Voir aux pièces justificatives, n" I

CORTÈS DE CASTILLE (l563). Z^l

pour décréter contre la liberté du commerce les me^ sures les plus fatales à la prospérité du pays. Nous ne reviendrons pas sur un sujet que nous avons déjà traité (t. VI, p. 172); mais le fils, sur ce point, marche fidèlement sur les traces du père. Les Cortès le poussent de toutes leurs forces, et le pays le suit avec joie dans cette voie funeste qui aboutira à la ruine de l'Espagne. Le luxe des vêtements et des tables est aussi un sujet de déclamation où se complaît la faconde des députés. Contenu dans de justes bornes, le luxe n'est que le progrès lent et continu de toutes Jes classes de la société vers la civilisation et le bien-être. S'il vient à franchir ces limites que la raison seule peut fixer et qui ne sont pas du domaine des lois, le luxe qui, sagement modéré, fait vivre un État, devient bientôt l'agent le plus actif de sa ruine. Mais ce sont là de ces vérités que le roi, les Cortès et le siècle lui-même ne sont pas mûrs pour comprendre. Aussi Philippe se hâte-t-il de rédiger en décrets les absurdes requêtes des députés. Il fixe avec un soin minutieux les étoffes trop précieuses, les ornements trop coûteux dont il est interdit de se vêtir. Peu s'en faut qu'il n'arrête le nombre de plats qu'on pourra servir à son dîner ; il ou*blie que le seul moyen pour un roi de réprimer le luxe, c'est de prêcher d'exemple l'économie et la simplicité.

Ne soyons pas injuste pourtant envers ces Cortès castillanes : il règne dans toutes leurs pétitions un esprit de sage patriotisme et de hardiesse mesurée, qui contraste vivement avec l'abstissement des nobles sous ce règne muet et dans cette cour servile : parfois même, elles sont en avant de leur siècle,

3^11 HISTOIRE d'Espagne, livre xxvi, chap. m.

quand elles réclament des inspecteurs pour les prisons, des auberges pour les voyageurs, des tuteurs pour les orphelins, afin de les mettre à même de gagner leur vie. L'opinion publique se fait jour dans ces vœux, dont la naïveté fait parfois sourire. Puisque le despotisme pur doit régner sur l'Espagne, les Cortès veulent du moins que ce soit un despotisme bienfaisant, et ce vœu les honore, même dans son impuissance.

La volonté royale, en Castille, avait deux formes pour s'exprimer : i"* les décrets ou pragmatiques rendus par le roi, soi-disant d'accord avec ses Cortès, 2' les ordonnances royales émanées du bon plaisir du monarque. Voici un exemple de ces pragmatiques: Les Cortès, dans leur sollicitude pour les intérêts moraux du pays, avaient porté leur contrôle sur le régime des grands séminaires ; elles insistaient pour qu'on y créât des chaires nouvelles. Philippe répond à ces vœux en rendant, le l'i novembre i552, une pragmatique qui défend à tout sujet castillan d'aller étudier hors de l'Espagne ou des autres provinces de l'empire. Ordre est donné à tous ceux qui se trouvent dans des universités étrangères de les quitter sur-le-champ, sous peine, pour les ecclésiastiques, de la perte de leurs bénéfices, et, pour les laïques, de la confiscation et de l'exil. Ainsi, à travers la politique des Cortès, le fils de Charles-Quint poursuit la sienne ; là où celles-ci voulaient combattre l'ignorance, lui ne combat que Thérésie. Son but, du reste, aété atteint. L'Espagne, séparée du monde, est demeurée fermée à toute idée nouvelle et à tout progrès. L'Europe, qui avait un instant plié sous son influence, s'est redressée contre elle pour l'exclure

CORTÈS D£ CASTILLE (l563). 343

du continent; la Castille, en se mettant hors la loi des nations, lésa invitées à Vy mettre, et elle y est restée !

Dans cette même année i563, le roi tint aussi à Monzon les Cortès d'Aragon ; ce ne fut pas sans peine qu'il obtint d'elles la maigre somme de ^54,ooo livres de Jaca, et encore 1^ lui fit-on acheter par d'énergiques réclamations contre les empiétements de l'inquisition, implantée de force sur ce sol qui la repoussait. Ce qu'on reprochait au saint tribunal, ce n'était pas de brûler les hérétiques, mais d'attirer sous sa juridiction d'autres délits que ceux d'hérésie, et d'usurper les droits de la justice civile. Toute la réponse que cette pétition si pressante obtint du roi, ce fut « que Sa Majesté en conférerait avec l'in- (c quisiteur général. »

On voit où en sont tombées les Cortès espagnoles, même celles de l'Aragon, noble peuple pour qui l'on ne peut se défendre d'un douloureux intérêt. C'est en vain qu'il protestera jusqu'à la fin contre .ce double joug qu'a accepté la Castille, Tinquisition et le pouvoir absolu ; l'heure viendra bientôt où la voix d'un peuple réclamant sans espoir des droits foijés aux pieds importuner^ Philippe II. Déçu dans toutes ses ambitions, impuissant à dompter les Pays-Bas, à humilier TAngleterre et à régner sur la France, il se vengera sur l'Espagne, et les libertés de l'Aragon disparaîtront dans une dernière tempête.

344 HISTOIRE li'ESPAGKE, LIVRE XXVI, CHAP. 111