Éxtcbiol, cap. wmii, J

moyens usés par leurs ancêtres; ils en choisirent un tout nouveau dans l'exploitation commerciale du monde, la force. C'est à la pointe des lances et des javelots qu'ils offrirent leurs marchandises. Ils fiiisaient la guerre à un peuple, le battaient, et lui imposaient leurs produits en le dépouillant des siens. La guerre ne pouvait les affaiblir, car ils n'envoyaient au combat que des mercenaires, et chaque défaite de leurs ennemis était un triomphe pour le commerce de Carthage.

I)e leur aire africaine ils suivaient depuis longtemps, d'un œil jaloux, les progrès de Cadix; déjà ils avaient essayé de se glisser sur la côte entre les Phéniciens et ceux de la Phocide, mais sans pouvoir prendre pied ailleurs que sur les roches d'Ûbosie, une des Baléares (Y vice); l'appel desGadéates leur offrait donc une occasion merveilleuse de réaliser leurs desseins : ils la saisirent avec leur ardeur accoutumée. Fondant comme un vol de vautours sur la Turdélanie, ils battirent et refoulèrent les tribus, puis ils tournèrent leurs armes contre ceux qu'ils venaient défendre. Les flèches de leurs Crétois et les pierres de leurs frondeurs forcèrent les marchands paisibles de Gadir de s'enfuir dans leur ville. Le bélier, qui retentissait pour la première fois contre un rempart, en brisa les portes et, autant par le droit du plus fort que sous prétexte de se payer par leurs mains des frais de la guerre, ils se saisirent, à titre de gages sans doute, de toutes les places des Phéniciens et les gardèrent.

Pendant cent cinquante ans ils ne furent occupes que du soin d'affermir leur domination et de cimenter leur conquête : en 350 seulement ils en dressèrent l'actif. Un navigateur hardi, Himilcon, eut mission d'explorer la cote occidentale sur laquelle étaient disséminés trois cents comptoirs ou colonies, et, pour décourager les Grecs et les autres peuples rivaux, il dit, dans son rapport au sénat de Carthage, qu'il n'avait vu vers le couchant qu'une nier sans bornes; aucun navire, selon lui, n'avait encore sillonné ces flots que dérobaient d'épais nuages et où ne se faisait jamais sentir le souffle des vents. C'est ainsi qn'Himilcon peignait l'Océan, cette mer infinie dont le mugissement venait frapper au loin la terre