LE PROTESTANTISME EN ESPAGNE

Vers la seconde moitié du xvi' siècle, tout le nord de TEurope, entraîné dans l'orbite de TAllemagne, marche avec elle dans la voie ouverte par Luther* La Suisse, indépendante dans sa foi comme dans sa politique, a fait à elle seule sa réformation; l'Angleterre, plus docile, la reçoit toute faite de la main de ses rois. Enfin, Calvin après Luther, le génie organisateur après le génie conquérant, donne au protestantisme cette forte discipline qui Ta trempé' pour le combat. Impuissant à l'asseoir en France sur une base solide, il l'emporte avec lui dans sa citadelle de Genève, et y fonde sa cité idéale, où l'Église asservit l'État à sa loi. Où en est, pendant cet intervalle, la Réforme dans le midi de l'Europe, en Espagne et en Italie?

C'est à d'autres qu'il appartient de raconter l'histoire du protestantisme en Italie*. La papauté s'est hâtée d'étouffer dans ses cachots cette Réforme

1. M. Jules Bonnet; dans son Étode si touchante sur Olympia Morata, a déjà esquissé l'histoire de la Réforme en Italie. Il Tachèvera bientôt, nous l'espérons, en racontant la vie de Renée de France , duchesse de Ferrare, autour de laquelle se groupent tous les souvenirs du protestantisme italien.

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spontanément éclose, comme celle de Luther, de Zwingleet de Lefebvre d^Étaples, au cœur de. quelques prêtres, consumés de l'amour de- Dieu, et révoltés des abus de la cour de Bome. L'inquisition romaine, émule de celle d^Espagne, s'est mise à Fœuvre sans bruit. Les bûchers ont eu raison de ces chrétiens opiniâtres, qui voulaient aller à Dieu, sans autre médiateur que son fils. Les plus heureux ont emporté leur foi dans Texil ; mais l'épée, du moins, n'a pas profané cette sainte cause ; le sang des martyrs a coulé à flots, mais sur les échafauds seulement. Le protestantisme en Italie est mort comme mouraient les premiers chrétiens, en priant pour ses bourreaux; pareil au grain de blé de l'Évangile, qui ne meurt que pour renaître, il a laissé dans le sol, au fond des vallées vaudoise du Piémont, une semence qui ne doit pas périr.

En Espagne, sur cette terre natale de l'orthodoxie, des ennemis plus dangereux attendaient la Réforme. Ces ennemis c'étaient l'ignorance, le fanatisme, entretenu dans les cœurs par une croisade de huit siècles, et Tinquisition enfin, forme nouvelle qu'une piété égarée a donnée à la guerre contre les infidèles. L'Espagne, grâce à Dieu, n'a jamais repoussé l'Évangile; elle s'est contentée de Tignorer, comme tous les peuples soumis au joug papal. Disons-le à l'honneur de ce pays, que l'inquisition a calomnié trop longtemps : il y a dans Fhomme du peuple espagnol, quand on l'abandonne à ses instincts, qui sont généreux et droits, le fond d'un chrétien comme celui d'un soldat. La religion, pour lui, fut et sera toujours une croisade. Quand l'Espagne n'a plus eu de Maures à combattre, ni de Juifs a persécuter^ on

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l'a ameutée contre les hérétiques. On a faussé chez elle ces instincts héroïques qui font les grands peuples, ceux qui ne comptent pas avec les sacrifices. Nous en appelions ici à tous ceux qui connaissent l'Espagne : pour l'étudier, ce ne sont pas ses villes qu'il faut parcourir, ce sont ses campagnes, où vit intact le dépôt des vieilles mœurs et des souvenirs nationaux. Il y a dans le peuple des campagnes, trop peu connu des voyageurs, un culte natif de tout ce qui est saint et grand. Rome et l'Inquisition ont pu exaspérer sa foi jusqu'au fanatisme, son courage jusqu'à la cruauté ; ils ont pu le ruiner, ils on pu l'annuler en Europe, mais ils n'ont pu changer le fond de sa nature. L'Espagne de nos jours est encore celle de Cervantes : elle a le même besoin de croire, de combattre et de se dévouer. Il ne lui manque pour cela qu'un Pélayo, qu'un Cid , et qu'une cause comme celle qu'ils défendaient!

