Abulfeda, II, p. 533. — (loirle, ch. c

1 Vallée du Vautour.

23S CHAPITRE XIIL

A la vue de cette multitude, les éclaireurs musulmans reculèrent épouvantés; ils coururent tout pâles à la tente de l'hadjeb, qui vint avec eux reconnaître l'ennemi et prendre ses dispositions pour la bataille. Il n'y eut ce jour-là que de légères escarmouches entre les campeadors des deux armées. Pendant la courte trêve amenée par la nuit, les chefs musulmans ne goûtèrent pas une minute de repos. Inquiets, anxieux et flottant entre l'espérance et la crainte, ils regardaient les étoiles et le point du ciel d'où vient le jour. L'apparition des rougeurs et de l'éclatante lumière de l'aube, qui, d'ordinaire, rassure et fortifie, obscurcit les cœurs des timides, tandis que le son du clairon et des trompettes troublait les plus braves et les plus ardents au combat

KI-Mansour fit la prière du malin, et puis les chefs, rejoignant leurs bannières, se rendirent à leur poste. L'armée chrétienne s'ébranla la première. Partis en bon ordre, leurs escadrons faisaient trembler la terre. Les cris des musulmans, Allah hu acbar. Dieu est grand ! Dieu est grand ! les clameurs des chrétiens, le bruit des tambours et des trompettes, et les hennissements des chevaux, retentissaient avec tant de fracas dans la vallée qu'on eût dit que le ciel tremblait. Le combat s'engagea avec une ardeur et une bravoure égales et se maintint des deux côtés avec un effroyable acharnement.

Les chrétiens, sur leurs chevaux bardés de fer, combattaient comme des loups affamés, et l'on entendait de toutes parts la voix des chefs soutenant leur courage. El-Mansour tournait à droite et à gauche sur son impétueux coureur, qui ressemblait à un lion sanglant : à la tète de ses cavaliers andalous il se jette au plus épais de la mêlée et enfonce les escadrons couverts de fer. La cavalerie africaine, se précipitant avec sa furie accoutumée, y fait de. larges et sanglantes trouées ; mais ils se reforment toujours, et l'intrépide hadjeb lui-même s'étonna de l'énergie de ces barbares infidèles.

L'immense tourbillon de poussière qui s'éleva du champ de bataille sépara les deux partis avant la nuit, sans qu'il eût été cédé un pouce de terrain par l'un ou par l'autre. Seulement, la plaine était jonchée de cadavres et inondée de sang.

Retiré sous sa tente, El-Mansour attendait ses chefs. Ne les

LES TROIS HADJEBS. 239

voyant pas venir, il demanda la cause de leur retard et apprit qu'ils étaient tous morts ou grièvement blessés. Reconnaissant alors toute l'étendue de ses pertes, il donna l'ordre de repasser le Duéro avant le jour. Maîtres du champ de bataille, les chrétiens n'inquiétèrent pas la retraite de l'hadjeb, qui, désespéré de ce revers et gravement blessé, ne put remonter à cheval et mourut à quatorze lieues de Calatanazor, trois jours avant la fin de la lune de rhamadan de l'an 392 de l'hégire (17 août 1002) ».

Depuis vingt-cinq ans qu'il régnait à Cordoue, à la place d'Hescham, il avait triomphé dans cinquante batailles et cruellement foulé l'Espagne chrétienne aux pieds de son cheval. On l'ensevelit dans un drap tissé avec le chanvre de son héritage et filé de la propre main de ses filles, qu'il portait toujours dans ses bagages. On le couvrit, suivant le précepte du Koran, rigoureusement pris à la lettre, de la poussière recueillie sur les champs de bataille ; car, après chaque combat, il avait grand soin de la garder, en faisant secouer ses habits, et l'on grava cette épitaphe sur sa tombe :

» Les actions d'El-Mansour te feront connaître son histoire, 6 passant, comme si tu le voyais de tes yeux ; l'Espagne n'aura jamais un pareil chef, ni personne qui, comme lui, défende nos frontières '. »

Sobeiha suivit dans la tombe son ancien secrétaire. Avant de mourir, toutefois, elle eut soin d'assurer, sous le môme titre, le pouvoir à son fils Abd-el-Melek. Le nouvel hadjeb tint fidèlement la voie tracée par l'épée de son père et, durant six années, fatigua les chrétiens d'assauts et de courses armées. On dit que le poison abrégea ses jours et l'envoya, le 20 octobre 1008, dans les demeures éternelles. Son successeur était nommé d'avance. Au nom de ce fantôme de khalife appelé Hescham, dont les peuples n'entendaient parler que dans la Rhotba (prière publique), ou lorsqu'il s'agissait de leur donner un autre maître, les gardes proclamèrent leur chef Abd-el-Rahman, second fils d'El-Mansour.

