HISTOIRE D^ESPAGNE, LIVRE XXVII, CHAP. I

c'est le contraste entre la grandeur des entreprises et la faiblesse des moyens. Ce vice, déjà sensible sous le père, le devient encore plus sous le fils. Ce prince, qui aspire à dominer l'Europe, ne sait pas même en finir avec une révolte isolée et sans appui au cœur de ses États. On dirait qu'il a hérité de son père le programme seul de tous ses grands desseins, sans le secret de les conduire à leur fin. Ce n'est que plus tard , sous les successeurs dégénérés du fils de . Charles-Quint, que nous verrons l'Espagne descendre plus bas encore, et imiter l'empire romain dans sia décadence, abandonnant l'une après l'autre les provinces qu'il ne peut pas défendre. Impuissante à soumettre la Hollande, l'Espagne trouvera plus court d'y renoncer ; fatiguée des révoltes des Maures, elle finira par les expulser de son sein, et se chargera de consommer elle-même sa propre ruine, de peur de laisser à l'étranger l'honneur de l'accomplir.

La révolte des AIpujarras, les cruautés des Maures, grossies encore par la renommée, avaient semé la terreur dans Grenade. A chaque instant, les chrétiens s'attendaient à voir Aben-Farax recommencer son coup de main, suivi cette fois d'une armée, au lieu d'une poignée d'aventuriers. Les Maures de l'Albaycin, qui se sentaient sous la main des chrétiens, tremblaient qu'on ne vengeât sur eux le sang versé. Les Espagnols s'organisaient sur un pied militaire et s'exerçaient au maniement des armes. La rébellion cependant gagnait chaque jour du terrain ; elle s'étendait déjà jusqu'à Murcie et menaçait Valence. Le capitaine général, qui venait d'hériter du titre de marquis de Mondejar, se hâta d'appeler aux armes tous les nobles de l'Andalousie avec leurs

MOUDEJAR EJVTRE EN CAMPAGNE (1669). 4^9

milices; cardans cette province, récemment conquise et éloignée du centre, tout était encore constitué sur le pied féodal. Villes et seigneurs, à l'appel de leur roi, devaient envoyer leur contingent, pour servir à leurs frais pendant trois mois. Mais les milices urbaines, déshabituées de la guerre depuis bien des années, n'avaient guère de soldats que Tarmure. a Mal payées, ditMendoza (p. 53) etpeudisciphnées, ce se soldant de leurs mains au moyen du pillage, « prêtes à tout pour maintenir leur indépendance, « peu sensibles à la honte et encore moins à Thon- « neur. » Les nobles, au contraire, élevés dans un constant exercice de la^ guerre, leur unique profession quand ils en avaient une, sensibles au dernier degré à ce point d'honneur [pundonor)^ si puissant sur un cœur espagifol , entretenaient parmi leurs vassaux Tesprit militaire. Du reste, nobles, bourgeois; vilains, tout le monde accouiut à Tappel du marquis. La révolte avait éclaté \erç la fin de décembre, et le a janvier l'actif Mondejar était déjà en campagne avec deux mille hommes et quatre cents chevaux. C'était peu pour reconquérir un royaume, mais les levées faites dans toutes les villes de la vallée du Xenil doublèrent bientôt la petite armée. Il confia Grenade à son fils le comte de Tend il la^ en lui laissant po'tir garnison les recrues de la province. Ces recrues, logées chez les Maures de TAlbaycin, se vengèrent, en opprimant leurs hôtes, des cruautés commises sur leurs compatriotes; et les Maures, poussés à bout, regrettèrent bientôt de n^avoir pas pris les armes, quand Aben Farax les appelait à la liberté.

Mondej^ cependant s'était mis en route pour les

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Alpujarras. Comme au temps des croisades, des prêtres avaient voulu partager les dangers et la gloire de l'expédition. A Tune des premières rencontres, Favant-garde ayant lâché pied, huit moines, répée à la main , se jetèrent résolument au plus épais des rangs ennemis. A cette vue, les chrétiens, honteux de leur faiblesse, revinrent à la charge et finirent par enfoncer les Maures. Après avoir franchi, non sans difficulté, cette redoutable chaîne de la Sierra Nevada , dont plusieurs pics atteignent trois mille quatre cents mètres de hauteur, Tarmée déboucha enfin sur le versant nord des Alpujarras, dans la profonde vallée de Durcal, qui conduit à la mer et à Motril. Les Maures, mal armés, dépourvus d^artillerie et de munitions, connaissaient leur infériorité en rase campagne.* Aussi, se retirèrentils pas à pas devant l'ennemi, pour concentrer leurs forces au pas de Tablate, formidable position où quelques homme| résolus suffisaient pour arrêter ime armée. Un pont, jeté sur l'abîme, unissait les deux bords d\)n étroit ravin dont l'œil n'apercevait pas le fond. Pendant huit lieues encore, le redoutable défilé serpentait, un abîme d\in côté, un mur de rochers à pic de l'autre, avant que la route ne s'ouvrît sur la campagne, en face de Motril et de la mer d'Afrique. I^e pont était de bois : les Maure^, en le détruisant, avaient laissé en place les poutres vermoulues qui en formaient les supports, comptant le rétablir après la retraite des chrétiens ; ils ne pensaient pas qu'il pût se trouver quelqu'un d'assez téméraire pour s'aventurer sur ces ais tremblants, au-dessus d'un précipice et sous le feu de Tennemi. Les Espagnols s'approchèrent du ravin sous une pluie de flè-