ABEN HUMETA, ÉMIR DE GRENADE ( I

Xenil. Pour les soulever, Farax n'eut qu'à répandre le bruit de l'insurrection de Grenade et de la levée en masse des Maures de la plaine. En trois jours^ d'Alhama à Almeria, tout le pays fut en feu. Dans chaque village, dans chaque ferme isolée, des munitions, des armes, se trouvèrent prêtes. Mais d'une émeute éclatée au hasard, sans chef, sans plan, sans conscience d'elle-même, il fallait faire une révolution; à des milices braves, mais indisciplinées, il fallait apprendre à tenir tête à des troupes régulières. Sans un point d'appui dans la plaine, sans un port pour recevoir les secours d'Afrique , la révolte, circonscrite dans un étroit rayon, n'avait pas d'avenir; elle n'avait pu même s'emparer de Grenade, dont un quartier pourtant lui appartenait; comment résisterait-elle quand elle aurait sur les bras toutes les foi*ces de la monarchie?

Le plus pressé, pour les insurgés, c'était de se donner un chef. Sans même attendre le retour d'Aben Farax , ils jetèrent les yeux sur un des derniers descendants des Beni-Humeya ou Ommyades, les anciens Émirs de Grenade. Muley Mohammed, âgé de vingt-deux ans à peine, possédait ces dons extérieurs que le vulgaire demande à ses idoles. Son teint olivâtre, sa barbe rare, ses sourcils joints par le milieu trahissaient son origine arabe; sa taille, son maintien étaient d'un roi. 11 avait dissipé dans une vie de désordre le patrimoine de ses pères, et languissait dans une prison pour dettes, quand le complot vint à se former. Il parvint à s'échapper, et trouva un refuge à la montagne, asile de tous les mécontents. Là, sa famille était puissante, et tel était le prestige du nom qu'il portait

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que, malgré sa jeunesse, il fut nommé tout d'une voix, Émir ou roi de Grenade ou d'Andalousie. Un de ses oncles, el Zaguer, possédait sur le peuple une grande influence ; il aurait pu se faire nommer lui-même, mais il aima mieux faire passer ce dangereux honneur sur la tête de son neveu, et régner sous son nom.

La cérémonie du couronnement s'accomplit avec pompe. L'Émir, porté sur les épaules de quatre notables, fut promené en triomphe autour de l'assemblée. Un des officiers de sa couronne baisa sur la poussière, en signe d'hommage, l'empreinte de ses pas; car sous la loi de l'Islam, nul n'a jamais compris d'autre forme de royauté que le despotisme. Après avoir donné des chefs aux différents districts^ et confié à son oncle le commandement de l'armée, ben Humeya s'établit dans la partie la plus sauvage de la Sierra, à l'abri de toute attaque, il le croyait du moins, de la part des Espagnols qui le désignaient déjà sous le nom méprisant de el Reyezuelo (le Roitelet) .

Aben Farax, en apprenant l'élection de son rival, n'essaya pas de lutter contre le vœu populaire. 11 dut dévorer son dépit^ et s'incliner devant ce roi de vingt ans. Il en reçut le titre d'Alguazil mayor avec la mission de soulever le reste de la Sierra Nevada^ et d'exterminer les 'chrétiens qui y restaientl En effet, au milieu même des Maures, dans ce dernier refuge de leur nationalité, vivait un certain nombre de chrétiens, soit cultivateurs, soit délégués de l'autorité civile ou militaire. Leur position, de tout temps, avait été difficile ; mais maintenant épars, isolés au sein d'une population ennemie, sans pou-

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voir se concerter pour se défendre, une mort certaine les attendait; tout ce que pouvait faire leur résistance, c'était de la'retarder de quelques heures. Les églises, où se réfugièrent ces victimes vouées au massacre, avaient cessé de les protéger. Les autels, livrés au pillage, furent arrosés du sang des prêtres qui les desservaient. La congrégation, rassemblée autour de son pasteur, comme aux jours où il régnait sur elle, répondait avec une feinte docilité à l'appel qu'on le forçait à faire. Chacun ensuite défilait devant lui, en lui adressant un coup ou un outrage. Puis venait le tour du bourreau qui, aux applaudissements de la foule, épuisait sur sa victime sa science infernale. Enfin ce corps, mutilé, mais vivant encore, était abandonné aux femmes qui enfonçaient leurs aiguilles dans ces chairs palpitantes, ou aux enfants qui le prenaient pour but de leurs flèches. Les chrétiens se réfugiaient-ils dans les tours isolées, dont la plupart étaient en bois, on y mettait le feu, et les victimes, le plus souvent, aimaient mieux périr dans les flammes que de se rendre. Tous les moines d'un couvent furent jetés vivants dans l'huile bouillante. Un Maure, lié d'amitié avec un chrétien, ne vit pas de preuve d'affection plus grande à lui donner que de lui passer son épée*au travers du corps : « Prends, ami, lui • (( dit-il, il vaut mieux que ce soit moi qui te tue « qu'un autre... » Par un raffinement de cruauté on outrageait l'épouse sous les yeux de l'époux, la fille sous les yeux de la mère, et le déshonneur n'excluait pas le supplice.

