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affections de famille, que les dissentiments politiques n'y purent jamais détruire. II pressa son frère de venir à Bruxelles, recevoir de sa main la couronne impériale avec son dernier adieu. Ferdinand s'y refusa obstinément. Il insista pour détourner TEmpereur de son projet d'abdiquer l'Empire, en le suppliant, s'il y persistait, de lui laisser le temps d'assu*rerson élection. Charles céda enfin, non sans regret, a car mon plus grand désir, écrivait-il à Ferdinand, -« c'est de me destiner de tout. » Mais redoutant, pour lavenir, les germes d'inimitié que lui-même avait semés entre Philippe et son oncle, il n'oublia rien pour les réconcilier. En attendant l'abdication, Ferdinand demeura seul chargé des affaires de l'Empire ; car Charles-Quint, depuis Passau, avait pris la ferme résolution d'y rester étranger. Sauf les lenteurs habituelles au génie allemand, l'élection du frère de Charles-Quint ne souffrit aucune difficulté. L'Empire, qu'il gouvernait depuis un quart de siècle, l'accepta pour son chef, le r4 mars i558. On lui fit ratifier, dans sa capitulation^ le recès d'Augsbonrg. Cette paix, que Charles-Quint n avait pas su don* ner à l'Allemagne, fut ainsi assurée pour plus d'un demi-siècle, malgré lui et sans lui. Fondée sur la tolérance, elle ne cessa que le jour où ces engagements sacrés furent violés parles descendants du prince qui les avait signés.

L'abdication de Charles-Quint a été diversement jugée. Voltaire, avec sa légèreté habituelle, n'y voit qu'un acte de démence. Quelques historiens prêtent à ce prince l'intention d'étonner le monde, intention qui fut toujours loin de son caractère et de sa pensée. Chacun sera frappé du parfait naturel de son

MOTIFS DE CHARLES POUR ABDIQUER (l555). 67

attitude et de son langage dans cette scène imposante dont il fut le principal acteur, et non pas le moins ému. Les explications les plus simples sont ici les plus vraies. Charles, comme Dioclélien, renonça au pouvoir parce qu'il en était fatigué. Sa santé détruite lui en faisait une loi : sa vie, depuis dix ans, n'était plus qu'une longue agonie. La mort, dont il sentait Tapproche, imprimait à ses pensées une direction chaque jour plus sérieuse. Les intérêts de sa couronne passaient pour lui maintenant après ceux de sa foi. Las de régner encore plus que de vivre, il n'avait plus qu'une ambition, celle de se préparer à bien mourir. Gâté si longtemps par la fortune, Innsbruck, Passau, Metz, Augsbourg, étaient autant de coups qui l'avaient atteint au cœur. Sans doute, il setait montré plus grand dans la disgrâce que dans la prospérité; mais Charles-Quint avait tout épuisé, la gloire comme les revers; il avait vu, on peut le dire, le fond des choses humaines.* Cet homme, qui n'avait vécu que pour l'opinion des autres hommes, commençait à l'estimer à sa juste valeur. Cette opinion, d'ailleurs, si longtemps sa complice, s'était tournée contre lui avec la fortune. Coupable aux yeux du monde de n'avoir pas réussi, on le jugeait maintenant aussi sévèrement qu'on l'avait naguère admiré : « Il y a six ans, écrivait « l'envoyé vénitien, F. Badoaro, S. M. Impériale c( était affermie dans cette haute réputation qu'aucun « prince de notre âge, et depuis bien des siècles, « n'avait égalée... Mais sa fuite d'Innsbruck et son ce désastre de Metz ont traversé le cours de cette « gloire. Ces revers ont réveillé le souvenir d'autres « échecs, comme ceux de la Provence et d'Alger.

