BANCUNES DE LOUIS CONTRE L\ HOLLANDE

de l'Angleterre et des Provinces-Unies, avait mis un frein à l'ambition de son roi; affront symbolisé par une médaille, où Faîtière république avait représenté Josué arrêtant le soleil dans sa carrière.

Du reste, l'intérêt de la France, aussi bien que Tamourpropre de Louis, était en jeu dans cette affaire. Ce peuple, né d'hier, et qui couvrait déjà les mers de ses vaisseaux,* le continent des produits de son industrie, ce peuple, à qui l'Angleterre faisait l'honneur de le craindre, devait finir tôt ou (ard par faire ombrage à la France qui, elle aussi, commençait sous Colbert à voir poindre son industrie naissante. Et puis, celle république de marchands, toute fière de sa roture, faisait tache au milieu des monarchies aristocratiques du continent. Après avoir humilié l'Espagne en la forçant à reconnaître son indépendance, elle demeurait pour la France un obstacle permanent à la conquête de la Flandre espagnole. Louis avait donc bien des raisons d'en vouloir à la Hollande; mais avant d'entamer la lutte, il fallait préparer le terrain, et les trois ans qui suivirent la paix d'Aix-la-Chapelle furent consacrés à détacher un à un des Provinces-Unies tous leurs alliés. Louis savait? vaincre ailleurs que sur les champs de bataille, et sa diplomatie, formée à la grande école de Richelieu et de Mazarin, était encore la première du continent. Grâce aux souvenirs toujours vivants de Gustave-Adolphe et de Saxe-Weimar, il n'eut pas de peine à renouer avec la Suède ses vieux liens de confraternité guerrière, et à la détacher de la Hollande, rivale en même temps qu'alliée. Avec l'Angleterre, la tâche était plus difficile : un diplomate féminin, la duchesse d'Orléans, suffît, avec l'bf et les promesses de Louis, pour gagner à la France le frivole et sensuel Charles IL La triple alliance'

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fut ainsi rompue, et la Hollande se trouva seule exposée aux rancunes du. Grand Roi.

Mais un peuple qui avait dit à la mer : « Tu n'iras pas plus loin ! » et fait de son étroit coin de terre, conquis sur elle, Técueil où s'était brisé le colosse espagnol, ne pouvait pas s'humilier à la première sommation d'un despote. Hors d'état de tenir seule tête à Louis, la Hollande, trahie par ses alliés, pouvait encore en trouver d'autres en Europe. L'Empire et l'Espagne, ces deux ruines imposantes qui, de loin, faisaient encore ûgure, étaient ses appuis naturels contre la France. La diplomatie de Louis, irrésistible comme ses armes, parvint à arracher au faible Léopold la promesse de ne pas secourir la Hollande. Elle fut moins heureuse auprès de la reine douairière d'Espagne : l'Autrichienne, confondant l'intérêt de son fils avec celui de ses deux patries, comprit le devoir pour l'Espagne de défendre à tout prix le seul allié qui pût lui garantir ce qui lui restait de la Flandre. Fermant l'oreille aux offres de Louis, qui lui proposait de partager les Pays-Bas avec elle, elle trouva encore huit mille hommes et des subsides à faire passer à Monterey, gouverneur de la Flandre espagnole. Cette résolution, plus généreuse que prudente, honore la reine qui la conçut; mais il lui manquait les forces nécessaires pour la soutenir. En effet, dans cette année fatale à l'Espagne, un coup de vent, d'une violence inouïe, venait d'anéantir sa flotte devant Cadix. Un seul jour avait vu engloutir soixante vaisseaux de guerre, qui eussent pu rendre tant de services dans une guerre contre la France, et quant à ses finances, la banqueroute était toujours à la porte.

Ainsi toutes les alliances du continent étaient bouleversées : l'Angleterre et la France, ces deux' vieilles et