1. Lucas de Tuy, dans sa Chronique, p. 88, assure que ce même jour on vit un diable qui avait pris les traits et l'apparence d'un pécheur criant en arabe sur les bords du Guadalquivir :

En Calatafiaxor IVnlio Aimanzor £1 tauibor.

A Calatafiazor, Aimanzor a perdu son tambour.

2. Alhomaidi, p. 202. — Rodrigo Ximonez, llisloria Arubum. — Casiri, H, p. 5d.

La facilité avec laquelle il s'était saisi du pouvoir enivra l'hadjeb de 1008; ne doutant pas qu'il ne pût écarter d'un souffle l'ombre impériale de Medina-Azarah, il disposa tout pour qu'Hescham le déclarât valhidi ou son héritier. Il y a une mesure dans toutes les choses humaines. Les nobles Omrayades avaient dû voir avec un secret dépit et d'un œil d'envie la haute fortune des Ahmérides. Retenus par lu crainte, du vivant d'El-Mansour et d'Abd-el-Melek, ils éclatèrent au bruit de l'insolente usurpation d'Abd-el-Rahman, qui ne leur inspirait ni le môme respect, ni la même crainte.

Le plus proche parent du khalife, Mohammed-ben-Abd-el-Rahman-Anasir, jeune homme plein d'ambition et de feu, quittant secrètement Cordoue, se rendit sur les frontières de l'Andalousie et n'eut pas de peine à faire soulever tous les chefs dévoués aux Ommyades, en leur révélant les projets de l'ambitieux. Les insurgés, se portant sur Cordoue, dérobent leur marche à l'hadjeb, qui était sorti avec toute sa cavalerie pour les combattre, et s'emparent de la ville. Rappelé en toute hâte par ses amis, Abd-el-Rahman accourt, plein de coniiance dans sa popularité et la bravoure de ses troupes. Un combat s'engage sur la granfle place de Cordoue. Les vétérans d'El-Mansour et les gardes du khalife culbutent les insurgés du premier choc; mais le peuple s'était soulevé, et répondit par des vociférations et des cris de mort à l'appel de l'hadjeb. Il fallut tourner la bride des chevaux et faire retraite sous une grêle de traits et de pierres. Mortellement atteint, au moment où il s'ouvrait un passage, l'épée à la main, Abd-el-Rahman tomba avec son cheval, percé de plusieurs coups de lance, et fut traîné, par ce même peuple qui l'acclamait la veille, aux pieds de Mohammed. Celui-ci, sans tourner la tête, ordonna de le supplicier, ce qui fut fait à l'instant même. Ainsi périt le fils du grand EI-Mansour, le frère du noble Abd-el-Melek ! On le cloua sur le pal ignominieux, le mardi 18 de la lune de giumada (16 février 1009), mémorable et terrible exemple de l'ingratitude et de l'inconstance du peuple! Un jour avait à peine séparé son triomphe de son supplice.

LES DERNIERS OMMYADES.

E-Modbi-Billah. — La garde africain*. — Lutte dans les rue*. — Les deux races rivale». — Al-Bakem-ben-Ana«r. — La colline des Bœnfs. — Une résurrection. — Wadah le Slare.

— Andalous et Berbers. — La Pique des Victimes. — Les eunuques de l'Alcaxar. — La cassette funèbre. — Le crucifié de Cordoue. — Kl-Adofar-Bihit-AUah. — Massacre de Scbawal. — L'hadjeb Hbaysan — Les Abmérides. — Le 23 de moharrem. — Vengeance d'Aï \ . — L'étendard blanc. — Abd-el-Rahman-ben-Abd-el-M» lck. — La garde noire. — La flèche fatale. — El-Mostadir-Billah. — Mohammed l'Assassin. — Les délices de Médina» Aiarah. — Rireil du meurtrier. — Les mets de l'alcaid. — Retour des Africains. — La lance du wali. — Le Diwan de Cordoue. — Abd-el-Rahm^n V. — Féodalité musulmane.

