I . I o Celer Bigo; h«c noatrorum wlicito turbis

MaMiia no*ter ovans ocruppt arma tenons.

(M. in ibid )

La capitale des Catalans avait conservé, sous la domination muulrnane, une grande partie de son ancienne richesse, de son commerce et de sa population chrétienne; la force de ses remparts ntiques, formés d'énormes blocs de pierre et de marbre, sa posiion géographique, son port, les ressources .de divers genres dont lie abondait, en avaient fait une ville des plus importantes dans a lutte militaire des chrétiens de la Gaule et des Arabes. Aussi les Aquitains en convoitaient-ils ardemment la possession. Plusieurs les chefs franks avaient tenté de l'emporter de force ou par surprise, et tous avaient échoué. Le duc Guilhem lui-même y avait mené inutilement ses milices, et avait dû se contenter de faire le dégât autour des murs 4 . Cette razzia était devenue périodique. Tous les ans, le duc descendait deux fois, pour le dévaster, sur le terroir de Barcelone; au mois de juin, il brûlait les blés; en automne, il roupait ou vendangeait les vignes. Ces dégâts, loin de l'effrayer et de la ramener, avaient pour effet d'irriter la population chrétienne, qui s'unissait plus étroitement aux Arabes, et qui se montra probablement la plus acharnée en voyant paraître, en 801, les milices du duc Guilhem.

Les chrétiens, investissant la place, forment une couronne autour de ses murs; on n'entend plus que le bruit aigu de la hache. Les grands pins et les hauts peupliers roulent abattus. Ici on construit des machines, là des échelles, ceux-ci accumulent des. pierres, feux-là dressent les balistes. Bientôt les flèches et les rocs vont sifflant sur les remparts. Mais, confiants dans leur solidité, les musulmans rient de cette vaine tempête. Un d'entre eux, du haut des créneaux, fit même entendre ce discours railleur :

« Quelle folie vous pousse, 6 Franks?... Pourquoi vous fatiguer ainsi à battre nos murailles? Ce n'est pas de cette façon que vous prendrez la ville; nous avons des vivres en abondance, de la viande et du miel, et vous la noire famine *. Le comte Hildebert avait répondu à une provocation semblable

». Faoricl, Histoire de la Gaule méridionale, U III.