LES CONSEILS ET LES CONSEILLERS DU ROI

Nous avons étudié, sous les rois catholiques (t. VI, p. a^ï et suiv.), la forte et durable organisation des conseils du royaume. Mais l'extension imprévue donnée par Charles-Quint à la monarchie devait entraîner des changements graves dans l'organisation de ces conseils. Ce grand politique, si peu Espagnol par son éducation et par ses penchants, ne s'abusait point sur le vice profond et radical de l'empire qu'il avait fondé; ce vice, c'était le manque d'unité. Ainsi, dans la Péninsule, il y avait un royaume de Castille, un d'Aragon, un de Valence, un de Catalogne, etc.; il n'y avait point de monarchie espagnole. L'Espagne, par un heureux concours de circonstances, dû au génie des rois catholiques et à la fortune de Charles-Quint, était arrivée trop vite à sa grandeur*; l'unité extérieure et matérielle existait seule; Tunilé morale manquait pour cimenter cette œuvre trop hâtive. Encore moins ces États épars sur tous les points du continent, les Pays-Bas, le Milanais, Tfhples, la Sicile, l'Autriche, formaiènt-ils un tout homogène qu'on pût appeler un empire. Pour y obvier, voici ce que fit Charles-Quint : il laissa subsister de nom le conseil royal de Castille, si puissant sous Isabelle ; mais il ruina de fait toute son influence en créant à côté de lui un conseil d'Etat ou de gouvernement^ qui attira bientôt à lui toutes les affaires de la monarchie. Ce conseil , présidé par Granvelle ' le

1. Voyez Mignet, Négociations relatives à la succession d Espagne, Introduction, p. 14.

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jeune, se composait de membres pris parmi les hommes les plus éminents de toutes les provinces. Il constituait ainsi une sorte de représentation administrative où chaque conseiller, au nom de son pays natal, venait apporter au monarque les besoins et les vœux de chacun de ses Etats; et celui-ci alors, de son point de vue plus vaste et plus élevé, cherchait à les mettre en harmonie avec les besoins généraux de Tempire.

Philippe II, roi espagnol et surtout castillan, suivit une marche complètement opposée à celle de son père. En fixant sa résidence à Madrid, au centre même de la Casfille, il avouait pour ses sujets castillans une préférence qui ne se démentit jamais pendant tout son règne. La Castille dès lors, la plus monarchique de toutes ses provinces, celle où l'autorité royale était à la fois la plus forte et la plus respectée, se sentit moralement à la tête de la monarchie. Une transformation profonde s'opéra dans le conseil rf'£'^aLTous les membres provinciaux ou étrangers en furent successivement écartés ; peu à peu le conseil en vint à ne se composer que de Castillans , choisis dans l'entourage immédiat du roi. Ainsi, d'Albe, Ruy Gomez, Espinosa, Feriay furent appelés à l'exclusion d'Emmanuel de Savoie, d'Egmont, de Gonzaga, de Granvelle même et de tous ces hommes éminents à qui Charles-Quint n'aurait pas manqué d'y faire place. Parfois cependant on invitait à y siéger, mais en passant, les présidents des autres conseils. Le chiffre de ses membres, sans cesse variable, était de seize en i d^o.

Le nombre des conseils, déjà accru sous Charles- Quint, s'éleva jusqu'à onze sousPhilippe II. C'étaient

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les conseils des Indes, de Castillej d'Aragon^ de Vlnqaisitiorij de la chambre dw roi, des ordres militaires^ de la guerre^ de la justice^ des financeSy d'Italie^ et enfin le conseil d'Etat. Tous les autres étaient spéciaux ; le dernier seul embrassait Tensemble de la monarchie. L'on s'étonnera de ce luxe de conseils dans une monarchie si absolue; mais Philippe aimait de sa nature à compliquer, à l'inverse de son père et de tous les grands esprits, qui aiment à simplifier. Sa méfiance, d'ailleurs, le portait à diviser à l'infini les pouvoirs qu'il déléguait, et à les limiter l'un par l'autre, afin que leur rivalité même lui assurât leur obéissance. Enfin plus la royauté tendait à annuler la représentation nationale, plus elle sentait le besoin de la remplacer; car un souverain, si actif qu'il soit, ne peut pas tout faire par lui-même.

On comptait dans le conseil d'État quelques ecclésiastiques , mais les légistes y étaient en majorité. La monarchie castillane, sur ce point, suivait les traditions de la couronne de France ; elle aimait à s'entourer de légistes, et trouvait en eux un appui contre une noblesse ignorante et factieuse. Deux grandes influences se partageaient ce conseil : c'était celle du duc d'Albe et celle de Ruy Gomëz, le favori du roi. Ces deux influences rivales se heurtaient partout, à la cour comme dans les conseils. On connaît déjà le duc d'Albe; on le connaîtra mieux encore dans les Pays-Bas. Courtisan habile, il cachait avec art sa servilité sous sa rudesse. Après s'être courbé avec effort aux pieds du maître, il s'en redressait plus hautain, et ne voulait autour de lui que des créatures ou des ennemis. Aussi était-il plus apprécié qu'aimé de Philippe qui, se souvenant du conseil de

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son père, voulait bien se servir du duc, mais non dépendre de lui,

Ruy Gomez, plus souple et plus cauteleux, n'inspirait pas au roi les mêmes craintes. Sa docilité avait fait sa faveur, et il sut la conserver jusqu'à la fin de sa vie. Plus âgé de quelques années que Philippe, il avait grandi avec lui et partagé les jeux de son enfance. Philippe, esclave de l'habitude, s'attacha à Gomez par des liens étroits et finit par ne plus pouvoir se passer de lui. Le favori, avec un tact merveilleux, sut comprendre ce caractère ombrageux et se servir de ses faiblesses pour le dominer. Chambellan du roi, libre de lui parler à toute heure, toutes les requêtes qu'on adressait au prince devaient nécessairement passer par ses mains. S'il ne régna pas sous le nom de son maître, trop méfiant pour se donner a un seul et tout entier, il fut bientôt mêlé à toutes les affaires et confident de tous les secrets. Les faveurs royales ne se répandirent plus que sur lui et par lui. Créé duc de Pastrana, le roi lui assura la main d'une des plus riches héritières du royaume, Anna de Mendoza, princesse d'Éboli, célèbre par sa beauté et par ses galanteries. « Jamais favori au (( monde n'a eu tant de crédit auprès de son roi, a écrit le Vénitien Badoaro; aussi Tappelle-t-on Rey « Gomejz(le roi Gomez) au lieu de Ruy Gomez. » Et cependant, jamais favori ne fut moins enflé de sa fortune et ne compta aussi peu d'ennemis. Humble avec son roi, courtois avec ses égaux, affable et bienveillant avec tous et ne parlant jamais de ses rivaux qu'avec éloge, il eut l'art, difficile partout, mais surtout dans les cours, de désarmer l'envie et d'échapper à la haine. 11 ne lui manqua, comme àGranvelle,