant devant eux les Indigètes, les poussèrent pour avoir de la place. Il parait que ce peuple cédait diflicilement, car dans le pacte qui mit fin à la guerre, il n'abandonna aux étrangers qu'un terrain de quatre cents pas d'étendue pris dans la partie basse d'Iudiga, sa ville; encore, pour tirer une ligne de démarcation infranchissable entre eux et ces envahisseurs, les Indigètes eurent-ils grand soin de stipuler qu'un mur énorme, comme on bâtissait alors, séparerait à jamais les deux races 5 .

2. Ils l'appelèrent, à cause de cela, Dipolis, la ville double.

C'était une précaution sage : arrêtés a jamais de ce côté, les Phocéens allèrent déployer ailleurs leur génie actif et leur inquiète turbulence. Ils commencèrent par enlever Blindes à leurs frères d'Asie, et bâtirent ensuite Dianiom, la cité de Diane, Sagonle, Chersonèse, Histra, Hilaclé et quelques autres villes le long de la Méditerranée

Les eûtes des deux mers étaient ainsi couvertes de colons étrangers : au sud-ouest les Phéniciens restaient seuls maîtres de l'Océan et possédaient dans l'autre mer les stations les «plus importantes, en occupant Malaga, Baria et les îles Baléares. Eparpillés a l'est sur la rive méditerranéenne, les Grecs n'avaient pris que les places dédaignées par leurs puissants prédécesseurs et ne pouvaient que suivre de très-loin le sillage de leurs navires. Parvenue a un point de prospérité extraordinaire, Gadir était la reine des flots; elle avait conquis la puissance par sa prudence et sa sagesse, et comblé ses coiïres d 'argent et d'or; elle brillait comme une colonne de feu sur un lac de pierreries; mais l'orgueil corrompit sa voie, l'éclat «le ses richesses l'ébloui!, et l'on entendit dans le lointain la voix du prophète disant :

« Dans l'abondance de ton commerce, tu as été pleine de violence et de ruse, tu as péché par la multitude de les iniquités en usant mal de ton tratie; ainsi a dit le Seigneur éternel : Je ferai sortir du milieu de loi un feu qui le consumera 2 . »

La prophétie d'Czéehiel s'accomplit à la lettre cinq cents ans avant Jfaus-Christ. Les colons de C;ulix (Gadir), la florissante république, finirent par oublier, à force d'être heureux, la modération de leurs pères. Irrités contre leurs voisins de la Turdétanie et voulant les châtier par les armes, ils appelèrent a leur secours les Carthaginois, jeune essaim, sorti plusieurs siècles après eux de la ruche de Tyr, mais qui tenaient autant du frelon que leurs frères de l'abeille.

Irascibles et violents à l'excès , les Carthaginois avaient au cœur et dans les veines toute l'ardeur du soleil africain. Avides comme tous 1rs lils de la famille punique, ils entendaient s'enrichir vile et en prenant le plus court chemin. La ruse et l'habileté étaient des

1. Pline, Uni. natur., \\h. xvi. c. 40. — Appien, Dr Itell. hisp. — Strabou, liv. m. — Raoul Rochotte, De l'rtablisxemcnt des cohmir* <// w/Mf«, t. III, p. 423.