Coude, ch. lxxxiv

né sous la lente s'adoucit, et ces guerriers farouches devinrent peu à peu d'adroits laboureurs et des bergers paisibles. Les plus illustres Meruans ou Ommyades par le sang se plaisaient à cultiver leurs jardins, à l'exemple du maître. Les caïds et les alfakis passaient aux champs le printemps et l'automne, et le peuple, toujours prêt à imiter ceux qui sont au-dessus de lui, s'adonnait avec ardeur aux travaux agricoles ou reprenait dans les paramos et les solitudes de la Péninsule la vie errante et pastorale de ses pères.

De cette époque mémorable pour la nation espagnole datent les canaux d'irrigation construits à Grenade, Murcie, Valence et dans PAragon. Jamais cette terre féconde n'avait été cultivée avec autant de soin, ni administrée d'une main aussi sage et aussi paternelle. Jamais non plus sa richesse et sa puissance ne s'étaient déployées avec plus de splendeur. On comptait alors dans le khalifat d'El- Hakem, de l'Èbre au Tage et des Pyrénées à Cadix, six grandes capitales , où résidaient les walis principaux, huit cents villes de second ordre, et trois cents moins importantes, mais habitées par une population active et industrieuse. Quant aux fermes, aux maisons de campagne et aux châteaux, Conde les appelle avec raison innombrables, puisque, dans les seules plaines qu'arrose le Guadalquivir, on en trouve douze mille.

Les Orientaux assurent qu'il y avait à Cordoue deux cent mille maisons, six cents mosquées, cinquante hospices, huit cents écoles publiques et neuf cents bains publics. Les revenus de l'État formaient chaque année la somme énorme de 12 millions de mitcals d'or, sans compter le produit du zekat, qui se payait en nature. Les mines d'or, d'argent et d'autres métaux étaient exploitées pour le compte du khalife. Parmi les plus riches, on cite celles de Jaen, de Bulche et d'Aroche, et celles des montagnes baignées par le Tage à l'ouest. H y en avait aussi de diamant rouge (rubis) aux environs de Béja et de Malaga; enfin on péchait le corail sur les côtes d'Andalousie, et les perles sur celles de Tarragone.

El-Hakem avait mis sa gloire dans la prospérité de son peuple, et son bonheur dans la culture des arts et de l'esprit. Ce double but, il l'atteignit avec la supériorité que donnent aux hommes noblement doués l'amour du bien, la droiture du cœur et la force de l'intelligence. La prospérité de son règne ne fut pas seulement ma-

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térieile, mais en môme temps et surtout morale, idéale, élevée. Il comprit que la tâche est plus belle de favoriser l'essor de Pesprit humain que d'assouvir les appétits ou les passions de la matière, et que les monuments les plus grands et les plus durables ne sont pas ceux qu'on fait avec des moellons, mais avec des idées. Cordoue, par son initiative, devint le centre lumineux de l'Europe et du monde. 11 y attirait les savants, les écrivains et les poètes des pays les plus éloignés, et payait la science, le talent et le génie en monnaie digne de ces trois dons divins.

Ainsi, de fortes sommes d'argent et des présents superbes récompensèrent les travaux d'Abul-Faradschi , historien des Ommyades; au célèbre Ahmed-ben-Saïd , qui écrivait une histoire d'Espagne, El-Hakem donna, comme au poète Abou-Amar, un château dans le voisinage de la villa de la Fleur, et, proportionnant la récompense au mérite particulier de l'œuvre et de l'auteur, il appela au conseil du meschouar Ahmed-bcn-Haschem-Mocin, cadi de la mosquée de Cordoue, qui avait composé un livre sur la manière de bien gouverner. Auteur et poète lui-même, le khalife avait une cour d'artistes, de savants et d'écrivains d'élite, où les femmes disputaient glorieusement les palmes de la poésie et de l'érudition. Ni les rossignols de Cordoue, Ahmed et son frère Abdallah, ni le wizir du trésor Abd-el-Melck-ben-Gahwar, auteur des poèmes du Printemps et de la Base, n'égalèrent, par la richesse de l'imagination, la vivacité et l'éclat du style, la belle Lobna, une des favorites du khalife. Aïscha, fille de Mohammed-ben-Cadim, partageait la gloire et la renommée de Lobna; la fille de Ben-Noséir était aussi bonne musicienne que bon poète; Mary ara tenait une école d'où sortirent plusieurs femmes dont le nom est inscrit au livre d'or de la poésie et des sciences, et Radhia, deux fois chère au cœur d'El- Hakem, qui l'appelait son heureuse étoile, faisait l'admiration de son siècle par l'élégance de ses vers et le charme de ses récits historiques

Comme la lumière du jour, qui, des hauts lieux qu'elle éclaire d'abord, rayonne bientôt sur toute la campagne, le goût des plaisirs

1. Alhomaidi. — Ebn-Alabar. — Murphy, p. 233. — Middcldorpflfii , Commentarium de mstitutis liiterariis in Uispaniâ quœ Arabe» auetore* habuerunt.

de l'intelligence ne tarda pas à se répandre de Cordoue dans les capitales et les autres villes de l'islam. Là, outre les écoles, il y ayait des assemblées particulières où se continuait avec ardeur le mouvement intellectuel de Cordoue. Singulières épbémérides de l'histoire de l'esprit humain! l'Académie que le cardinal de Richelieu devait fonder six cents ans plus tard à Paris, existait sur les mêmes bases à Tolède en 974.

On raconte que l'opulent et docte alfaki Ahmed-ben-Sald-Ibn- Rhautir avait coutume de réunir dans sa maison, pendant les trois mois de novembre, décembre et janvier, quarante de ses amis, savants ou poètes de Tolède et des environs. La salle des séances avait un parquet couvert de tapis en laine et soie. Tout le long des murs, drapés de tentures à rosaces et à personnages, étaient rangés des coussins (almohadones) magnifiques. Au milieu de la salle s'élevait, à hauteur d'homme, un brasero plein de charbon. Chacun se plaçait où il voulait. La séance était ouverte par la lecture d'une hisbé (section du Roran) ou par quelques vers qui faisaient l'objet de la conférence. Le sujet épuisé, les esclaves répandaieut des parfums, brûlaient des aromates et versaient l'eau de rose pour les ablutions. Ensuite on servait le repas, composé de viandes de chevreau et d'agneau, de plusieurs «autres mets apprêtés à l'huile, de lait frais et caillé, et de toutes sortes de fruits doux et de dattes. Les jours les plus courts de l'année se passaient ainsi à table, et les conférences des quarante ne finissaient que le dernier janvier 1 .

Telle était l'Espagne musulmane sous le khalifat d'El-Hakem. 11 faudrait des volumes pour louer les vertus et les bienfaits de ce grand prince, et pour peindre l'état prospère et pacifique du pays. Son règne, malheureusement, passa comme un songe agréable, et le cinquième jour de la lune de safar (2 octobre 976), son cercueil, escorté par une foule immense, sortait de la ville fleurie. • En remontant tout en pleurs du tombeau où il avait fait la prière funèbre sur le corps de son père, Hescham fut proclamé solennellement khalife, surnommé par les imans El-Mouwiad-Billah (le protégé de Dieu), et ramené sous les berceaux fleuris de Medina-Azarah, qui allait être sa prison perpétuelle.