A\ienus Feu us, Ora muntima

Ou reconnaît dans ce mensonge la politique de Cartilage, qui, en rouvrant ses voies de ténèbres, espérait garder le monopole du commerce maritime; mais on ne la reconnaît plus dans les rapports pacifiques et pleins de modération qu'elle entretint avec les indigènes. Pendant près de deux siècles elle parut avoir oublié pour eux ses habitudes de violenee et d'envahissement. Les marchands jouissaient sans danger des avantages de celte conquête faite par fraude et avaient la sagesse de préférer les profits d'un commerce paisible à la vaine gloire des armes. La paix leur donnait plus, d'ailleurs, sans le moindre risque a courir, que la guerre la plus heureuse.

Faite par eux ou abandonnée aux naturels, l'exploitation des mines d'argent et d'or n'en amenait pas moins par le commerce d'échange tout le produit dans leurs mains. Les tribus étaient leurs amies et fournissaient tous les soldats dont ils avaient besoin, pour une faible solde. Carlhage recueillit longtemps les fruits de cette politique, et tandis que les richesses s'amoncelaient dans son trésor, ses flottes couvraient les mers et n'v trouvaient pas de rivales. Des circonstances imprévues la forcèrent de renoncer à ce sage système, et la placèrent sur un penchant au bas duquel était l'abîme.

Le danger devait lui venir de deux villes bien éloignées, mais qu'une» communauté d'intérêts et d'ambition allait unir étroitement contre elle. Outre les colonies grecques du littoral, ennemies irréconciliables, Marseille et Rome s'élevaient dans l'avenir aux deux points opposés comme les écueils de sa haute fortune. La rivalité des Carthaginois et des Massiliens avait déjà éclaté sur les flots : à propos de quelques barques de pêcheurs enlevées sur les deux rivages, le liburne grec s'était heurté contre le quinquérème africain et l'avait, dit-on, fait reculer : bientôt la première guerre punique mit Carthage aux prises avec Home. Victorieuse d'abord, la république des marchands battit celle des soldats ; mais qui pouvait arrêter dans son essor l'aigle du Capilole?... Humiliée à son tour, Carlhage se retira de la lutte avec des habits noirs et le deuil à 1 àme, car elle laissait sur ce premier champ de bataille le prestige de son invincibilité, deux mille deux cents talents d'argent et la Sicile , l'une de ses plus belles colonies et la sentinelle la plus avancée de ses stations dans la mer intérieure. C'est pour compenser cette perle et pour imposer silence à ses

ennemis, qui lui atribuaicnt la malheureuse issue de la guerre, que le plus brave des chefs carthaginois, Hamilear Barea, entreprit la conquête de l'Espagne*. La situation particulière d'Hamilcar a Carlhage explique au mieux ce projet de conquête. En sa double qualité de général et de chef de la démocratie punique, il avait besoin, pour s'emparer du pouvoir et le conserver, de beaucoup de gloire et de beaucoup d'argent. L'Espagne étant alors regardée comme le Pérou de l'Europe, s'il parvenait à mettre la main sur ses trésors, il achetait la majorité du sénat, se créait un parti imposant dans le peuple et dominait la république, (Jui aurait même empêché le général d'une armée de mercenaires aveuglément dévoués à ses ordres déjouer, s'il en eût eu la fantaisie, le rôle de César?

En admettant, ce qui serait possible, que les philosophes de l'histoire calomnient Hamilear et que le chef carthaginois, aussi grand citoyen que grand homme de guerre, eût des pensées plus hautes, il voyait dans celte expédition le seul moyen de relever Carthage, «le la dédommager magnifiquement de ses pertes et de recommencer plus tard avec plus, de succès la lutte contre Home. Ce qui prouve qu'il agissait surtout sous l'influence de ce dernier sentiment et ne suivait que l'inspiration d'un pur patriotisme, c'est que, sacrifiant avant de s'embarquer au bord de la mer, il fit jurer sur les lambeaux de l'autel à son fils Haunibal, qui n'avait que neuf ans, haine éternelle et inexorable aux Romains.