Le protestantisme, avidement accueilli en Espagne et en Italie, dans ces deux pays qu'on croit à tort lui avoir été hostiles, n'a jamais pu y prendre racine; le fer et le feu l'en ont bientôt extirpé. Pourquoi cela? s'est qu'au fond, la 'Réforme, c'est la protestation de la conscience individuelle, si puissante chez les races du nord, contre celte conscience collective , des peuples du midi, qui aiment à recevoir de la papauté leurs croyances toutes faites. Cet impérieux besoin d'unité qui les travaille, héritage de la Rome impériale, devait tôt ou tard les livrer, pieds et poings liés, à l'absolutisme, en politique comme en religion. Aussi l'inquisition, gardienne jalouse de l'unité dans les croyances, a-t-elle été dès son début acceptée par l'Espagne, parce qu'elle répondait à

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ses secrets instincts. La Réforme n^a. pas pu y tenir tète à cette alliance de la papauté et du pouvoir royal qui, malgré quelques brouilles passagères, subsiste pendant tout le xvi"" siècle ; alliance fatale qui aurait fini par anéantir en jjgurope la liberté de conscience et la liberté politique, si elles n^eussent été sauvées trois fois, à Passau, par Maurice de Saxe, en Flandre, par Guillaume d^Orange, à Munster, par FAllemagne appuyée sur la France.

Laissons maintenant parler les faits, et Ton verra si TEspagne, au xvi"* siècle, s^est montrée hostile à l'Évangile. Dès iSig, deux ans après les thèses de lAither, la Péninsule était déjà ouverte aux traités du Réformateur. La traduction et IHmpression s'en faisaient a Anvers, vaste centre de propagande, où la liberté de penser et de croire s^abritait à Tombre du commerce et de ses franchises. Quand PËmpereur, en i5ao, alla prendre en main le sceptre de l'Allemagne, depuis trois ans déjà Luther y régnait sur les esprits. A dater de cette époque, TAllemagne réformée exerce sur la Péninsule une action que Fhistoiren^a pas assez notée. Une/oule d'Espagnols, attachés au service de l'Empereur, l'avaient suivi au delà du Rhin. Ceux que n'aveuglait pas le fanatisme virent de près ces réformés qu'on leur avait peints sous de si noires couleurs; ils assistèrent à leurs prêches; ils entendirent, àWorms, Luther attaquer, avec une mâle hardiesse, le trafic des indulgences et les abus de la papauté. La vieille orthodoxie de l'Espagne fut alors entamée pour la première fois. Rome elle-même s'en émut; Léon X, qui s'était mépris d'abord sur la portée des attaques de Luther, s'éveilla enfin de sa léthargie : en 1 5^ i , deux brefs du pape

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mèrent des mesures sévères contre l'introducles livres luthériens dans la Péninsule.

iSay, la rupture de l'Empereur avec le pape captivité de Clément "VII vinrent encore élargir >rte ouverte dans ce pays aux doctrines réfor- . L'Espagne, habituée à confondre dans un e respect le roi et le saint père, apprit pour la lière fois à les séparer. Charles-Quint, rançonle pape prisonnier, eût eu mauvaise grâce à se 1er pour champion de la foi catholique. Les îriens servaient en foule dans son armée, quand mit Rome au pillage, et plus d'un soldat espa-

