LE CLERGE EN CASTILLE

treux pour la Péninsule, peut-il s'appeler Tâge d'or de l'Église espagnole. Le clergé régulier voyait ses immenses possessions augmenter chaque jour. Les prélats espagnols étaient les plus richement dotés de toute la chrétienté. Le siège de Tolède, de 80,000 ducats de revenu (960,000 fr.), sous Fernando et Ysabel, était monté à aoo,ooo (2,400,000 fr.), et étendait sa juridiction sur quinze grandes villes, sans compter les villages. Celte opulence vraiment fabuleuse du clergé castillan avait deux sources : les legs pieux, tous substitués et inaliénables, et l'exemption absolue d'impôts. La sévère orthodoxie du clergé de la Péninsule ajoutait encore à son influence. Si 'ses mœurs n'étaient pas toujours pures, sa doctrine, en revanche, était irréprochable. Aussi Rome comptaitelle avec lui plus qu'avec aucun autre clergé du monde catholique ; on en verra la preuve dans le rôle joué par les prélats espagnols au concile de Trente.

Mais Philippe, en retour des faveurs dont il comblait son clergé, voulait en être obéi, et l'était sans lutte et sans effort. Il admettait des ecclésiastiques dans ses conseils, s'appuyait sur eux en toute occasion, et n'avait pas de sujets plus dévoués. Malgré sa soumission au saint-siège, Philippe, on Ta vu en 1 555, savait au besoin défendre contre lui sa prérogative. Or, dans toute lutte avec la cour de Rome, le roi était sûr d'avoir l'Eglise de son côté. Les prélats eux-mêmes, le plus souvent, contribuaient de bonne grâce aux dépenses de l'État. « Aucun clergé « au monde, disent les Vénitiens, ne supporte au- « tant de charges que celui de l'Espagne. On évalue « au tiers de ses revenus, en moyenne, la part qu'en « perçoit le roi. Un seul prélat lui rapporte autant

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« que deux mille, paysans ou quatre mille gentilsff hommes. »

Un mot suffira pour expliquer cette énigme : le clergé de la Péninsule, dans Je domaine temporel, dépendait du roi et non du saint-siége. Philippe, comme les rois catholiques ses aïeux , désignait au choix du pape, parmi ses sujets espagnols, ceux qui devaient occuper les sièges épiscopaux a pourvoir; mais par un privilège tout spécial, qu'Ysabel ellemême ne paraît pas avoir possédé, il conférait seul tous les bénéfices vacants dans son royaume. On a vu (t. V, p. 4^7) la reine de Castille, inalgré.sa piété, luttfer énergiquement pour maintenir contre les usurpations du saint-siége son droit de nomination à Tépiscopat. Philippe, héritier des traditions de son aïeul, maintint avec non moins de vigueur son droit de collation des bénéfices. Pie V, champion exalté de toutes les prétentions les plus extrêmes de la papauté, essaya vainement de lui reprendre ce droit, en réclamant au moins la faculté de conférer les bénéfices vacants dans les possessions de l'Espagne en Italie. Philippe répondit, avec une fermeté mêlée de respect: « Je n'ai rien plus à coeur que de conser- « ver des relations amicales avec le saint-siége; « mais ma condescendance n'ira jamais jusqu'à lui- « abandonner les intérêts et les droits de ma coucf ronne, et je m'étonne fort que Sa Sainteté s'op- « pose à l'exercice d'un droit, reconnu à mes « devanciers, de qui l'Eglise a reçu tant de services a signalés. » Au ton de la réplique, le pape comprit qu'il fallait céder ; la nomination aux bénéfices resta entre les mains de Philippe, et lui^répondit de la soumission du clergé.

LE CLERGK EN CASTILLE. ' 'd5c)

Comme son aïeul encore, Philippe n'usa de ce droit précieux qu'avec un sage discernement. Il apporta tous ses soins à n'appeler aux béné6ces etaux sièges vacants que les sujets les plus recommandables par leur piété et par leur savoir. Ses habitudes d'inquisition privée le servaient merveilleusement à cet égard. La \ie intime des candidats et jusqu'à leurs faiblesses les plus cachées étaient à jour devant lui. 11 aimait à appeler aux plus hautes dignités de l'Eglise les grands noms de son foyaume. Parfois aussi il y élevait sans transition quelque prêtre obscur, dont le mérite était le seul titre, et dont il attendait plus de docilité. L'évêque de Cuenca avaijt refusé d'enregistrer une bulle du pape sans le consentement du roi ; Philippe, pour ce seul fait, le promut au siège de Tolède, le premier de l'Espagne, et, après Rome, de la chrétienté. Ainsi, par une longue chaîne de faveurs et de dépendance, l'habile despote tenait dans ses mains le clergé tout entier. Nul n'attendait rien que de lui, n'avait rien à craindre ou à espérer que de lui, position tout exceptionnelle que n'a peut-être occupée aucun souverain en Europe, ni même aucun monarque espagnol.

Philippe II, dès les premières années de son règne, a donc tout abaissé devant lui; noblesse, bourgeoisie, clergé, tout rampe dans une servitude commune. Mais il en coûte moins à l'Espagne de pher sous son joug que sous celui de Charles-Quint, car ce que Philippe veut, elle le veut conmie lui, et à tout prix. Il ne faut donc ni la plaindre ni la blâmer ; il y a dans son asservissement quelque chose de volontaire qui l'ennoblit. Ce n'est pas la crainte servile d'un troupeau d'esclaves tremblants de-

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vant son maître ; c'est Tobéissance passionnée d'un peuple qui, dans son dévouement, ne sait pas séparer son Dieu de son roi. Fernando et Ysabel ont fondé la puissance espagnole au dedans, Charles- Quint l'a étendue au dehors; maisFambition de Philippe est plus haute : il croit fermement qu'il a une mission d'en haut, celle de. défendre et de propager partout le principe catholique. Les rois ses aïeux luttaient contre les infidèles pour reconquérir» l'Espagne à "Jésus-Christ ; le roi catholique lutte pour préserver la Péninsule d'abord, puis le continent, de toute atteinte à la foi orthodoxe. Dans cette croisade comme dans l'autre, le clergé marche en tête de la nation ; il ne marchande à son roi ni les dévouements ni les sacrifices. L'unité qui manquait à l'Espagne, le fanatisme la lui donne. Héritier d'un pouvoir qui a gagné en force ce qu'il a perdu en étendue, délivré du double embarras de contenir l'Allemagne et de lutter avec la France, Philippe peut désormais se livrer sans distraction à l'unique pensée dé son règne, l'extirpation de l'hérésie. Ce n'est pas pour lui, c'est pour Dieu qu'il veut dompter la révolte des Pays-Bas, régner en France sous le nom des Guise, et humilier l'Angleterre. Et s'il meurt sans réaliser ce programme insensé, que traçait au fond de son cachot le rêveur Campanella S pour frayer aux rois d'Espagne le chemin vers la monarchie universelle, c'est lui du moins qui a fait vers ce but le pas le plus décisif, et c'est l'Espagne qui l'y a poussé.