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«c £i)fin, son abdication et sa retraite dans vin cloître « lui ont fait perdre quasi toute sa réputation ; car il lui « en reste autant qu'il reste d'impulsion à un navire, « qui, longtemps poussé par un vent favorable,, fait « encore un peu de chemin, même lorsque le vent « vient à tomber. »

La renonciation accomplie, il ne restait plus à Charles-Quint qu'à se rendre dans son dernier asile. Sur huit cents officiers qui composaient sa maison, il en choisit une douzaine pour s'enfermer à Yuste avec lui. Le 17 septembre, il s'embarqua avec ses deux sœurs à Flessingue, où Fattendait une flotte de soixante voiles, au risque de rencontrer en chemin les tempêtes de l'équinoxe. Il prit congé, avec une émotion sincère, de son fils et des nobles flamands qui étaient venus lui faire leurs derniers adieux. La traversée fut heureuse, et dura onze jours. Charles, dans un état de santé dé|)lorable, débarqua enfin à Laredo, en Biscaye. A peine était-il arrivé qu'une tempête terrible fondit sur sa flotte et faillit l'anéantir jusque dans le port*. L'Espagne en conclut que la Providence veillait sur les jours du prince qui ne venait plus lui demander qu'un peu de terre pour ses os.

L'Empereur avait tant tardé à venir que rien n'était prêt pour le recevoir : Il s'en montra fort irrité, et se plaignit tout haut du peu d égards que Ton avait pour lui. On a impiïté ce tort à la négligence de

1. Cette tempête surprit aa large plusieurs yaisseanx, et eo fit périr un, chargé de 80.000 ducats. Le bruit courut que le vaisseau impérial, après avoir débarqué Tillastre passager, avait péri au moment où il cessait de porter « César et sa fortune », comme dit Strada dans son latin ampoulé. Sandoval prétend aussi que ce vaisseau attendit pour se perdre que l'Empereur en fût descendu.

GHARLES-QUINT QUITTE LA. FLANDRE (l556). 69

son fils ; il n^en était rien pourtant. Philippe avait envoyé à la régente sa sœur des ordres réitérés ; mais ils ne furent obéis qu^ avec la lenteur espagnole. Les vivres, les hommes et Targent, tout manquait à la fois. Mais le départ de Charles-Quint, sans cesse retardé, Tincertitudesur le point où il débarquerait, expliquent suffisamment l'absence de mesures prises pour le recevoir. On voit dans les lettres de Philippe ses soins minutieux pour assurer le bien-être de son père, et faciliter son voyage. La régente, désolée, n'épargna rien pour réparer sa faute involontaire. Mais le séjour de l'ex-empereur dans cette bourgade de Laredo ne dut pas moins se prolonger jusqu'au 6 octobre. Enfin, les vivres, l'argent, les moyens de transport, arrivèrent en abondance. Quijada, le majordome de Charles, accourut à sa rencontre, et dirigea l'expédition. Le voyage d'un empereur goutteux et de deux reines malades, avec une suite de cent cinquante personnes, dans un pays désert et sur des routes de traverse, à peine praticables pour les mulets, offrait de grandes difficultés. Elles furent vaincues par l'empressement des populations à aplanir tous les obstaclesl Charles, heureux de revoir le beau ciel de l'Espagne, au lieu des brumes de la Flandre, se sentait mieux portant et plus alerte qu'il ne l'avait été depuis bien des annnées. Aussi supporta-t-il gaiement les fatigues du voyage. Les nobles, les prélats, dans tous les districts qu'il traversait, s'empressaient à l'envi d^envoyer pour sa table les fruits, le gibier, les poissons et les vins les plus exquis. La sensualité du malade, sans cesse excitée, ne savait pas résister à ces séductions, plus fatales à sa santé que toutes les fatigues du voyage. Pendant le trajet,

7b HISTOIRE d'kSPAGIVE, LrVRE XXV, CHAP. II.

qui dura dix-sept jours, Charles ne voyagea qu'en litière, faisant à peine quatre à cinq lieues par jour. A Valladolid, il refusa la réception d'apparat qu'on voulait lui faire, et la réserva pour ses deux sœurs. Chemin faisant, il reçut la visite de son petit-fils l'infant don Carlos. Son œil perçant eut bientôt discerné, dans ce malheureux prince, ce mélange fatal de bons et de mauvais instincts qui devait plus tard le conduire à sa perte. Le jugement que le vieil Empereur porta sur son petit-fils fait honneur à sa sagacité : « L*infant, écrivit-il à sa sœur Léonor, me semble a très-agité; sa contenance et son humeur ne me a plaisent pas. Je ne sçais ce qu'il pourra devenir <c avec le temps^. »