sunit, dans ces sanglantes saturnales, aux ntsdont les Allemands abreuvaient le pape et les inaux. En Espagne même, bien des préventions gl es contre les , doctrines de Luther tombèrent nt la lecture, en pleine diète, de la confession gsbourg. Ce document, imprimé par ordre de pereur, se répandit par toute l'Europe avec la Jiré de l'éclair. Chacun put désormais juger par lême ces doctrines si calomniées. L'Évangile, les avait inspirées, parla secrètement à plus d'un r. Tja tolérance forcée de Charles-Quint passa r connivence avec l'hérésie qu'il n'avait pas su uire. Des relations secrètes se nouèrent entre inchthon et des familiers de l'Empereur. Parmi se trouvaient deux prêtres, Alfonso Valdez, son étaire, et Virvès, son prédicateur favori. Tous X furent traduits devant le saint-office. Le der- , malgré la protection de l'Empereur, se vit Jamné à une abjuration publique et à quelques ées de prison. L'inquisition, alarmée, redoubla vigilance. Des visites domiciliaires furent auto-

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risées, on saisit partout les livres suspects, qui circulaient en Espagne sous des noms supposés. Mais les curés, en les dénonçant du haut des chaires, apprirent aux fidèles leur existence , et leur inspirèrent renvie de les lire; les mesures mêmes qu'on prenait contre l'hérésie contribuèrent ainsi à la propager.

En 1 535, Juan Valdez, secrétaire du vice-roi de Naples, fit connaître à ses compatriotes, dans une série de traités originaux, imprimés à Venise, les dogmes de la foi protestante. Mais F homme qui a rendu, par sa plume et par sa parole, le plus de services à la cause de la réforraation en Espagne, c'est Rodrigo de Valer, natif de Lebrija, près Séville. Après une jeunesse dissipée, Valer avait été amené à la foi par ces livres proscrits. Emporté par son zèle, il se mit à prêcher l'Évangile ^ans les rues de Séville à tous ceux qu'il rencontrait, et à attaquer sans ménagement Tautorité du pape, le culte delà vierge et des saints. Les prosélytes fiu^ent nombreux, jusque dans les rangs du clergé ; mais Tordre entier, dont il osait censurer les vices, se tourna contre lui. Le saint-office intervint : Timprudent réformateur fut cité devant son tribunal; mais de secrètes influences agirent en sa faveur. On affecta de croire qu^un homme qui avait agi de la sorte ne pouvait être dans son bon sens. Le tribunal, avec une clémence inaccoutumée, se contenta de confisquer ses biens. Valer, à peine libre, se remit à déclamer contre les superstitions de l'Église romaine. On Tenferma, en î54i, dans un couvent près de San Lucar, où il mourut bientôt, à Tâge de cinquante ans.

Parmi ses disciples, le plus célèbre fut l'Aragonais Juan Gil, plus connu sous le nom du docteur

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Égidius. Laissant là^ sur le conseil de Valer, saint Thomas pour TÉvangile, il ne puisa plus, en prêchant, ses inspirations que dans les saintes Écritures. Le peuple espagnol, sevré si longtemps de la parole divine, s'étonna du charme qu'il trouvait à Pentendre ; bien des âmes, sans en avoir la conscience, vinrent retremper leur foi à la source où Luther avait puisé la sienne. Le zèle d'Égidius, tempéré par une prudence qui avait manqué à Valer, enflamma celui d'autres prosélytes. Cn célèbre prédicateur, Constantin Ponce, son compagnon d'études, se mit à l'œuvre avec lui. Égidius et Ponce se partageaient Ja chaire. Un prêtre pieux, Vargas, commentait aux néophytes VEpUre aux Romains, cette clef de voûte de l'édifice évangélique. Le clergé, dont la domina- . tion était ainsi sapée par la base, s'alarma du succès des deux prédicateurs, et de leurs doctrines secrètes, dont la portée ne se laissait pas encore deviner tout entière. Bientôt la ville fut divisée en deux camps : Ja foi aux mérites du Christ, seul auteur de notre saint, fut mise en opposition avec les mérites de l'homme, et les œuvres de piété pratique, messes, jeûnes, rosaires et pèlerinages. Pour une moitié de Séville, la lecture de la Bible remplaça celle des livres de messe et de prières. La dévotion du cœur se substitua à celle des lèvres. Une révolution ca- ::hée, mais profonde, s'opéra dans les habitudes de ze peuple à qui, pendant tant de siècles, une religion tout extérieure avait suffi.