— Djewar le Vixir. — Le dernier des Ils d'Ommyah.

Ès qu'il eut fait clouer son rival au pal infâme, Mohammed prit le titre de Mohdi-Billah, ou le pacificateur élu de Dieu, et pour justifier ce surnom, qui s'accordait mal avec ses débuts, il donna l'ordre à la garde africaine de sortir de Cordoue. Accoutumés par les khalifes, dont ils étaient le premier rempart, à y régner en maîtres, les chefs furent vivement blessés de l'injonction d'El- Modhi. On prit les armes en tumulte, et le vizir de cette garde, Hescham-Reschid-ben-Souleiman, ayant exhorté chaleureusement les Berbers et les Zeneths à résister au traître qui avait assassiné son souverain, ils se portèrent au galop sur l'alcazar, en poussant des cris de vengeance et demandant la tôle de l'usurpateur.

Brave comme tous les Ommyadcs, Mohammed, sortant du palais, à la tête de la cavalerie andalouse, leur épargna la moitié du chemin : la lutte s'engagea dans les rues entre ces deux corps rivaux d'ambition et de race, et fut terrible. La multitude, qui abhorrait les Africains, se leva en masse pour y prendre part; mais telle était la bravoure de cette garde, qu'elle combattit, noyée dans cette mer d'ennemis, toute la journée et une grande partie de la nuit,

ni CHAPITRE XIV.

sans reculer d'un pas. A l'aube du jour suivant, après avoir jonche de cadavres les places et les rues, leur intrépide vizir se détermina enfin à sortir de la ville. Il protégeait lui-même la retraite à l'arrière-garde, et contenait les assaillants, lorsque, dans la dernière charge, il tomba grièvement blessé, avec son cheval, au milieu d'un gros d'Andalous. On le traîna tout sanglant devant Mohammed, qui lui lit trancher la tôte, et ordonna de la lancer par-dessus le> remparts dans les rangs des Berbers.

En la voyant tomber aux pieds de leurs chevaux, ceux-ci firent halte. Dominés par un seul sentiment, la vengeance, ils se groupèrent autour du cousin d'Hcscham-Souleiman-ben-el-Hakem-ben- Anasir, et l'élurent par a< .-clamation. Le nouveau chef rentra dan* Cordouc à leur tôte, et refoula les Andalous et le peuple vers lalcazar. Mais après leur avoir montré qu'il ne les craignait pas, trop faible pour se maintenir dans la ville, ou pour en faire le siège, il gagna les frontières de Castille, et en revint bientôt avec un auxiliaire.

Le comte Sancho, mû par des motifs peu chevaleresques, avait oublié, en celte occasion, la vieille haine des aïeux, et la bannière de Castille, au château crénelé, flottait à côté du croissant. Le* confédérés rencontrèrent Mohammed à El-Ranlieh (ou Gebal-Quintos), le 5 novembre 1009. Le choc fut rude : mais les Berbers et lr> chrétiens assaillirent les Andalous avec tant de furie, que, lorsque ELModhi prit la fuite, il laissait vingt mille des siens couchés sur le champ de bataille.

Suivant l'exemple de son rival, le vaincu fit appel aux chrétiens de l'Est, et ce qui prouve que la question religieuse touchait faiblement les Espagnols du moyen âge, hommes de sac et de butin, et routiers avant tout, c'est qu'ils s'engagèrent avec le même empressement que leurs frères de Castille sous les bannières de 1 islam. Grâce aux secours amenés par Ermengaud et Ramon, courte d'Urgel et de Barcelone, Mohammed prit sa revanche neuf mois après, à dix lieues de Cordoue, dans un lieu nommé Akbat-el-Bakar (la colline des bœufs). Son triomphe était complet; Souleiman fuyait avec ses Africains, qui, ne comptant plus revoir Cordoue ni Medina-Azarah, les avaient pillées en partant. Entratné par sa haine, Mohammed poursuivit son ennemi jusqu'à Algésiras, le rejoignit sur

LES DEKMKIIS OMMY A DES. *2tt

les bords du Wadiaro, et les força de recoinniencer le combat 1 .