Disons-le à l'honneur du peuple espagnol, les mahométans, en face de l'exil, n'avaient paç hésité

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à racheter leur vie par une feinte conversion; les chrétiens, en face des plus affreux supplices, ne songèrent pas à s'y dérober par une apostasie. Pas une femme, pas un enfant, ne vacillèrent dans leur foi. On vit des mères soutenir par leurs exhortations le courage de leurs fils au milieu des tortures. Les musulmanes, mariées à des chrétiens, avaient embrassé la religion de leurs maris; elles ne se montrèrent pas moins fermes devant la mort, et ne furent pas plus épargnées. Nous ne nous étendrons pas plus longtemps sur ces affreux détails qu'étalent à plaisir leshistoriensdelarébellion.Aleurs yeux, les cruautés exercées par les Maures justifient plus tard les sanglantes représailles des chrétiens. Mais qu'on ne l'oublie pas, ces cruautés n'étaient qu'une revanche. Les supplices de Tinquisition, infligés de sang-froid ait nom d'un Dieu d'amour, nous révoltent plus encore que ces sauvages emportements d'une populace ivre de sang et de haine. Dans cette émulation de supplices entre les deux races , les Maures du moins sont restés fidèles à Tesprit de leur loi : car le Dieu de Msrhomet n'a jamais su pardonner, et le Christ en mourant a prié pour ses bourreaux.

On évalue à trois mille le nombre des chrétiens qui périrent ainsi dans les supplices. Âben Farax autorisait de sa présence ces scènes d'horreur, et excitait le zèle des bourreaux. Muley Mohammed, en* parcourant son royaume, trouva sa route semée de cadavres et de membres mutilés que se disputaient les chiens et les vautours. Sa politique saisit cette occasion de perdre un rival qui le gênait. Il manda devant lui Farax, et lui reprocha durement, non pas ses cruautés, titre d'honneur aux yeux de ses com-

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plices, mais ses rapines. Il lui retira son autorité et la confia à son oncle el Zaguer. Aben Farax avait achevé son œuvre ; sa popularité ne pouvait lutter avec celle du jeune roi. 11 dévora en silence son affront, et rentra dans l'obscurité d'où il n'aurait jamais dû sortir.

Chose curieuse! presque à la même date, la révolte et la guerre civile éclatent à la fois aux deux bouts de Tempire de Philippe II , en Andalousie et dans les Pays-Bas. Les deux insurrections ont une même cause : la tyrannie religieuse, la plus dure de toutes à supporter, ^parce que le plus saint de tous les droits , c'est celui d'adorer Dieu à sa guise. Mais le danger n^est pas égal des deux parts : les Maures, reste oublié d'une population vaincue que l'Espagne a rejetée de son sol, ne peuvent inspirer à leurs maîtres d^inquiétude sérieuse. Le littoral du midi offre seul des éléments de guerre civile ; mais sans les secours del' Afrique, la révolte pourra durer, elle ne pourra pas s'étendre. Toutefois si le danger est moins grave en Andalousie qu'en Flandre, il est aussi plus rapproché. Avant de tourner contre les rebelles des Pays-Bas toutes les forces de l'Espagne, il faut en finir à tout prix avec cette espèce de guerre servile qu'elle ne peut, sans honte et sans danger, tolérer dans son sein.

L'on s'attendrait après cela à voir Philippe II inonder l'Andalousie de ses troupes, et y envoyer ses meilleurs généraux. Il n*en fut rien pourtant : un renfort de cinq cents hommes expédié à Grenade, voilà tout ce que le roi catholique sut faire pour conserver à sa couronne son plus riche joyau. Un même caractère, du reste, nous frappe dans tout ce règne,