SITUATION DE LA HOLLANDE

fidèles^ alliées des Provinces-Unies, étaient maintenant réunies contre elles. L'Eoipire était neutre, en attendant qu'il se prononçât contre la France. Enfin TEspagne, l'ennemie héréditaire de la Hollande, dont l'indépendance était pour elle un affront permanent, se trouvaft aujourd'hui son unique alliée.

Mais si l'Espagne n'était pas prête pour la lutte, la "Hollande, hélas! l'était encore moins. La balance, après y avoir oscillé longtemps entre la république et la monarchie, penchait décidément du côté de la république. Depuis la mort de Guillaume II d'Orange en 1650, et sous le sage gouvernement du Grand Pensionnaire de Witt, la Hollande avait joui pendant vingt ans d'une prospérité sans égale; mais elle s'était enivrée de cette fortune trop rapide, et le commerce lui avait fait négliger la guerre. Née d'une des luttes les plus inégales et les plus glorieuses qu'un peuple ait jamais soutenues, elle avait trop vite oublié que la vie est un combat, et que, pour durer, il faut savoir se défendre! Dans ce pays tout maritime, la vraie armée, c'était la flotte, et com- Doandée par l'illustre Ruyter, celle-ci pouvait tenir tête même aux escadres de l'Angleterre. Mais dans l'armée de terre, les généraux faisaient défaut aussi bien que les soldats. Les forteresses, démantelées, manquaient de vivres et de munitions, et les Hollandais, habitués à trafiquer de tout, ne se faisaient pas scrupule de les vendre, même à l'ennemi!

La situation politique était presque aussi menaçante que la situation militaire. Le pays, scindé en deux, se rangeait autour de deux hommes, de Witt et Orange, drapeaux vivants, l'un de la république, l'autre de la monarchie. De Witt, en qui semblait^ se personnifier le génie de la Hollande, préférait comme elle la loi à l'arbi-

342 HISTOIUE d'eSPAGNE, livre XXXIX, CHAP. m.

traire, et le commercek la guerre. Guillaume III d'Orange, au contraire, supportait io) patiemment de se voir exclu du pouvoir dont ses ancêtres avaient fait un si noble usage. Jeune, ambitieux, avide de la gloire des armes, dont lés libartés publiques finissent toujours par payer les frais, il ne voyait dans les dangers qui menaçaient son pays qu'une voie frayée pour lui vers le titre de Stathouder, aboli en 1667 par un édit soi-disant perpétuel. Le' tort de deWitt, tort qu'il devait payer de sa vie, c'était d'oublier que, quand la Hollande n'eût pas été entourée d'ennemis, sa prospérité seule suffisait pour lui en faire. Aussi, quand l'orage, qu'elle aurait dû prévoir, vint à fondre sur elle, elle était sans armée, sans généraux, presque sans soldats. Le premier châtiment de de Witt, ce fut de voir le. pays éperdu se jeter, aux approches du péril, dans les bras de son rival, et confier à un jeune homme de vingt-deux ans, étranger encore au métier des armes, les titres de capitaine général et de grand amiral, en attendant celui de 5/a^/iowrfer.

Louis XIV, secondé par Louvois, avait enfin terminé ses immenses préparatifs. Doué du génie de l'administration, à défaut de celui de la guerre, Louis savait préparer la victoire, et laissait à ses généraux le soin de l'obtenir. Quand tout fut prêt, en guerre comme en diplomatie, quand il se fut assuré l'alliance de l'Électeur de Cologne et de l'évéque de Munster; quand l'Angleterre, vendue par son roi, eut consenti à renier tout son passé, et à trahir son propre intérêt pour unir ses (lottes à celles de la France , Louis déclara la guerre à la Hollande, et l'envahit à la fois par la Meuse et par le Rhin, avec trois armées, dont le chiffre total s'élevait à plus de cent mille hommes.

A ce chiffre, prodigieux pour l'époque, Orange avait