Il lui fut fatal. Réduits au désespoir, les Berbers se défendirent comme des lions : rompue par leurs charges impétueuses, l'armée de Mohammed s'enfuit à son tour et regagna Cordoue, où les vainqueurs, revenant sur leurs pas, la tinrent bloquée pendant un an. Peu soucieux de res 1er enfermés dans les murailles de Cordoue, les Catalans se retirèrent sur le bruit semé par les ennemis de Mohammed, qu'il songeait, pour effacer la honte de son alliance avec les infidèles, à se défaire des chrétiens. Ne sachant sur qui s'appuyer, El-Modhi, dont les revers et la désaffection eroissanle des siens avaient troublé l'esprit, prêta l'oreille aux perfides insinuations de son hadjeb, le Slave Wadah, et, tirant tout a coup de sa prison le khalife Heseham-Mouviahd-Billah, que tout le monde croyait mort, il le fit présenter au peuple, le 29 juin 1012, dans la grande mosquée.

A la nouvelle de la résurrection de ce prince, qui, voilé par l'ombre de la puissance d'El-Mansour et de ses deux fils, était passé comme un fantôme, et dont on avait même célébré publiquement les obsèques, toute la ville accourut. On l'accompagna en poussant des acclamations d'enthousiasme à l'alcazar. Mohammed, comprenant alors la perfidie de Wadah, s'était caché dans une des pièces 1rs plus reculées du palais. Un des Slaves le découvrit le jour de la Pique des Victimes, 10 juillet 1012, et le traîna au pied du trône <lu fils de Sobeiha.

Encouragé par ses eunuques, celui-ci eut assez de cœur pour ordonner un meurtre. Après lui avoir reproché durement sa déloyauté :

« Maintenant, lui dit-il, tu vas goûter le fruit amer de ton ambition; » et, à ces paroles, il lui fit trancher la tète qu'un vizir mit au bout de sa lance et alla promener a cheval dans les rue de Cordoue.

Les eunuques et les Slaves, qui formaient le conseil du khalife, < rurent frapper un grand coup en envoyant cette tête ù Souleiman. Mais, loin de s'effrayer comme ils l'espéraient, l'Africain la reçut avec joie, car elle lui donnait un allié puissant et implacable. La

1 Kl-llomaidi, Brève chronique de la conquête d'Kspague et Série des emm.

mettant dans une cassette pleine de camphre et d'aromates, il la fit porter à Obeidallah, wali de Tolède, avec dix mille mitcals d T or, et une lettre conçue en ces termes :

« C'est ainsi que Hescham, le khalife, récompense ceux qui l'ont bien servi et l'ont rétabli sur le trône. Voilà la tête de Mohammed, ton père : garde-toi de tomber dans les mains de cet ingrat et cruel tyran. Si tu te mets en selle pour ton salut et ta vengeance, Souleiman sera ton compagnon*. »

Le présent funèbre et les offres de Souleiman furent également bien reçus à Tolède. Obeidallah fit enterrer avec pompe, dans la cour de la grande mosquée, la tète de son père, et il transmit à Souleiman ses lettres d'amitié et de haine éternelle à Hescham. Mais la fortune gardait un dernier sourire à ce khalife des eunuques : Wadah l'hadjeb, avec le secours des chrétiens, remporta une grande victoire à Maqueda, et les vrais croyants de Cordoue virent bientôt, avec une violente et sombre indignation, Mohammed-ben-Wasim, le plus brave et le plus savant cavalier de Tolède, cloué à une croix où il ne cessa, jusqu'à sa mort, de réciter un verset du Roran, pendant que les soldats lui piquaient le visage avec leurs épées. Quelques jours après, on promena la tète d'Obéidallab, et alors les murmures éclatèrent de toutes parts. Traités de mauvais musulmans et de traîtres à Mahomet, Hescham et son hadjeb devinrent l'objet de l'exécration publique quand on les vit combler les chrétiens auxiliaires de présents, et livrer six forteresses, gages et salaires de cette alliance impie, au comte de Castille s .

Instruit de cet état de choses, Souleiman écrivit aux walis de Calatrava, de Guadalajara, de Medina-Selim et de Saragosse, pour leur olTrir de les rendre héréditaires dans leurs gouvernements, s'ils voulaient se joindre à lui, et délivrer Cordoue et les autres grandes cités musulmanes du joug des Slaves et des eunuques. L'offre acceptée avec joie, les walis rejoignirent sa bannière avec leurs troupes. Wadah, seul, pouvait tenir tète à cet orage qui arrivait, en grondant, de l'Espagne orientale.