LE CLERGE

Partout, en Europe, le clergé catholique, séparé des antres ordres de la société, forme un peuple à part, qui a ailleurs son souverain, ses affections, sa patrie. Les rois, dans leurs moments de gêne, peuvent trouver en lui un appui passager, mais jamais un allié sincère et dévoué. Pour lui, la patrie naturelle est toujours sacrifiée à la patrie religieuse, l'intérêt du pays à l'intérêt de l'ordre, le souverain temporel au souverain spirituel. L'État de l'Église est le seul

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qui fasse exception à celte loi , car c'est le seul où la situation du clergé soit simple et naturelle, puisque les deux pouvoirs s'y confondent dans un seul, et que là, pour le prêtre, obéir c'est encore régner !

Jusqu'au règne de Philippe II, .le clergé de l'Espagne ne s'était distingué de tous ceux des continents que par une orthodoxie plus rigide. Malgré son dévouement à la royauté, dont il avait partagé les périls pendant la guerre sainte, son intérêt res* tait toujours distinct de celui de la couronne comme de celui du pays. Ysabel, d'ailleurs, en fondant l'inquisition, avait préparé l'abaissement de la royauté, forcée de s'incliner devant un pouvoir, non pas égal, mais supérieur au sien. Charles-Quint, toujours absent, ne demandait guère au clergé espagnol que des subsides et des poursuites contre les hérétiques. Mais sous Philippe II, tout change de face : l'antagonisme caché de la royauté et du clergé, ces deux pouvoirs rivaux, même quand ils sont alliés, est remplacé par une imion étroite. L'Eglise conserve ses richesses, son orthodoxie, son autorité sans bornes sur les consciences; mais elle aliène entre les mains du monarque toute son indépendance, et chaque fois qu'il faudra choisir entre le pape et lui, ce n'est pas le pape qu'elle choisira.

Aucun des monarques espagnols n'a plus fait pour le clergé que le fils de Charles-Quint ; aucun n'a eu pour lui un respect plus sincère, et pourtant, chose étrange ! aucun ne l'a tenu dans une plus dure sujétion. Philippe, dans son étroit bigotisme,ne savait pas distinguer Dieu de ses ministres. Le caractère, la personne des prêties étaient sacrés pour lui, si leur argent ne Tétait pas. Aussi son règne, si désas-