LA NOBLESSE EN CASTILLE

de la noblesse, celui de ne pas payer d'impôt, décida Charles-Quint à cesser de les y convoquer. Les Cortès n'étant plus qu'une machine à subsides, les nobles n'avaient plus de prétexte pour y être appelés. Ils avaient aidé à Villalar la couronne à écraser les villes ; ils en furent punis en étant asservis avec elles.

Grâce aux perpétuelles absences de Charles-Quint, les grands vassaux de la couronne, tranchant encore du souverain dans leurs vastes domaines,, au milieu d'un peuple de vassaux, avaient pu se faire illusion sur leur dépendance. Mais Philippe II, malgré sa préférence pour ses sujets castillans, se méfiait d'une graridesse qui se souvenait encore d'avoir été l'égale de ses rois. Il voulut donc s'entourer de ses nobles, pour mieux les tenir sous sa main. Aux plus capables il réserva les ambassades et les commandements militaires, et imposa aux autres la livrée de sa haute domesticité. Il attira dans ses armées tous ces hidalgos ruinés, naguère à la solde des grands, et qui, depuis la fin des guerres civiles, languissaient dans l'oisiveté à la cour de leurs suzerains, aussi oisifs et aussi ennuyés qu'eux. Cependant, par une sorte de transaction tacite, il laissa les grands continuer à paèser sur leurs terres la plus grande partie de l'année. Mais l'hiver les voyait arriver à Madrid pour y habiter leurs palais déserts^ empreints de la morne magnificence qui caractérise le luxe espagnol. C'est là qu'ils luttaient entre eux de dépenses, et cherchaient à s'éclipser par le faste de leurs livrées. Le jeu, seul plaisir national de l'Espagne après les combats de taureaux, dévorait souvent en une nuit les revenus d'une année, et sans les majorats attachés à