Ebn-Alabar in Cas i ri, p. 202. — Condc, ch. lxxuh

LES TROIS HADJKBS. 233

11 n'avait, en effet, que dix ans, et le pouvoir, que ne pouvaient jorter sçs mains débiles, venait d'échoir à Sobeiha, sa mère, la >ellc et artificieuse sultane. Celle-ci avait distingué depuis longemps et pris pour secrétaire intime un homme jeune et beau, appelé Moharnmed-ben-Ali-Amet-el-Moaferi. Dès qu'on eut descendu son époux dans le mausolée de la Rusafah, elle institua son secrétaire tuteur de l'enfant couronné et le nomma hadjeb ou premier ministre d'État de la guerre. Cette déclaration publique, dans laquelle l'adultère, foulant toute pudeur aux pieds, se dévoilait avec audace pour sacrifier le fils à l'amant, fut l'arrêt de mort politique. d'Hescbam. Parqué entre des femmes et des eunuques, dans les délicieux jardins de la Fleur, il ne devait plus en sortir, ni grandir, et l'œil des chefs du peuple, en cherchant ce fantôme de khalife, allait toujours rencontrer devant lui, réfléchissant tout l'éclat de la puissance souveraine, le favori de la mauvaise mère*.

Un tel homme ne pouvait suivre les traces d'El-Hakem. Comme tous les ambitieux vulgaires, qui croient sacrer l'usurpation sur le champ de bataille, il réveilla les instincts violents de ces anciens fils du désert, nés au bruit des armes, et les précipita de nouveau contre les chrétiens. Le trône des Asturics était aussi occupé par un enfant, Ramiro III, et derrière cet enfant, comme mère et tutrice, se tenait une femme. Seulement, entre la belle aurore de Cordoue, Sobeiha, et Dona Elvira, la régente de Léon, éclatant était le contraste. L'une, élevée dans la licence et le luxe du sérail, représentait, avec son élégante immoralité, et ses passions ardentes, le sensualisme d'Orient; l'autre, chaste, religieuse, sortie du monastère pour diriger los premiers pas de son neveu, était, au contraire, avec son voile et ses vêtements noirs, l'incarnation austère de l'ascétisme chrétien.

Mais l'influence et le bras d'une femme étaient bien faibles pour résister à la bravoure impétueuse du chef de l'islamisme. L'hadjeb s'élança sur la terre chrétienne comme un lion altéré de carnage et de sang. De 978 à 985, il battit tour à tour Asturiens, Castillans, Catalans, prit Aslorga, Simancas, Léon, et même Barcelone. Partout, les chrétiens reculaient accablés par le nombre, mais non