Le i3 novembre, après un long et pénible voyage, Charles atteignit enfin le paisible séjour où devait s'écouler le reste de cette vie inquiète. La maison que, d'après ses plans, son fils avait fait bâtir pour lui, à côté du couvent, n'était pas encore prête ; l'Empereur s'établit à JarandiUa, chez le comte d'Oropesa ; il y demeura trois mois, avant de venir se fixer dans sa dernière demeure. Nous nous abstiendrons de l'y suivre. Nous verrons de temps en temps le reclus de Yuste,- las de son rôle de specta-

1. Le jeune prince détestait l'étude, et raflblait des récits de bataille. Il aimait à se faire raconter par son aïeul toutes ses campagnes, et les écoutait avec une ardente curiosité.; mais quand Charles en vint à sa fuite d'Innsbruck, Tenfant l'arrêta, et lui dit : « Je demeure content de tout ce que 3'ai entend* jusque-là, mais je n'aime pas que vous ayez fui? — Et qu'aurais-tu fait à ma place, demanda Charles-Quint? — Je n'aurais pas fui ! — Quoi, malade, abandonné, trahi par tous mes alliés, sans un soldat pour me défendre, rester pour être surpris dans mon lit et fait prisonnier! — Non, reprit l'enfant avec colère, malgré tout cela, je n'aurais pas fui. » L'empereur, au lieu de s'en fâcher, finit par rire de cet entêtement héroïque.

CHARLES-QUINT A YUSTE (iftSÔ). 7I

teur, rentrer sur la scène par ses conseils, par ses censures, par ses ordres même, aussi obéis que s'il n'avait pas cessé de régner; mais, sauf ces rares exceptions , les dernières années de Charles-Quint appartiennent à la biographie, et non pas à l'histoire. Elles ont d'ailleurs été racontées de main de maître, et sont maintenant assez connues pour qu'il nous suffise de les résumer. Grâce au précieux manuscrit dç Thomas Gonzalez*, un jour nouveau a été jeté sur ce séjour de Charles-Quint à Yuste, travesti par tous les historiens, y compris Robertson. Nous rectifierons en passant les fables accréditées, dès le XVI' siècle, sur l'ingratitude de Philippe II envers son père, sur son manque de respect et son inexactitude à lui payer sa pension. Nous ferons justice de la scène puérile où Charles-Quint aurait célébré ses propres funérailles, pour nïourir quelques jours plus tard de l'impression produite sur ses nerfs par cette scène lugubre. Mais avant de retracer ses derniers moments, nous avons à raconter deux années du règne de Philippe II, qui date réellement,

1. Ce manuscrit, acquis au prix de 4,000 fr. par le gouvernement français, a pour titre : Retira, Estancia y Muer te del Emperador Carlos Quinto en el monasterio de Yuste. Don Tomaz Gonzalez, frère de Tarchiviste en chef de Simancas, a composé cet inestimable recueil sur des pièces authentiques, lettres ou notes émanées de l'Empereur, de sa famille et de ses ministres. Il jette un jour entièrement neuf sur le séjour de Charles- Quint à Yuste, et sur l'action puissante que, du fond de son cloUre, il exerça sur les événements politiques de l'Europe, jusqu'au dernier jour de sa vie. C'est à ce manuscrit, déposé aux archives des affaires étrangères, que M. Stirling a puisé sa Cloister Life of Charles the Fifih, 1852, M. Pichot, en 1854, sa biographie piquante et complète, mais trop louangeuse, de Charles-Quint, et enfin, M. Mignet, son ferme et beau volume de Charles- Quint^ son abdication, son séjour à Yuste et sa mort, où la biographie s'élève à,la hauteur de Thistoire. Ajoutons, car les dates importent ici, qu'une ébauche de ce volume avait déjà paru sous forme d'articles dans le Journal des Savants^ dès 1852.

'Jlk HISTOIRE D ESPAGNE, LIVRE XXV, CHAP. U.

non pas du jour de la mort de son père, a i septembre i558, mais bien de son abdication, a5 octobre 1 556. Enfin, nous consacrerons un chapitre spécial aux persécutions religieuses, qui, provoquées par le père, ordonnées par le fils, souillent de sang le lit de mort de Charles-Quint, comme les massacres de Mérindol et Cabrières ont souillé celui de François l*'.

LE PROTESTANTISME EU ESPAGNE. fi