LA NOBLESSE ET LE CLERGÉ

Philippe II vient de rentrer en Espagne pour n'en plus sortir jusqu'à la fin de sa vie. L'histoire ne doit pas y rester enfermée avec lui ; elle doit aller là où est la vie, c'est-à-dire aux Pays-Bas. Mais avant de raconter Faction de l'Espagne au dehors, il faut étudier sa situation au dedans, passer en revue les diverses classes de la société, leurs relations avec le pouvoir, et nous rendre compte de l'état moral d'un pays qui, isolé du continent, n'a de contact avec lui que pour faire la guerre à toutes les idées qui le remuent.

La question vitale pour l'Espagne, c'est la question financière. A la veille d'une lutte qui doit durer plus d'un demi -siècle, il faut savoir au juste de quelles ressources dispose ce monarque qui veut arrêter le mouvement du siècle, et comparer ce qu'il peut avec ce qu'il ose. Une note hâtive, tracée de la main même du roi, nous donne le bilan exact de

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situation , par doit et par avoir. Ce précieux dont, publié pai^Granvelle(VI, i56), est la plus ictive de toutes les leçons sur les abus du desne, qui ne sait pas puiser à une source sans la Veut-on savoir où en sont les finances de ce rque absolu, qui règne sur la moitié de TEu* et sur le Nouveau Monde? On en jugera par 'çu suivant, éloquent par sa concision même, budget royal commence par évaluer à ao milde ducats (a^o millions de francs) la somme saire pour libérer les rentes de la couronne, ) engagées d'avance. Mais ne n'est là qu^un lont Philippe n'ose pas se bercer; « car, ajoute- , de cela il ne peut être question, au moins ir le moment, comme de chose trop impratile. »

asse ensuite aux divers chapitres des dépenses telles il faudra faire face en 1 56o et 1 56 1 , deux s de tranquillité et de prospérité relatives. Ce Tabord 2 millions et demi de ducats à payer ugger, les usuriers patentés d'Augsbourg, qui it le monopole des emprunts impériaux ; à la erie d^Espagne et aux marchands des foires, ions ; à la factorerie de Flandres et aux mars flamands, i million ; aux marchands de Sepour Tor et les denrées des Indes sur lesquels lis la main, 1 million; en tout 7 millions de du- I 84 millions de francs à payer en deux ans. iennent les dépenses courantes, la maison du s gardes, qu'on ne paye plus depuis trois ans, galères de Tamiral Doria; les frais d'éducation ux infants, don Carlos et don Juan d'Autriche. îs ambassadeurs, les conseillers, les dépenses

33b HISTOIRE d'eSPAGNE, livre XXVI, CHAP. III.

secrètes, etc- Le tout arrive, pour deux ans, à Feffrayant total de 10,990,000 ducats (près de ji32 millions de francs).

Après les dépenses, voyons les recettes, également pour deux ans. « Les rentes et les taxes ordinaires étant engagées d'avance, on ne peut se flatter d'en tirer plus de 200,000 ducats. Le revenu annuel des Indes ne peut guère être évalué qu'à 4^0,000. Quant aux mines d'argent, elles ne figurent que pour mémoire, et le produit en est si faible que ce n'est pas la peine d'en parler, non plus que des autres mines, fort précaires, et qui rendent de moins en moins. » Les licences, vendues par la couronne pour importer des esclaves noirs en Amérique, pourraient monter pour deux ans à 5o,ooo ducats. Mais le plus sûr et le meilleur 'des revenus de la couronne, c'est la cruzada^ ou l'autorisation vendue par le roi aux sujets espagnols,' sous le bon plaisir du saint-père, de s'abstenir des jeûnes de l'Église, qui a toujours trafiqué de son indulgence. Enfin le maigre total auquel Philippe arrive à grand' peine par tous ces expédients usés est de 1, 333, 000 ducats en deux ans, pour faire face à une dépense de près de i i millions de ducats. Le déficit est donc de 9,667,000 ducats (environ 1 20 millions de francs), somme fabuleuse que le propriétaire endetté et ruiné des Pays- Bas et du Pérou (• n'oserait, dit-il, chercher que « dans les airs {que se han de buscar del ayre). » Voilà la situation financière, telle que l'ont faite quatre ans de règne, et les fautes du fils ajoutées à celles du père!

1. La Cruzada rendait environ 300,000 dncats par an (3^600^000 fr.) mais cette somme devait être exclusivement consacrée à armer des galères contre les infidèles.