Bien cependant n'avait encore percé au dehors, ;ar nous voyons TEmpereur, charmé de Téloqueuce le Ponce, faire de lui son aumônier, et appeler, en 55o, Égidius à l'évêché de Tortose. Cette marque

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éclatante de la faveur royale déchaîna sur ce dernier rininiitié du saint-office. 11 fut jeté en prison. La protection du monarque ne lui fit pas défaut: Charles daigna écrire en sa faveur à l'inquisiteur général. Plus d'une voix, même parmi ses juges, s'éleva pour le défendre. Sa vie fut épargnée comme celle de Yaler, mais il fut condamné à Tabjuratiou publique et à trois ans de prison. Sa captivité expirée, il se rendit à Valladolid, le second centre de la foi protestante en Espagne, pour y ranimer le courage de ses frères. De retour à Séville, une fièvre, causée par la fatigue du voyage, l'emporta, au milieu des regrets universels. La sentence qui Favait frappé fut, pour ses disciples, le signal de la dispersion; La plupart allèrent chercher un asile en Suisse et en Allemagne, pendant que les chemins étaient encore ouverts.

Mais pour conquérir l'Espagne à PEvangile, il fallait avant tout le traduire en espagnol. C'était là le levier qui, dans les mains de Luther, avait remué TAllemagne, et ébranlé la puissance du saint siège. Les trois frères Enzinas étudiaient avec beaucoup de jeunes Espagnols à 1 université de Louvain, où fermentait en secret le levain des doctrines nouvelles. Tous trois se convertirent ensemble à la foi luthérienne. L'aîné, Jayme, alla, sur l'ordre de son père, achever ses études à Rome, où il finit sa vie sur un bûcher, en i546, avec le courage d'un mar* tyr. Le second se réfugia en Allemagne. Le plus jeune, Francisco, resté àLouvain, entreprit, sur les conseils des réformateurs allemands, de traduire en espagnol le Nouveau Testament. Son entreprise» du reste, n'était pas neuve dans la Péninsule. Au

LA BIBLK TRADUITE EN ESPAGNOL (l55o). 8t

xiii' siècle, Alonzo X de Castille avait fait traduire en castillan les saintes Écritures , pendant que Jayme T' d'Aragon les proscrivait dans ses Etats. Deux siècles plus tard, Bonifacio Ferrer, le frère du saint, avait traduit en dialecte valencien la Bible entière; un négociant allemand l'avait fait imprimer à ses frais à Valence; mais l'œuvre, à peine sortie de la pressé, avait éveillé les défiances de l'Inquisition, et l'édition tout entière avait péri dans les flammes.

La traduction d'Enzinas fut imprimée à Anvers en i543, sous ce titre suspect: le Nouveau Testament de notre seul Sauveur et Rédempteur Jésus -Christ. L'auteur en offrit un exemplaire à l'Empereur à qui il l'avait dédiée. Celui-ci la donna à examiner à son confesseur, et le résultat fut l'arrestation d^Enzinas. Il parvint à s'échapper de sa prison et à se sauver en Allemagne. Sa traduction du Nouveau Testament pénétra en Espagne malgré la surveillance de rinquisition. Un autre réfugié espagnol, Juan Ferez, chapelain de la duchesse de Ferrare, mourut en France, après avoir doté son pays d'une autre raduction de l'Évangile et des Psaumes. Il avait nême commencé celle .de la Bible, et consacra en aourant toute sa fortune aux frais de l'impression, ]ette ceuvre gigantesque fut achevée en dix ans, ar Cassiodoro de la Reyna, qui la fit imprimer à aie en 1 568. Enfin, le Nouveau Testament, en i Sy i , it traduit en basque, langue à part de la Péninsule DTiiine le peuple qui le parle. Telle est la rapide istoire de la bibliographie sacrée de l'Espagne; iiistoire des livres est ici celle des idées et de la