L'œuvre de la conquête n'était pas facile dans un pays aussi accidenté et peuplé d'hommes à l ame énergique. Hamilear rien qu'à l'ébaucher mit neuf années entières. Ses campagnes, du reste, qui,

1. Appicn, I, p. 229. — Ce mot Espagne, que nous prononçons ici pour la première fois, parce qu'il nous semble dater de l'arrivée des Carthaginois, ne vient, à notre avis, ni do l'adjectif phénicien span, cache, ni de saplian, vocable de la mOmc langue, et signifiant lapin, d'aprî*» Bochart, ni du composé de. Debrosses, isp-ania, pays des chevaux, ni de l'esbana, étymologie basque d'André Poza , pays de bon langage, mais de Séville, capitale de l'ancienne Audalousie. Séville, comme nous le voyons parles médailles antiques, s'appelait Spnléni, d'où plus tard on lit Ilispaljs et, par un dernier renversement du mot, Sepila et Séville. I\e serait-il pas possiblo que Spania, car c'est toujours ainsi que l'ont écrit les Cirées, mal prononcé par eux, fût sorti de Spaléni et eût été pris pour l'Andalousie d'abord, puis, par extension, pour la Péninsule entière? On sait qu'avant que ceîle dernière dénomination les absorbât toutes, les Phéniciens appelaient la cote occidentale Tarais, les Grecs Hespérie, d'Entre», occident, et les naturels Pétiquo et Turdétanie.

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sauf la différence des temps el des lieux, rappellent exactement nos guerres d'Afrique, n'étaient que des courses à main armée sur le territoire des tribus, qu'on dévastait quand il y avait résistance et qu'on pillait après la soumission au nom de Cartilage. Pendant un long commandement Hamilcar parcourut ainsi la Bétique, le littoral de l'est jusqu'à l'Ebre, le pays dcsLusitans et des Vêtions, évitant les colonies grecques, cl frappant les naturels de terreur par quelque grand carnage quand l'occasion se présentait d'imprimer largement clans le sang l'image de la puissance punique. Ses progrès n'étaient pas rapides; mais s'il avançait lentement, il marchait d'un pied sûr. Toutes les fois qu'il regagnait sa citadelle d'Acra-Leuké 1 il ramenait des soldats victorieux et des chariots pleins de butin. Ce bonheur l'abandonna quand il se heurta aux Cello-Basques. Il avait trouvé en chemin une bicoque d'origine phocéenne applée Hélikc : celle-ci ferma ses portes et envoya demander aide à ses voisins. Les Oretans se levèrent les premiers; ils entraînèrent facilement les Vêtions qui se souvenaient de la razzia faite sur leur terres, et, en entendant les cornes d'unis de ces derniers, tous les montagnards de la chaîne marianique descendirent en armes. Pris entre les guerriers de ces tribus terribles et un corps d'auxiliaires commandé par le stratège Orisson, qui se tourna au moment décisif contre l'étranger, et mis en désordre par une irruption de bœufs sauvages, que brûlaient et rendaient furieux des bottes de paille enduites de poix el attachées cotre leurs cornes, les Carthaginois lâchèrent pied. Entraîné par les fuyards, Hamilcar se noya avec son 'cheval au passage d'un fleuve, et sa mort vengea le supplice d'Indortès, valeureux chefs des Vêlions, qu'il avait fait aveugler après la victoire et mettre en croix 2 .

Celte revanche amena un changement subit de système chez les Carthaginois. Comprenant que le caractère de ce peuple était d'une trempe trop virile pour céder à la force, el que les rigueurs le révoltaient au lieu de 1 effrayer, après avoir rétabli le prestige des armes de Carlhage en rasant Héliké et immolé le chef Orisson aux mânes de son beau-père, Hasdrubal, gendre d 'Hamilcar et son suc-