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ur faire face à cette situation désespérée, voici pédients que proposait, dès i557, '® conseil nances*^ : « !• La vente d'un millier de litres de sse [hidalguias) à des personnes de toute classe, ^u qu'elles soient sans tache ni défaut de je- On n'en jettera d'abord sur le marché 5o à la fois, au prix de 5,ooo ducats pièce, de que l'abondance de la denrée n'en déprécie la r; 2° la vente de juridictions perpétuelles; le des terrains vagues des communes ; 4*" aug- 3r le nombre des offices de regidor- (échevin), ) (jurât) et escribano (notaire et'greffier), dont Durrait tirer une bonne somme ; 5** enfin lever nprunts forcés sur les prélats et les particuliers,

indemniser en juros (pensions annuelles sur la te) et en concessions de vassaux. »

i expédients d'un pouvoir aux abois sont loin pugner à Philippe. Il les accueille avec empresit et aggrave encore les mesures de rigueur.

ses instructions sur Pemprunt forcé : « A l'é- [ue de Cordoue, à qui l'on a demandé 200,000 :ats, il faut donner à entendre que, s'il ne le

pas de bonne volonté, il y sera contraint ; et,

ne s'exécute pas, user de rigueur pour le forcer myer... Obliger le primat de Tolède à donner la is forte somme possible. Demander au prélat Séville i5o,ooo ducats; aux tribunaux de comrce de Sévillç et Burgos 70,000 ; à l'archevêque Saragosse 60,000. Vendre aux comtes d'Urena ie la Puebla les villes d'Estepa et de Montemo- , Rompre les contrats passés avec le pape pour

ifuente, Hist. general.de Espana, t. XUI, p. 47 et suiv.

33a HISTOIRE d' ESPAGNE, LIVRE XXVI, CHAP. HI.

« la vente de Talun (?), et le vendre à meilleur prix « aux marchands. Enfin suspendre tout payement o aux créanciers de la couronne, en renouvelant les a titres et en augmentant les intérêts. » Une cédule royale défend en outre auxlaïques, sous peine de mort et de confiscation, et aux ecclésiastiques, sous peine d'exil et de séquestre de leurs bénéfices, de faire passer de l'argent à Rome sous quelque prétexte que ce .soit.

Et qu'on ne croie pas que ces instructions de Philippe soient une lettre morte ! Don Diego de Azevedo vient réclamer de sa part à l'archevêque de Saragosse, qui tardait trop à s'acquitter, 100,000 ducats, au lieu de 60,000. Ije prélat marchande, n'en veut donner que 20 et fait passer son* argent en Navarre ; ordre formel du roi d'arrêter les espèces au passage.- Les autres prélats s'en tirèrent à meilleur compte en donnant de bonne grâce le tiers ou le quart de ce qu'on leur demandait. Le primat de Tolède offrit 5o,ooo ducats annuels pendant six ans (en tout 3,600,000 francs), avec ce qui restait encore d'argenterie dans les églises; et la somme, toute forte qu'elle soit, parut bien maigre à côté des énormes revenus dont jouissait ce siège privilégié. En effet, une enquête faite par ordre du monarque nous apprend que, dans l'année loSy, le primat, avait reçu, en bjé et en orge seulement, sans parler des rentes en nature, une valeur de 80,000. ducats (960,000 francs), et autant en moutons, vins, laines et autres denrées.

Le conseil des finanees s'élève aussi, avec une âpreté dont on s'étonne, contre l'abus des dispenses que l'Espagne achetait à prix d'or de la cour de

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e, et contre le trafic scandaleux qu'en faisait à •id le nonce du pape. Il insiste sur « les graves éjudices qu'en éprouvent les sujets du roi, dénsant leurs biens en procès sans résultat et sans , et demeurant dans leurs péchés avec des disises invalides qu'on leur vend à des prix arbilires et immodérés. Le seul remède, c'est que le nce expédie gratis toutes les dispenses et toutes i. affaires. Avec l'intérêt, source unique de tous 5 désordres, cesseront bientôt les abus, car c'est

scandale pour la chrétienté que tout, en matière iésiastique, se traite à prix d'argent. Votre Maté ne devrait pas le souffrir dans son royaume ; le titre de nonce devrait être donné à un prélat tif de ce pays, et non à un étranger. » Avonsbesoin d'ajouter que ce vœu du conseil ne fut îcouté, et que le nonce continua son trafic, ppe avait assez d'avoir fait, une fois en sa vie, erre au pape; il aimait encore mieux laisser îr ses sujets que de porter une atteinte directe Iroits du saint-père.

1 autre expédient financier du roi catholique^ ce e mettre la main sur la moitié des rentes eccléques de l'Espagne, concédées par Jules III à les-Quint pour faire la guerre aux protestants eoiagne. La bulle de concession avait été abroepuis par un autre pontife ; mais une junte de ogiens, convoquée par Philippe, fut unanime

déclarer que, « la bulle ayant été confirmée r les États du royaume, le pape n'avait plus le oit de la révoquer^ et que le roi pouvait en ite conscience user des droits qu'elle lui connaît. »